Тень луны

– Секрет или нет, легенда или нет, но завтра я спущусь на следующий, и может быть, последний уровень. Посмотрим, какие тайны он хранит, – решительно заявил Перье.

– Луис, может, в книгах мы найдем что-нибудь об этой легенде? Любая информация может оказаться полезной, – сказала Жоан.

– Не будем терять времени. Дойдем до лагеря, а там возьмем лошадей. Мы будем у моего дома еще до темноты.

– Пошли.

– Виктор, не хотите ли с нами? – спросил Луис.

– Нет, спасибо. Это далеко, и я не уверен, что ноги донесут меня. Мне лучше пораньше лечь. За последние дни я крайне устал.

Молодые археологи пошли в свои палатки переодеться и вернулись через несколько минут. Жоан надела куртку, повязала голову шелковым шарфом. Под мышкой девушка держала тетрадь. На плече Луиса висело ружье.

– Готова? – спросил он.

– Как всегда. Увидимся позже, отец, – произнесла Жоан.

– Будь осторожна, – пожелал Ланнек.

Он смотрел им вслед, пока они не исчезли в джунглях, потом повернулся в сторону участка, где находилась гробница.

Луис шел легко и свободно, стараясь не шагать слишком широко, чтобы Жоан поспевала за ним. Они двигались вниз по склону холма. Луис хорошо знал этот путь. Он иногда оглядывался назад, ловил лучезарный взгляд Жоан и улыбался.

Вокруг все было неподвижно. Местность, богатая деревьями и густо поросшая зеленью, казалась безжизненной, хотя доносившиеся со всех сторон звуки говорили об обратном. Над всем царил равномерный треск цикад, время от времени он ослабевал, и тогда было слышно пение птиц.

В лагере работы шли своим чередом. Рабочие приветствовали археологов. Молодые люди немного передохнули, взяли лошадей и отправились дальше верхом.

Примерно через час Жоан показалось, что она слышит другой звук, становившийся все громче и заглушавший все остальные.

– Луис, что это? – спросила она.

– А это сюрприз. Сейчас я тебе покажу. Потерпи, мы будем там через несколько минут.

Они проехали еще немного, и звук стал отчетливее. Наконец Жоан поняла, что слышит звук падающей воды. Но то, что она себе представляла, было так непохоже на увиденное ею.

Молодые люди стояли на откосе в форме подковы на высоте около четырех футов. Сверху низвергался водопад. Потоки разбивались внизу о воду и камни, превращаясь в белое холодное кипение. Все сверкало в лучах заходящего солнца. Ярусами поднимались радуги. У Жоан перехватило дыхание от восторга перед этой красотой. Она смотрела и не могла насмотреться. Фыркали и волновались кони. Грохот водопада, торжественный, переходящий в гул и звон, впечатлял настолько, что девушке не хотелось покидать этого места.

– Иногда я хожу сюда купаться, – сообщил Луис. – Вода здесь кристально чиста и даже сладковата на вкус.

– Как же ты спускаешься?

– А тут есть тропинка. Но сейчас у нас нет времени. – Луис заглянул в сияющие изумруды глаз Жоан. – Но мы придем сюда вместе. Обещаю.

– Когда? – доверчиво спросила она.

– Очень скоро.

Жоан долгим взглядом смотрела на него. Он выпрыгнул из седла и взял лошадь девушки под уздцы.

– Жоан, мы совсем одни. Если бы ты знала, как мне хорошо с тобой!

Она спешилась и подошла к молодому человеку. Луис обнял ее и привлек к себе, нежным поцелуем коснулся ее жаждущих губ. Каждая клеточка тела откликнулась на эту нежность. Луис терял контроль над собой. Он чувствовал тепло Жоан. Запах ее тела сводил с ума.

– Луис, милый, не сейчас. Не знаю меня что-то сдерживает.

– Ничего не бойся. Все будет так, как ты хочешь. Хочешь идти дальше, пойдем дальше. Ночь в джунглях – не самое приятное место и время.

Луис выпустил Жоан из объятий. Они еще минуту постояли, обнявшись, зная уже, что ничего не произойдет.

Дорога к дому Луиса была неблизкой. Жоан чувствовала себя усталой, когда они, наконец, прибыли на место. Внезапно Луис придержал коня, напряженно присматриваясь к дому.

– Луис, что-то не так?

– Странно, – недоуменно проговорил он.

– Что странно? – сердце Жоан екнуло.

– Уже темнеет, а в доме нет света.

– Может, Марии нет дома?

– Ты не знаешь Марию. Она боится темноты. Она зажигает лампы, как только опускаются ранние сумерки.

– Надеюсь, она не заболела и не ранена. Луис кивнул и направился через лужайку к дому. Перешагнув через ступеньки крыльца, он пробежал по веранде и распахнул дверь. В доме стояла тишина, было темно.

– Мария! – позвал Луис.

Ответа не последовало. Луис осмотрел все четыре комнаты, но Марии нигде не было.

– Странно, – пробормотал он и вдруг всплеснул руками. – Богота! Боже мой, как я мог забыть! Мария уехала в Боготу. Там сейчас какой-то праздник. Она говорила мне еще на прошлой неделе, что за ней приедет брат, но я забыл. Что ж ты стоишь? – добавил он, обращаясь к Жоан, – Проходи. Вся библиотека ждет нас.

Он поставил ружье в угол, повесил куртку на спинку стула. Обернулся и увидел, что Жоан стоит на пороге и, улыбаясь, смотрит на него. Вокруг лампы кружились мотыльки. Сумрак густел, приобретал оттенок ультрамарина, заполняя собой узкое пространство между домом и джунглями. Жоан улыбалась. Пели цикады.

– Я ничего не планировал. Клянусь, я забыл, что Мария собирается уехать, – начал оправдываться Луис.

Она сделала несколько шагов, остановилась посреди комнаты. Улыбка, не вызывающая, а спокойная, улыбка уверенной в себе женщины, не сходила с ее лица.

– Луис Перье, – сказала она. – Вы не представляете, как я рада этому.

– Правда? – он немного растерялся.

–Да. Лучшей ситуации нельзя и придумать.

– Мы здесь для того, чтобы заниматься исследованием, – произнесла Жоан.

– В первую очередь.

– Исследование – дело занимательное.

Луис придал своему взгляду невинность и сказал:

– Но ты же понимаешь, что мы не можем вернуться на раскопки до утра. Нам придется заночевать здесь.

– Ты это серьезно?

– Абсолютно. Я боюсь ходить ночью по джунглям.

– Ах так! Ты, оказывается, трусоват.

– Да, немного трусоват.

– Луис Перье, месье, вы – хитрец.

– Клянусь, я…

– Не клянись, – рассмеялась Жоан. – А то боги услышат и проклянут за вранье. Я ведь знаю, что ночных джунглей ты боишься не больше, чем темноты гробницы.

Луис и бровью не повел.

– Раз мы ничего не можем изменить, тогда попытаемся лучше использовать ситуацию.

Луис обнял Жоан. Прикосновения молодого мужчины были такими трепетными и нежными, что она едва успела выдохнуть его имя. Он закрыл ей рот своими губами так, что Жоан могла питаться его чувством.

Поцелуй был долгим и страстным. Они были вместе, мечтали быть вместе, долго, всегда.

– Если мы не займемся книгами сейчас, то, может быть, так до них и не доберемся, – сказала девушка.