Тень мира

— Моя страна далеко, слухи до нас доходят медленно, — решила поиграть с ним Марина.

— Должен вам признаться, что все те глупые курицы, что добивались моего внимания и трона, не вызывали у меня ничего, кроме неодолимой скуки. Вы же другая! Вы явно очень богаты, по всему видно, что независимы. Но самое главное — по сравнению с вами остальные женщины выглядят просто тенями женщин!

— О, не стоит! Вы меня смущаете!

— Великие Боги! Вы отказываетесь от моего предложения?

— Я не поняла, какое предложение вы мне сделали, — прикинулась дурочкой Марина.

— Я предлагаю свое покровительство и трон. Предлагаю вам выйти за меня замуж! Я богат! Я очень богат! Разве есть способ наладить отношения между странами лучше, чем брак?

— Конечно, но… Такие решения не принимаются так быстро. Если вы непротив, я бы хотела погостить у вас, осмотреться.

— Ваша осторожность и разумная сдержанность делают вам честь! Оставайтесь столько, сколько вам захочется!

— Спасибо! Мне бы хотелось попробовать все эти необычные и, видимо, очень дорогие кушанья, что лежат на вашем столе.

— Конечно, угощайтесь, ваше высочество! Эй, слуги! Спите вы, что ли?

Марина принялась за еду, обдумывая план дальнейших действий. Надо бы раскрутить этого сноба на хвастливый показ замка. Под этот шумок можно будет и тюрьму осмотреть.

— Наверняка ваш могучий флот доставляет вам много диковинных вещей со всего Мира? — закинула удочку Марина.

— Великие Боги! — не сдержался Ольхерт. — Да моя сокровищница просто завалена всякими диковинами!

Марина постаралась изобразить на лице вежливое сомнение.

— Вы не верите?

— Да что вы! Конечно, верю.

— Нет! Давайте я вам лучше все покажу! Или вы голодны?

Марина с радостью бросила бы этот пир, чтобы увидеть друзей, но показывать свою крайнюю заинтересованность в осмотре замка не стоило.

— Пожалуй, я еще попробую эту огромную рыбину. Она запечена в листьях?

— Я не повар! — рассмеялся Ольхерт. — Я это просто ем, меня мало волнует, как оно приготовлено.

— О, вы правы! — мягко улыбнулась Марина.

Некоторое время они молчали, поглощая еду и питье. Наконец Марина доела фрукты и опустила пальчики в блюдо с розовой водой для омовения рук.

— Я вижу, что вы наелись. Давайте я покажу вам замок! — предложил правитель.

— Ваша светлость так любезны! Не буду отказываться, это, наверное, очень интересно!

Ольхерт помог Марине подняться из-за стола, предложив руку. Марина оперлась на нее, скрывая брезгливость. Саша шел за ней по пятам. Ольхерта это напрягало, но без переводчика справиться с языковым барьером он не мог.

— С чего бы вы хотели начать осмотр? С сокровищницы, с галереи картин или с коллекции ковров? Может, вас интересует оружие? — Ольхерт бросил взгляд на кинжал Марины. — У меня большая оружейная палата, которая постоянно пополняется трофеями. Есть совершенно необычные образцы!

— О, это было бы чудесно! Я действительно неравнодушна к хорошему оружию.

— Я не сомневаюсь. По всем признакам ваш кинжал выкован не меньше чем сто тысяч лет назад, возможно, даже не людьми.

Саша чуть не подавился смешком, вспомнив, как он в течение недели доводил фигурку совы на рукояти.

— Я не знаю. Это подарок! — сказала Марина и заметила, что в Сашином переводе фраза прозвучала значительно длиннее, видимо, он не удержался и наплел про свой кинжал небылиц.

Ольхерт посмотрел на Марину с уважением.

— Да, редкая вещь, — с завистью сказал он.

Они прошли на второй этаж, где находилась оружейная палата. Телохранители Марины следовали шагах в пяти позади. Ольхерт открыл одним из ключей, висевших на поясе у слуги, большую окованную железом дверь, и они зашли внутрь. Тут же слуга запалил факелы, и они осветили коллекцию оружия, развешанную на стенах. Марина сразу заметила меч Искандара и топор Марка, но виду подавать не стала.

— Здесь у меня оружие со всего мира! — хвастался Ольхерт. — Вот меч Гулькитара, победителя драконов. Доподлинно известно, что его ковали гномы.

Марина обратила внимание, что широкое лезвие едва заметно светилось собственным светом и было покрыто рунами.

— А вот таинственный Черный Меч. Никто не может взять его и не обжечь при этом руки. Говорят, что он подчинится лишь избранному и сделает его совершенно непобедимым в бою.

— А какая удивительная шлифовка и огранка вот у этого меча! — воскликнула Марина, указывая на меч Искандара. — Он не так велик, как другие, но кажется очень удобным.

— Вам нравится этот меч? О, я очень рад, прекрасная принцесса, что могу сделать вам приятное, принеся его в дар! Правда, я не знаю происхождения этого меча, это трофей.

— Огромное спасибо! — обрадовалась Марина. — А этот огромный топор прекрасно подошел бы моему венценосному отцу. Он любит тяжелое вооружение!

— Прекрасно! Я буду рад подружиться с ним. Вы можете взять и меч, и топор прямо сейчас. К сожалению, меч без ножен.

— Ничего!

Марина хлопнула в ладоши, подзывая одного из телохранителей, чтобы он забрал оружие.

— Интересно, а у кого вы захватили такие трофеи? — спросила она.

— Вчера мы пленили пришельцев из Верхнего Мира, — похвастался Ольхерт.

— Неужели? — Марина показала все удивление, на какое была способна.

— Да, — гордо ответил правитель. — Они в нашей тюрьме. Хотите посмотреть? Правда, там грязно.

— Ничего! Это очень интересно!

Они спустились вниз, на первый этаж, там Марина отпустила одного телохранителя к остальному отряду. Саша дал ему конкретные инструкции, что надо делать и когда. Потом Ольхерт провел Марину, Сашу и оставшегося стража в подвал, где находилась темница. В коридоре было сыро, затхлый воздух неприятно раздражал легкие. Освещение было слабое, факелы висели редко. Возле каждого факела стояли по два охранника — один с мечом, другой с арбалетом. Всего Марина насчитала восемь человек. Еще двое стояли у окованной двери. Они были вооружены алебардами и отсалютовали Ольхерту, прежде чем открыть дверь камеры.

Первым в камеру вошел правитель, следом за ним два стражника, направив алебарды на заключенных, и только за ними принцесса со своей свитой. Марина сразу заметила Марка и Андрея, но, естественно, не подала вида, хотя чуть не лопнула от злости при виде какой-то смазливой девки, положившей голову на колени Андрея. Он был так увлечен незнакомкой, что даже не обратил внимания на Марину. Марк лежал в полудреме.

— Вот, милая принцесса, те двое, о которых я вам говорил! — сказал правитель на местном языке.