Тень Королевы

Рабе провела щеткой по волосам королевы и обдумала брошенный ей вызов. Собирая вещи, она и Яне договорились об упрощенном гардеробе для всех, включая Падме, и соответственно не привезли с собой никаких нарядов, которые были бы полностью уместны для такой политической встречи высокого уровня. Никаких политических встреч на высшем уровне не должно было быть, по крайней мере в это время предвыборного цикла. Но само присутствие канцлера Палпатина требовало определенного уровня формальности, и теперь малышка столкнулась с небольшой проблемой.

Иногда было трудно объяснить, что означает ее положение служанки королевы. Отчасти ее задача была оборонительной-консультационной—но отчасти и эстетической. И отчасти это придавало всем частям одинаковый вес. Постороннему человеку, даже с НАБУ, было легко закатить глаза, когда мимо проезжал поезд с багажом королевы. Пачки ткани и замысловатые головные уборы можно было бы отбросить как расточительные или причудливые, в зависимости от настроения существа, делающего отклонение, но каждый предмет выполнял определенную функцию, как и его размещение. По крайней мере, большинство тканей были обработаны смолой, что делало их устойчивыми к бластерному огню. Украшенные драгоценными камнями броши могли скрывать записывающие устройства или личный щит. Самые тяжелые платья поддерживали физический барьер вокруг королевы и имели, по сути, аварийный люк, так что Падме могла сбросить весь наряд-за исключением утилитарного Нижнего костюма—если ей нужно было быстро двигаться. Головные уборы отвлекали внимание от лица королевы, что облегчало подсадной утке возможность вмешаться, если потребуется. Рабе смотрела на гардероб и аксессуары королевы так же, как она смотрела на королевский пистолет: необходимые компоненты должны быть развернуты с полной осознанностью и хитростью.

– Хочешь, займись, пожалуйста, косичками Саше и Эйрте, - распорядилась Рабе. Молодая Гвардейка появилась в дверном проеме, сложив руки вместе на животе, и схватила новую, не спрашивая, что Палпатин только что приземлился.
– Простая тройка и нефритовые булавки. Вы можете сделать это сами, когда закончите?”

“Конечно, - сказала Яне. “Ну, мне может понадобиться помощь с булавками сзади.”

“Я могу это сделать, - сказала Саше. “Я много тренировалась.”

– Отлично” - сказала Рабе. “Ты наденешь темно-красную мантию с опущенными капюшонами. Тот, кто не заплетается первым, может их разложить.”

Саше уже сидела, поэтому Эйрте встала и пошла в чулан. Они все могли слышать жужжание, когда дроид, который держал все в порядке, вызвал одежду, которую она просила.

– Сабе, нам придется воспользоваться местечком на берегу озера, - заявила Рэбе. “Это самая причудливая вещь, которую мы упаковали, и мы не ожидаем опасности. Попробуй найти куртку, чтобы прикрыть ей спину, а потом принеси нам зеленые халаты. Мы наденем капюшоны, хотя сейчас слишком тепло.”

Сабо соскользнула с подножки кровати, где она расчесывала свои собственные волосы, и исчезла вслед за Эйрте в шкафу.

“А как насчет меня?- Спросила Падме озорным тоном. “Я не хочу попасться у вас на пути.”

– О, успокойся” - сказал Рабе. “Но как это типично для канцлера-явиться с таким незначительным предупреждением, когда мы совсем не готовы принять его!”

“Он приехал домой, чтобы принять участие в выборах, - сказала Падме. “Но он не может остаться после инаугурации. Возможно, нам следовало бы этого ожидать, но вряд ли вы виноваты в том, что не смогли прочитать его мысли, когда он еще даже не был на планете.”

Рабе издала неприличный звук и продолжила расчесывать волосы Падме. Она не любила, когда ее застигали врасплох, и, к ее чести, это случалось очень редко. Двигаясь с эффективностью долгой практики, она запустила полдюжины кос в волосы Падме, каждый из которых был перевит золотыми и серебряными лентами. Затем косы были заколоты в шесть широких петель, начиная от ушей Падме и огибая ее голову сзади, чтобы создать иллюзию размера, которая обычно создавалась отсутствующим головным убором. Рабе добавила еще несколько лент, и они каскадом посыпались на спину Падме.

– Вот, - сказал Сабе, поднимая шаль цвета слоновой кости. “А тебе это подойдет?”

“Да, я так думаю” - ответил Рабе. “А вы вдвоем справитесь, пока я сама за собой присмотрю?”

Сабе кивнула, и Падме встала. Она уже была одета в сорочку, но в городе на берегу озера не было никакой одежды, поэтому она разделась до пояса, пока Фабе укладывала платье на пол, чтобы она могла войти. Как только Сабе натянула платье до плеч и пристегнула застежку на шее Падме, она рассправила шаль и все ленты.

Ей пришлось взобраться на табуретку, чтобы нарисовать лицо королевы, потому что Падме не доверяла себе снова сесть, когда она была полностью одета, но к концу десяти минут королева Амидала была полностью готова.

Падме смотрела, как Яне заплетала косы Эйрте и на мгновение останавилась, чтобы та могла закончить свои собственные волосы. Затем все они облачились в красные мантии, а Сабе и Рабе натянули на головы темно-зеленые капюшоны, скрывая лица в тени. Капюшоны действительно были слишком теплым для этого, но тут уж ничего не поделаешь. По крайней мере, Сабе должна была быть полностью загружена во всех отношениях, даже в этом конце игры, когда Падме сомневалась, что им никогда больше не придется меняться местами.

“Мы не зашли так далеко из-за своей неосторожности, Ваше высочество, - сказал Сабе. По ее собственному указу, Падме обращалась таким образом только к своим служанкам, когда они были в компании или она была в полном гриме. Церемониальный тон придал словам Сабе дополнительный вес, заставляя ее казаться слишком старой для своего молодого лица. Это была еще одна часть их живой, движущейся маскировки.

“Я знаю, - сказала Падме. “И все же, ради вашего же блага, я постараюсь сделать это как можно быстрее.

Остальные трое двинулись вперед. Они стояли на галерее, а Сабе и Рэбе стояли позади королевы. Задняя стена приемной комнаты была почти такой же темно-зеленой, как и их одеяния. Если канцлер просил личной аудиенции, их присутствие можно было проигнорировать, особенно если три служанки явно покинули комнату, когда она опустела. Раздался стук в дверь, и Панака вошел, когда королева впустила его.

– Канцлер Палпатин остывает уже меньше двадцати минут, Ваше Высочество, - доложил он.
– С ним Марика и Тонра. Он, кажется, очень хочет отправиться в путь, но понимает, что нужно ждать.”

– Благодарю Вас, капитан.- Королева Амидала говорила своим странно бесстрастным тоном. Это был голос Падме и Сабе разработала его вместе, так что каждая из них выполняла его безупречно, хотя все остальные были более или менее искусны в этом. “Пожалуйста, проводите нас в приемную, и мы успокоим канцлера.”

Панака позволил Амидале выйти из комнаты первой, но затем встал рядом с ней, когда они шли по широким мраморным коридорам. Два стражника шли впереди, а еще двое замыкали шествие, их сапоги издавали резкий отрывистый звук, который компенсировал тишину, с которой шли Сабе и Рабе. Они пошли немного кружным путем, чтобы не выходить на улицу—Рабе, как всегда, хорошо потрудилась, но не был уверена, что эти ленты выдержат что—то большее, чем легкий ветерок, - и к тому времени, когда они добрались до приемной, все остальные домочадцы уже были в сборе. Амидала заняла свое место на троне, а Панака - по правую руку от нее. Ее служанки в зеленых одеждах подошли к задней части приподнятой платформы, низко натянув капюшоны, и исчезли в украшениях на стене.