Тень минувшего полнолуния

– Клятва ведьмы?

– Другую клятву вам с меня не получить. Но вы примите и эту.

Клятва ведьмы вещь хорошая. Она действует, только пока нет угрозы для жизни самой ведьмы. Иными словами не нападайте на меня, и все ваши секреты будут надежно спрятаны. Все остальное на рассмотрение ведьмы.

– Откуда такой вывод?

– Бойницы.

– Что с ними?

– В них нет лучников, а еще птичка прочирикала, что в деревне есть пустые дома. Не трудно догадаться, что в последнем походе вы потеряли много людей и оборотней. Я нужна вам. Зима будет тяжелой, и вам бы не хотелось терять людей. Ведьма может помочь. Да и раненые наверняка есть?

Он обернулся и безошибочно посмотрел на парня, что обернулся в человека и разговаривал со мной в горах. Ну да. Кто ж еще мог проболтаться. Но и остальные молодцы. Доверили переговоры почти мальчику.

– Я принимаю твою клятву, ведьма.

Вот и чудесно. Это мне повезло, мог ведь и в позу встать. Но видать, у него и впрямь нет выхода. И не надо так хмуриться. У меня своих врагов хватает, приобретать еще и ваших мне совсем не хочется. Так что я мирно поживу у вас до весны, а там посмотрим.

– Брендан проводит тебя в деревню. Познакомит со старостой. Тот выделит дом. Прости, но в замок я тебя не пущу. Нет такой необходимости. В деревне живи, но только кормить тебя никто не будет.

С этими словами он развернулся и пошел в замок. Я же осталась с пятеркой оборотней, смотревших на меня весьма недружелюбно.

– Мальчики, давайте не будем обострять и так не простую ситуацию. Кто из вас Брендан? – с милой улыбкой спросила я.

Тот же парень, что так неосторожно проболтался мне про пустые дома в деревне, смущенно улыбаясь, вышел вперед.

– Ну, разумеется, – и я кивнула.

Я развернулась к ним спиной и двинулась на выход. Мне еще дом в порядок приводить. В гляделки играть точно некогда.

Я услышала за спиной быстрые шаги.

– Для оборотня из семейства кошачьих, ты очень громко двигаешься и дышишь.

– Да? А как ты нас заметила в горах? – спросило меня это когтистое чудо.

– Ты дышишь как стадо коров на пастбище. Я вас услышала, а уже потом увидела. Вожака не видела до последнего. Вон он действительно хорош, – похвалила я.

– Ганелон? Да, он опытный боец. А вот я когда снял с тебя капюшон, не поверил, что такая красавица, да и в наших горах.

– Ты преувеличиваешь. Для ведьмы у меня самая обычная внешность. Я не красавица, ну или ты тут у себя в горах других не видел.

– Может быть, только вот Ганелон тоже сказал, что ты красива, а он много где побывал.

– Вы, я вижу, успели перемыть мне косточки?

– Да, то есть, нет. Только по делу. А ты и в самом деле умеешь лечить? А хромоту умеешь?

– Смотря какую. Я ведьма, а не Матерь всего сущего.

– У меня брат в деревне. Может быть ты…

– Посмотрим. А что брат оборотня делает в деревне? Разве он не должен быть в замке?

– Тильпин – брат по матери. Отцы у нас разные. Так говорят. Мама меня нагуляла от оборотня.

– Редкость это. У человека и оборотня почти всегда рождается человек, – выдала я известную истину.

– Да, мне повезло обернуться в четырнадцать и меня тут же взяли в замок.

За разговором мы спускались вниз от замка к деревне, расположенной у самого его подножья. Это было объяснимо, ведь в случае нападения крестьянам было проще добежать до замка и укрыться за его стенами. Не многие владельцы разрешали вот такое расположение деревни и не многие впускали к себе по мере приближения врага. Только была опасность, что враг, захватив деревню в случае неудачи с осадой ее спалит, хотя враг мог ее спалить и будь она чуть дальше. Большой роли это не играло.

Каждый из домов был расположен далеко друг от друга. И деревня получалась по площади большой. Впрочем, она и по количеству домов была большой, и если бы половина домов не пустовало, то жителей получалось под две сотни, по моим прикидкам.

– А почему нет огородов и плодовых деревьев?

– Так не растет тут ничего. Почвы тоненький слой, а дальше идет камень, из которого построены дома и замок.

– А чем же кормится деревня?

– Так охотой? Лес же вон рядом и дичи в нем много. А еще торговлей. Шкуры продают. У нас очень хорошие дубильщики и кожевники, наши шкуры ценятся.

Мы шли по деревне и встречали нас далеко не радостными взглядами. Ну, меня то понятно. А вот молодой оборотень, чем провинился?

– За что вас не любят в деревне, Брендан?

– За все понемногу. За то, что стал в четырнадцать оборотнем, а это не всем удается, за то, что в последний поход меня не взяли и я выжил, а у многих погибли близкие. Да всего и не упомнишь.

– Нет. Это не те причины. Вы врете, Брендан. Или не договариваете. Впрочем, неважно. Будет нужно, я сама выясню. Это дом старосты?

– Да, он самый большой в деревне.

– Ожидаемо.

Дом и в самом деле был большой, и меня в него не пустили. Я уже привыкла к этому и отнеслась совершенно спокойно. Когда староста вышел на крыльцо, я одарила его своей самой любезной улыбкой, от которой его, впрочем, слегка перекосило. Бывает. Не всем нравится, когда я улыбаюсь.

Брендан рассказал, что мне дозволено поселиться в одном из пустующих домов деревни на выбор старосты. Кормить они меня не обязаны, вообще ничего не обязаны. Просто выделить пустующий дом.

Староста сдержанно кивнул. Он не проявлял открытой неприязни, но и сильно радоваться моему появлению не спешил.

– Вон там, на краю деревни, почти у самого леса, стоит дом. Он полностью в вашем распоряжении. Это бывший дом ведьмы. Она умерла два года назад. С тех пор он пустует.

– Благодарю. Это то, что нужно. Только вот еще один вопрос. От чего умерла ведьма? – поинтересовалась я с самой своей радостной улыбкой, от которой старосту почему-то опять перекосило.

Да, с радостью нужно будет поработать. Не выходит у меня радость от слова совсем.

– Так от старости, – поведали мне.

Я снова улыбнулась, но староста решил, что на сегодня достаточно с него моих улыбок и быстро ушел в дом. Это было похоже на бегство от такой дружелюбной и милой ведьмы, как я.

Только вот этого мне и не хватало. А так все хорошо начиналось.

Глава 2. Любопытство сгубило кота

Встречает кошка гнома. Спрашивает:

— Ты кто?

— Я гном. Пакостю людям, порчу вещи, ору по ночам, спать не даю. А ты?