Тень из рода Лиан

– Вы так прекрасно смотрелись вместе на балу, - выступила леди Адон, - я наблюдала за вами, смотрели друг на друга, не отрываясь.

Она сейчас говорит обо мне..?

– Не могла же я смотреть в пол или танцевать с закрытыми глазами, - сердито огрызнулась Агген. - я выйду замуж за Дрейко.

– Мастер Дрейко не сделает тебе предложения, - размеренно произнес лорд Эрко, - поскольку с рождения помолвлен с леди Кордат Саран, которая вернется в Руан к их свадьбе в следующем году, и ты это прекрасно знаешь. Также ты прекрасно знаешь, Агген, что род Зордан идеально подходит тебе, и что по условию ныне здравствующего короля Ариго ты должна выйти замуж до достижения 18 лет, иначе наш род потеряет покровительство королевского рода, а ты как наследница должна понимать, чем это грозит. Я ничего не имею против Дрейко, но род Виртон не пойдет на открытый конфликт с родом Саран, и мнение юного мастера Виртона не играет здесь никакой роли. Кроме того, здесь, как ты понимаешь, решает род Виртон, а вовсе не мы. Агген, твой долг перед семьей не должен быть заслонен личными склонностями.

Агген молчала, склонив голову. Я чувствовала, как разрывает ее желание взбунтоваться, нагрубить отцу, но она сдержалась, потом подняла лицо с гневными синими совершенно сухими глазами, кивнула мне:

– Идем, тень!

Лорд Эрко уже повернулся к нам спиной, когда в комнату вошла леди Сертон.

– Подожди, Эрко. Мне кажется, мы не обсудили один важный момент.

Тот обернулся с некоторым раздражение, однако быстро справился с собой.

– На нашу девочку уже второй раз совершается покушение с непонятными мотивами и второй раз Глен удаётся чудом избежать смерти.

– Глен?
– раздражение лорда проскользнуло куда явственнее.

– Да, Глен! Эрко, Адон, должны же мы как-то обращаться к девочке. В конце концов, мы обязаны ей жизнью Агген!

– Это все, что вы хотели сказать мне?
– холодно говорит лорд Эрко.

– Нет, не все, - леди Сертон выходит на центр зала, прямая, худая, белоснежные волосы убраны в высокую прическу, - Глен нужно заниматься, тренироваться. Она должна защищать себя, Эрко! Защищая себя, она защитит и Агген.

– Хорошо, - отрывисто бросает лорд, - лор Ардо тренировал ее, пусть продолжает.

– Ардо стар и болен, - безмятежно говорит пожилая леди, - артрит разъел его колени, и он практически не ходит.

– Что ты предлагаешь?
– леди Адон подняла глаза от вышивки, которую сжимала в руках, но к которой так и не притронулась за весь разговор.

– Я не думаю, что нам стоит рисковать, приглашая постороннего человека, - леди совершенно спокойна, но я вдруг обращаю внимание на то, что ее руки сжимаются, а ногти впиваются в ладони.
– Я думаю, Эрко, ты сам можешь тренировать ее.

 - Я?
– лорд Эрко, кажется, настолько изумлен, что с него вмиг спадает вся холодность и надменность. Он бросает на меня недоуменный взгляд, кажется, впервые смотрит мне в глаза, а не сквозь, а я смотрю на него. Он выглядит моложаво и привлекательно, несмотря на раннюю седину, припорошившую волосы, высок и строен. Впрочем, я знаю, какими надёжными могут быть его руки, каким добрым и понимающим - взгляд. Да, все это предназначалось не мне, но все же...

Я опускаю глаза.

– Вы с ума сошли?!

Внезапно леди Адон поднялась со своего места.

– Мама, мы обсудим Ваше предложение, - ровно сказала она, - Эрко, пойдем. Она положила тонкую узкую руку на плечо мужа, почти прозрачную, но лорд Эрко внезапно успокоился, кивнул Агген и леди Сертон и беспрекословно вышел вслед за женой.

Мы с Агген вышли тоже.

Я пошла за ней. Никто и не ждал, что я стану прощаться, и никто не попрощался со мной.

Глава 12

Агген отправилась в свою комнату, а я шла за ней, как настоящая Тень за своим хозяином.

– Прости, - повернулась она ко мне, - как только за мной захлопнулась дверь, - Я не могла назвать тебя по имени при них. Ты же видишь, что это за люди. Держатся за свои дурацкие традиции, можно подумать, что они совершенно разучились думать собственной головой! Одна бабушка что-то соображает, но это ничего не меняет.

– Вы можете называть меня, как Вам угодно, - сказала я.

– Прекрати… - Агген поморщилась, - я позвала тебя, чтобы рассказать, что произошло. Никому и в голову не пришло поставить тебя в известность! А ведь ты тоже должна знать все детали, это и тебя касается, не в последнюю очередь. Впрочем…рассказать, как есть, будет очень трудно. Они… что-то сделали со мной. Я была как будто не в себе.

– Они?

– Они или он, - Агген раздраженно дернула плечами.
– Я выехала на лошади. Сынок Бертан, надо полагать, запасной вариант для меня на случай, если сорвется Зордан, прилип ко мне, как мокрый лист, поэтому я пошла в конюшню, никому ничего не сказав, чета Бертан до этого уверяла нас, что конюшня в полном распоряжении гостей, так что…

В конюшне ко мне подошел человек. Я смутно помню его облик, но это был явно не тот, о котором говорила ты. Этот уж точно не был слеп. Он подошел, мужчина, высокий… И я пошла. Просто пошла. Он…как заколдовал меня, что ли. Я не помню, как вышла из конюшни, как пришла на поле. Я открыла глаза и увидела нож в его руке. Даже на лицо не успела взглянуть. Может быть, маг, хотя все известные маги находятся непосредственно в личном ведомстве его величества.

Агген подняла на меня глаза:

– Ты…такая смелая, Глен. Если бы я не испугалась так сильно…мы бы не поменялись местами, верно?

– Это хорошо, что мы поменялись, - сказала я.
– Мое призвание – охранять Вас. Я буду стараться, изо всех сил.

***

По правде сказать, я была уверена, что идея с тренировками под руководством лорда Эрко останется просто идеей. Когда-то леди Сертон вот так же предлагала отдать меня в школу – под вуалью или монашьей накидкой или разрешить мне поехать на городской праздник. Тогда это всё так и осталось словами, но теперь уже на следующее утро я стояла в одном из просторных холлов в одном из СВОИХ платьев – немарких, простых, удобных. Лорд Эрко с лицом человека, вынужденного присутствовать на казни своего родича и при этом скрывать собственные чувства под угрозой смерти, смерил меня мрачным взглядом.

– Это полный бред! – высказался он, видимо, за неимением других собеседников. – Как я могу тебя тренировать? Будь ты юношей, я бы… но как мне работать с хилой девчонкой?!

Я не привыкла вступать в разговоры, но не ответить на прямой вопрос не могла, даже если он был довольно-таки риторическим:

– Вы можете заниматься со мной, как с хилым юношей.

– Все равно… эта нагрузка будет для тебя непомерной. А в этом платье ты даже пошевелиться толком не сможешь!

Вопроса не было, и я промолчала, подумав, что, когда речь шла о тренировках со старым Ардо, вопросов не возникало ни у кого. Ардо не особо обременял себя «ближним боем», но охотно загружал ученицу бегом (в основном, по пересеченной лесной местности), верховой ездой и различными упражнениями для укрепления мышц.

– Так, - выдохнул лорд Эрко, - тебе нужно переодеться… в мужской костюм. Если…наши тренировки будут продолжаться. И, не придумав, видимо, ничего нового, он скомандовал:

 – Бегом! Вот до того снопа сена и обратно.

Я и побежала. Бежать в платье было не очень удобно, но, по сути, это не имело никакого значения. Можно подумать, убийца, нападая, вежливо даст мне возможность переодеться. Я вернулась, практически не устав, хотя чувствовалось почти полсотни седьмиц перерыва. Лорд Эрко ожидал меня с корзиной яблок в руках. Я остановилась в том же месте, где он нашел меня в прошлый раз. Замерла. Лорд Эрко тоже молчал.