Тень из рода Лиан

***

– По результатам трех конкурсных испытаний победительницей сегодняшнего Королевского Благотворительного Бала становится маста Агген Лиан! – торжественно провозгласила леди Бертан – да, точно, так ее звали. А теперь я попрошу выйти тех молодых людей, что делали благотворительные ставки в пользу масты Лиан.

В какой-то момент мне показалось, что не выйдет никто, но потом несколько фигур направились ко мне…их было семь или восемь. Мастера Дэро я увидела сразу, я ожидала его увидеть, и все же вздрогнула, невольно вспомнив сегодняшний сон. Перевела взгляд на других претендентов, и ладони онемели. Среди прочих был и мастер Дрейко.

Глава 25.

Мне же обещали, что его здесь не будет! Нет, не обещали… как глупо делать собственные выводы из чужих слов. Леди Бертан говорила что-то, а мне нужно было срочно принять решение. Но принимать решения – вот так, когда речь шла не о спасении жизни, а всего лишь о выборе между двумя мужчинами, одного из которых, помолвленного с другой, Агген любила, а второго…

Что же мне делать?

В этот момент рыжеволосая леди с улыбкой протянула мне злосчастный перстень. Я взглянула на юношей перед собой, никого, кроме этих двоих, не в силах заметить и краем глаза. Молодые люди тоже косо посмотрели друг на друга, словно звериным чутьем почувствовав соперников. Вот только соперничают они за ту, кого здесь и вовсе нет…

Я будто очнулась. Тень масты Лиан не должна поддаваться чувствам, никаких чувств, даже теней чувств. Слишком ты много о себе возомнила, Глен.

Выпрямила спину, игнорируя жжение от кинжального укола, взглянула на всех поочередно, отметила молодого рыжего паренька, вероятно, сына леди Бертан – не рядом ли с их домом то самое василиковое поле? И решительно вышла вперед. Мастер Дэро стоял, заложив руки за спину, глядя куда-то в сторону, внешне невозмутимый, словно безразличный ко всему происходящему. Высокий, сильный. Но я теперь знаю, что он может быть и другим, - тогда, на вершине башни, когда он чуть не сорвался вниз по какой-то нелепой прихоти судьбы. Я тень, меня не пугает и не отвращает людская слабость. Только тот, кто позволил себе оступиться, может оказаться и на другой стороне спектра. Мне проще быть безрассудно-храброй, ведь, по сути, терять-то нечего, да и с детства все подряд твердили о предназначении и самоотдаче.... А мастер Дрейко, напротив, переминался с ноги на ногу, светлые золотистые волосы падали ему на лицо. В нем я ощущала неуверенность и даже стыд? Вину? Как странно, что оба они стали вдруг небезразличны мне, хотя, по сути, нас ничего не должно было связывать. Что же мне делать, госпожа Агген Лиан? Могу ли я сделать выбор ради вас, лучше для вас, но не одобряемый вами? Поймете ли вы меня? Чувства столь обманчивы, столь заманчивы, столь сильны, даже я, не имеющая на них никакого права, поддавалась им. Почувствовав мое движение, мастер Дрейко инстинктивно потянулся навстречу.

– Жаль, что маста Саран не принимала участие в состязании? – тихо шепнула я, почти не задействовав мышцы лица. Глаза мастера Дрейко вспыхнули, как у нелюдя, но я уже сделала следующий шаг вперед и протянула руку.

– Мастер Зордан, вы позволите?

Он не стал надевать кольцо, просто взял, улыбнулся, чуть склоняя голову. Толпа вокруг взорвались одобрительными хлопками и выкриками, мастер Дрейко, резко развернувшись, покинул зал.

Мы посмотрели друг другу в глаза – совсем как тогда, во сне, на вершине башни под черным озером, и вдруг мастер Дэро еле слышно шепнул:

– Какой же прекрасный сон…

– Сон на двоих, - эхом откликнулась я.

Мы уставились друг на друга уже совсем другими глазами.

– Какая прекрасная пара! – король с улыбкой остановился буквально локтях в четырех от нас. – Мастер Зордан, вы готовы получить свою награду?

Я потянулась к мастеру, прикоснулась губами к шершавой щеке. Вот и все. Такая мелочь, но внутри что-то восторженно замерло, и вдруг я увидела себя легкой длинноногой серебристой птицей, летящей над морем, о котором я только читала, но никогда, конечно, не видела. Птица гортанно и резко вскрикивала, распахнув огромные, в два моих роста крылья, пикировала, то чуть ли не врезаясь в соленую темную толщу, то взмывая в безоблачное небо, полное белого света.

***

Я сидела в саду, точнее - ползала на коленях по земле, освобождая от сборников очередной участок, когда через забор увидела два женских силуэт в тёмных дорожных плащах. И сердце сжалось - не от страха, даже не от стыда, - от печали. Огорчать Агген противно самой моей природе тени, появившейся лишь для её защиты и покоя.

– Подожди меня в доме, - бросила Агген, и Дорат смиренно кивнула, не забыв бросить на меня упрекающий взгляд. Он был излишним. Никто не мог упрекнуть меня сильнее, чем я сама. Агген подошла и присела на скамейку, комкая в руках носовой платок.

– Ну вот, - вдруг сказала Агген, глядя куда-то в вечернюю пустоту, - ты, наверное, надеялась, что тебя наконец-то оставят в покое, а не тут-то было. На самом деле, в этом огромном замке тетушки, где множество людей, ежевечерние выезды на турниры и балы, где большая конюшня и прекрасная библиотека, мне кажется пусто и безлюдно. А здесь, с тобой, мне так спокойно, словно самое главное уже найдено. Это так странно, Глен, наша связь, твое преодоление пространства, и… Вчера, на закате, я вдруг почувствовала резкую боль в спине, под левой лопаткой. Там до сих пор кровоподтек, будто ее проткнули спицей.

Что вчера произошло, Глен? Ведь что-то произошло с тобой, верно? Мама и папа ничего мне не рассказывают, абсолютно ничего. Я…боюсь, они могут использовать тебя.

Что ж, Агген, ты права, ты только кажешься легкомысленным созданием, но при этом ты так хорошо меня чувствуешь.

– Да, - сказала я, - вчера действительно кое-что произошло.

Агген сидела, слушая мой рассказ, задумчивая и совершенно на себя не похожая.

– Я не злюсь на тебя, Глен, - вдруг сказала она и посмотрела на меня сверху вниз: я все еще сидела на земле у ее ног. – Тебе пришлось делать выбор, и ты его сделала. В конце концов, Дрейко…Дрейко мог бы сделать какой-то решительный шаг, но все, на что он сподобился – участие в идиотских состязаниях! Как только небо от смеха не лопнуло, да на землю не рухнуло…

Я подумала, что на улице темнеет и идти пешком, пусть даже вдвоем с Дорат, слишком опасно с учетом всего. Лорд Эрко ведет себя слишком легкомысленно.

Агген, словно прочтя мои мысли, поднялась.

– Пожалуй, мне пора, Глен. Отец и мать не знают, что я ушла…

– Вам не стоит ходить без охраны, - сказала я тихо. Мне не хотелось, чтобы в словах прозвучал упрек.

– Ты права, но отец меня бы просто не выпустил.

– Я провожу Вас, - я спешно поднялась, Агген сначала отнекивалась, но потом неожиданно кивнула. Видимо, ей хотелось поговорить еще.

Дорат плелась за нами локтях в восьми, было видно, что она далеко не в восторге от происходящего. Вуаль на лице мешала мне, я не могла следить за окрестностями, обзор сузился, а в отличие от слепых убийц, зрение было мне нужно.

Понадеявшись на темноту улиц, почти что пустых и темных, за исключением всполохов светляков и белых проемов харчевен, около которых толпился городской люд, я откинула вуаль и почти с наслаждением вдохнула ночной воздух.

– А ведь он тебе нравится, да, Глен, - не то спросила, не то заключила Агген.

В городах сажали какие-то незнакомые мне деревья. Извилистые, ветвистые, с бирюзового оттенка листьями. На высоких металлических палках крепились тусклые белые светляки. Деревья отбрасывали на мостовые причудливые колеблющиеся тени, светляки то гасли, то вспыхивали снова, в результате чего улица шевелилась, ершилась и казалась просыпающимся неведомым существом.

– Завтра ожидается насыщенный день, - я была рада, что Агген сменила тему, и с готовностью уставилась в ее затылок, - Королевские прятки. Нет, ну ты представляешь? В детстве я играла в прятки в замке с Дорат, а иногда с двоюродными братьями и сестрами. Но вот так, взрослые придворные игры…