Тень Королевы

“Я попрошу Мариек добавить это к одному из ее посланий к нему, - сказала Падме. Она тоже собиралась поспрашивать в округе. “Ты не возражашь, если я спущусь вниз и посмотрю, здесь ли еще сенатор Бонтери? Я знаю, что она не была вовлечена в последнее время, но она действительно помогла нам начать работу с ситуацией Бромларха, и я хотел бы сообщить ей лично, если она хочет знать.”

“Со мной и Арту все будет в порядке, - сказал Тайфо.
– Только не задерживайся слишком долго. Нам обоим нужно вернуться домой.”

Падме согласилась, поэтому ей не хотелось тратить время на то, чтобы добраться до офиса Бонтери. Это было не для нее, учитывая размеры здания, и Падме была знакома с маршрутом. Отсутствие других сенаторов и помощников ускорило ее путешествие. Она даже не заметила никаких чистящих или обслуживающих дроидов. Было слишком тихо. Падме завернула за последний угол и обнаружила сенатора Бонтери, стоящую у пульта связи в коридоре и разговаривающую с кем-то, кого Падме не могла видеть. Изображение было скрыто экраном вокруг голографического излучателя, что в сочетании с анонимностью пульта делало разговор совершенно приватным. Падме остановилась, когда Бонтери подняла голову и увидела ее. Она подумала, что в глазах сенатора мелькнул страх, но не могла представить, чего же боится ее подруга.

“Я дам вам знать”, - сказала сенатор Бонтери.
– Она говорила торопливо, словно это было первое, что пришло ей в голову.

“Посмотрим, что ты сделаешь, сенатор,” эта сказала фигура.

Этот голос ни с чем нельзя было спутать. Это был тот самый человек, с которым Бонтери разговаривала в тот день, когда Падме случайно подслушала их разговор, и вот теперь он снова здесь. Он заставил ее почувствовать холод, хотя и не так, как обычно. Она не могла этого объяснить. Не в ее характере было не любить людей без контекста, но Падме обнаружила, что он ей нисколько не нравится. Голубое свечение исчезло с пульта, и Падме была этому рада.

“Значит, вы добились успеха, - сказала Бонтери. Впервые она не пригласила Падме в свой кабинет, оставив ее стоять в коридоре.

– Да, - ответила Падме.
– Бромларх спасен.”

– Поздравляю Вас, сенатор Амидала, - сказал Бонтери. “Вы сделали то, что до вас делали лишь немногие сенаторы.”

“Я бы не справилась без тебя, - сказала Падме.

– Нет, - сказала Бонтери. “Я не думаю, что вы могли бы это сделать. Но ваше терпение по отношению к Республике похвально, и я аплодирую вам за это.”

– Спасибо, - сказала Падме. “Если хотите, я могу рассказать вам больше подробностей.”

– Мне очень жаль, сенатор, - сказала Бонтери. “У меня запланирован разговор с сыном. Я должна буду услышать об этом в отчете о работе сессии.”

“Конечно, - ответила Падме. “Пожалуйста, не стесняйтесь задавать мне любые вопросы.”

“Я так и сделаю, - сказала Бонтери. Она повернулась, прошла в свой кабинет и закрыла за собой дверь.

Падме вернулась в свой кабинет, погруженная в свои мысли. Она завоевала полное доверие Мон Мотмы только для того, чтобы потерять Мину Бонтери. Эти две женщины не отличались друг от друга, и Падме надеялась работать с ними обоими, потому что она восхищалась ими по сходным причинам. Но, похоже, этому не суждено было сбыться. Основной союз Бонтери был тайной, и это была загадка, которую Падме боялась разгадать.

Она вернулась в свой кабинет точно так же, как и канцлер Палпатин, в сопровождении двух охранников вместо своих советников.

– Сенатор Амидала, - сказал он, - я рад видеть, что вы благополучно вернулись.”

– Благодарю Вас, канцлер, - сказала она. Он пришел к ней в офис, но по его тону было ясно, что он не просто друг, проверяющий ее благополучие. “Мы действительно подверглись нападению, но с помощью республиканских кораблей и мастера-джедая Биллаба не понесли никаких потерь.”

“Скоро у меня будет полный отчет для Сената, - сказала она, почти переходя на голос Королевы.

“Я рад, что ты нашла более подходящую арену для использования своих талантов, - сказал Палпатин. Он резко махнул своим охранникам, и они двинулись дальше по коридору.

Падме несколько мгновений стояла одна в коридоре, обдумывая то, что он сказал. Более подходящую. Он был рад, что она отошла от антирабовладельческой—“юрисдикционной”—политики.
– Она стиснула зубы. Она проделала весь этот путь не для того, чтобы стать частью программы. Она могла бы сделать больше, чем одну вещь, даже если бы это означало пойти против подразумеваемых желаний канцлера. В конце концов, она ведь только начала.

– Я готова идти домой, сержант” - крикнула она Тайфо из коридора. Если она вернется в свой кабинет, то найдет там еще сотню дел.

Тайфо вышел, Р2-Д2 следовал за ним по пятам, и они вернулись к своему аэроспидеру.

“Как хорошо быть дома, - сказала Падме, опускаясь на диван в своей гостиной. Дорме, Корде и Версе-все они были с ней, а охранники делали вид, что их там нет, что всегда ценилось. Все казалось мягким, теплым и прочным-долгожданная передышка после нескольких недель напряженных рабочих мест, отчаянных планов и межпланетного сотрудничества.

– "Домой?- сказала Мариек, которая всегда еще хуже притворялась, что ее нет в комнате.

“Ну, - сказала Падме, - наверное, не домой. Но я особенно рада этой подушке.”

Она рассказала им все подробности своей поездки, включая перестрелку, хотя и умолчала о своих беседах с другими сенаторами. Ей не нравилось отгораживаться от служанок, но теперь границы были другими, и им всем придется приспосабливаться к ним. Еще будут времена, подобные этому, когда они будут все вместе, но они больше не будут жить в шкуре друг друга, и это, вероятно, к лучшему. Ей даже не придется говорить им об этом. Все они были достаточно профессиональны, чтобы заметить смену и принять ее.

Движение привлекло ее внимание, и Падме увидела, как аэроспидер поднялся с выделенной полосы движения на уровень внешнего балкона. Это была Сабе, и она ждала, когда они опустят ширму, которая не пропускала незваных гостей и сильный ветер. Тайфо вбежал в комнату, когда прозвучал сигнал тревоги о приближении.

“Все в порядке, - сказала Падме. “Это всего лишь Сабе.”

“Если она это делает” - сказал Тайфо. “Все не так просто.”

Он деактивировал щит, и Сабе выпрыгнула на балкон. Падме старалась не думать о расстоянии между балконом и землей. Аэроспидер отъехал, и тревога прекратилась, как только экран вернулся на место. Сабе вбежала в комнату бегом.

“Есть новости, - сказала она. “Это еще не обнародовано, но мой источник-голожурналист, и она была в зале суда, когда это произошло.”

Зал суда мог означать только одно. Оккупация НАБУ закончилась, но она будет преследовать ее вечно. Она не могла пожалеть об этом. Она сделала то, что должна была сделать. Но она просто очень устала.

Сабе опустился перед ней на колени и взял ее за руки. Падме знала, что ее самая близкая подруга заметит ее усталость, как бы она ни старалась ее скрыть, поэтому она не стала этого делать. Сабе посмотрела ей прямо в лицо, как всегда, и послание в ее глазах было ясным, как хрусталь.