Тень Королевы

– Действительно, - сказал Брея. “Я знаю, что вы прибыли прямо с вашего корабля, но вы прибыли как раз к позднему завтраку на террасе, и если мы отправимся прямо сейчас, то увидим последний кусочек восхода солнца на озере.”

Если они сейчас вернутся в свои комнаты, то никогда не смогут сориентироваться в нужное время. Падме просто примет приглашение и будет надеяться, что алдераанский каф подействует.

“Звучит чудесно, - сказала она.

Брея спустилась с террасы и взяла Падме под руку. Она быстро представила нескольких собравшихся министров, а Падме представила Мариек, едва не споткнувшись о “капитана Панаку”, потому что для них обоих это имя все еще принадлежало кому-то другому. Быстро проверив, чтобы их юбки не запутались—оба они были профессионалами своего дела,—королева повела их всех в заднюю часть тронного зала и через дверь туда же. Падме оглянулась на своих служанок и поняла, что Бейл ухитрился идти рядом с Сабе, а Тонра последовал за ним вместе с Тайфо. Она полагала, что должна была ожидать именно этого. Это не было похоже на то, что Сабе собирался выдавать какие-либо коммерческие секреты.

До террасы было совсем недалеко, и Брея все еще указывала на несколько различных произведений искусства, которые Падме хотела посмотреть позже. Она могла бы задержаться возле особенно сложной водной скульптуры, но ее предательский желудок предал ее и издал тихое урчание.

“Вот мы и пришли” - сказала Брея, ведя их под высокую арку и обратно к солнечному свету.

От открывшегося вида захватывало дух. Озеро, очень похожее на то, что она могла бы найти на НАБУ, раскинуло свои пальцы между разными горами, его зеркальная поверхность отражала солнце, как и обещала Брея. Отличия от местности НАБУ начинались почти у самой ватерлинии, где крутые зеленые вершины гор вырастали на месте более пологих холмов НАБУ. Они были высокими и покрытыми снегом, и одна из них была создана облаками, похожими на те, что Падме видела с орбиты.

“Это Аппенца Пик, - сказала Брея. Говоря это, она приложила руку к груди, и Падме подумала, что этот жест выглядит автоматическим. “Это самая знаменитая гора на Альдераане.”

“Он прекрасен” - сказала Падме.

– И предательский.- Сенатор Органа подошел ближе, чтобы выдвинуть кресло своей жены и усадить ее в него. Его пальцы задержались в ее руке на мгновение дольше, чем это было действительно необходимо.

Брея направила их всех к стульям, и им принесли еду. Каф был, как и надеялась, эффективен, и Падме почувствовала, что ее разум немного прояснился, когда химические вещества зарядили ее мозг.

– Именно эта гора забрала мои земли и сердце, - тихо сказала Брея, как только ее муж оказался вне пределов слышимости и вступил в разговор с Сабе и Мариек.

– Судя по всему, что я слышала о тебе, твое сердце не было горами, которые можно было бы взять, - сказала Падме.

“О, я уверена, что об этом есть песни, - сказала Брея.
– Как я отдала свое сердце Альдераану. Только на этот раз поэты говорят буквально. И немного отвратительно. Хотя, наверное, именно я решила не отращивать свою кожу заново.”

“Мы все показываем свою преданность по-разному, - сказала Падме.
– Должность королевы НАБУ требует некоторого самоограничения. Иногда мне кажется, что я все еще втягиваю свою индивидуальность обратно, хотя, конечно, многие будут утверждать, что я была слишком личной в своих действиях как монарх.”

– Приятно сознавать, что избранные монархи и наследственные разделяют одну и ту же критику, - сказал Брея. “Когда я отказалась от пересадки кожи, они сказали, что я слишком эффектна.”

Министр культуры, сидевший слева от Падме, слегка позеленел, и Брея сменила тему разговора, чтобы пощадить свой желудок.

Они говорили о сложностях бытия королевой, восхищаясь теми аспектами своего правления, которые были одинаковыми, и анализируя все способы, которыми они отличались. Сенатор Органа прервал ее в какой-то момент, чтобы рассказать историю своего первого появления при королевском дворе, и Мариек ответила тем же. К тому времени, когда все закончили есть и убрали со столов, Падме была еще больше рада, что она пришла.

“У нас нет никаких других планов на этот день, если вы и ваши люди предпочтете отдохнуть, - сказала Брея, откидываясь на спинку стула и подставляя лицо ясному солнцу Альдераана. “Там будут концерты и экскурсии по галереям Альдеры, а также поездка на одну из наших более мягких гор, чтобы с нетерпением ждать.”

Падме посмотрела на стол и увидела, как Корде сцепила пальцы на коленях, что означало, что расставание будет в порядке вещей.

“Не могли бы вы показать всем, кто хочет отдохнуть, их комнаты?- Сказала Падме. “Со своей стороны, я хотела бы вернуться к некоторым произведениям искусства, которые мы проходили. У меня такое чувство, что я могу бы провести здесь всю жизнь, глядя на кусочки и никогда не увидеть всего.”

“Я с удовольствием прогуляюсь с тобой, - сказала Брея. Министр-Падме думала о финансах, но она была очень похожа на министра сельского хозяйства, так что Падме не была уверена—сделала вид, что протестует, а потом решила не делать этого.

Они вернулись к водной скульптуре, и Падме погрузилась в созерцание ее. Включив в себя форму, эстетику и звук, скульптура была очаровательна со всех сторон и одинаково интересна, когда Падме закрыла глаза.

“Я думала о том, что ты сказала о приостановке самосознания” - сказала Брея, когда Падме снова открыла глаза. Очевидно, она не хотела прерывать ее, но теперь они снова шли. “Для меня это почти полная противоположность. Быть королевой требовало всего моего "я", будь то коварная гора или нет. Может быть, это и есть самое большое различие между нашими стилями правления.”

“Ну что ж, - сказала Падме. “Я не слишком много могу сказать о своем преемнике. На самом деле, я стараюсь быть как можно более нейтральным на публике.”

Брея рассмеялась. “Вы совершенно правы” - сказала она.
– Мы с Бейлом много говорили об этом. Моя мать родила меня, но мой отец был на земле в течение всей ее беременности и в течение нескольких месяцев после нее. Бейл не обладает такой гибкостью, и мы неохотно полагаемся на то, что некоторые министры откажутся от власти, если нам придется уступить ее им на короткий период.”

Падме вспомнила министра финансов - или сельского хозяйства-и согласилась с мыслительным процессом Бреи. Сохранение власти, унаследованной или избранной, было уравновешивающим актом, и отдать власть было намного легче, чем вернуть ее обратно. Брея могла верить, что ее муж бескорыстен, но другие могли поддаться искушению.

“А что ты будешь делать?- Спросила Падме.

“Мы еще не приняли этого решения, - сказала Брея. “Пока существует продолжение имени Органа, старые дома примут его.”

“Моя сестра только что родила ребенка, своего первого, - сказала Падме. “Это единственная причина, по которой я колебалась, прежде чем принять ваше приглашение. Это заставило меня думать о будущем совсем не так, как обычно.”

“Моя мать говорила мне, что после моего рождения у нее произошел такой же сдвиг в мышлении, - сказала Брея. “И я думаю, что так и сделаю, как бы ни пришел ко мне мой ребенок.”

– Сола не интересуется партнером, - сказала Падме. “На НАБУ это вполне нормально. Хотя, думаю, мне бы понравилось то, что есть у моих родителей. Или какая-то его версия. Я не уверена, что хочу смешивать политику и семью, но полагаю, что это зависит от очень многих вещей.”