Тень оборотня

— Просто сделайте все возможное, — сказал Неро. — Максимально замедлите зельями распространение инфекции, — он посмотрел на остальных из нас. — А теперь давайте выследим того, кто контролирует это стадо.

***

Я стояла на верхней палубе дирижабля, глядя вниз на Черные Равнины. Как и предполагало название, земли были черными, опалёнными, как будто по ним прокатилось адское пламя, сжигающее всё на своём пути. Даже спустя столетия здесь не оставалось ничего. Ничего, кроме искорёженных растений и хищных зверей, которые теперь правили этими дикими землями.

Даже воздух пах пеплом. Я закашлялась. Неважно, сколько бы раз я ни посещала это место, я так к нему и не привыкла.

— У тебя очаровательные волосы, — прокомментировал вампир Сноуфайра, наблюдая, как ветер развевает мои волосы у лица. Он потянулся к ним.

Я заблокировала его руку.

— Коснёшься моих волос, и я отрублю тебе руку.

— Такая милашка, как ты, на это не способна.

Я вытащила меч и подпрыгнула, взмахнув клинком. Маленький летающий монстр размером примерно с индейку замертво рухнул на палубу. Я подняла его с деревянных половиц и с усмешкой швырнула вампиру Сноуфайра. Он поймал мёртвую птицу, лишившись дара речи.

Я наклонилась, чтобы стереть кровь с его щеки. Я самую чуточку поцарапала его мечом. Нарочно, разумеется.

— В диких землях тебе нужно быть настороже, — предупредила я его. — Там всюду монстры.

Его глаза расширились. Я вытерла его кровь об его же рубашку и ушла прочь.

— Красуешься перед вампирами? — прокомментировал Харкер, присоединяясь ко мне на краю палубы.

— Их легко впечатлить показными движениями.

— И ты умудрилась поцарапать его, не ранив всерьёз.

— Ну, у меня действительно есть навыки, знаешь ли.

— Ты совершенствуешься, — Харкер выглядел задумчивым.

— Я слышу в твоём голосе нотку одобрения?

— Возможно, всего лишь нотку, — его взгляд сделался жёстче, скользнув по моему телу. — Ты изменилась, — повторил он. — Но тебе все ещё предстоит долгий путь, если ты хочешь не уступать ангелам.

Я прислонилась к перилам и выгнула бровь.

— Вызываешь меня на дуэль?

— А ты принимаешь вызов?

— Ладно. Когда все это закончится. Но должна предупредить, я дерусь грязно.

Харкер рассмеялся.

— Воистину.

Неро подошёл к нам сзади.

— Мы на месте. Пора идти.

Сверхъестественные существа покрывали земли под нами. Там их насчитывалось сотни. Дирижабль обогнул их вокруг, летя над небольшим лесом в нескольких милях от них. План заключался в том, чтобы сбросить нас туда и исподтишка подкрасться к армии.

Басанти подтолкнула вампиров, ведьмака и стихийника к краю палубы.

— Давайте, пора идти, — он говорила громко, в её голосе звенел приказ. Именно такой голос использовался для тренировки солдат Легиона.

— Мы не снижаемся, — заметил Морской Король.

— Конечно, нет, — ответила она. — Мы не можем приземлиться. Монстры питаются магией. Они разорвут корабль на куски. Он должен оставаться здесь.

— Тогда как мы потом попадём обратно на корабль? — спросил Морской Король напряжённым от паники голосом.

Басанти показала ему свои наручные часы.

— У меня есть пульт, чтобы призвать корабль к нам, когда мы закончим.

Вампир Вермиллиона покосился на её часы, и в его глазах блеснул расчёт.

— И любой из нас может его активировать?

— Это может сделать любой солдат Легиона.

— А как же остальные? Что, если кому-то из нас придётся его активировать? — потребовал вампир Сноуфайра.

— Ах, собираетесь удрать без нас? — спросил Константин Уайлдмен.

— Конечно же, нет. Но что, если не все мы выживем? Если мы не сумеем вернуться на дирижабль, мы застрянем тут.

Басанти широко улыбнулась вампиру.

— Ты правда веришь, что сумеешь выжить тогда, когда не выживут четыре солдата Легиона?

Вампир Сноуфайра заткнулся.

— Довольно разговоров, — произнёс Неро резким голосом. Как удар кнута. — Прыгайте.

Константин Уайлдмен посмотрел через борт дирижабля.

— Мы в нескольких сотнях футов от земли.

— Тогда лучше вам лучше крепче держаться за своего спутника, — Басанти схватила ведьмака и забросила его себе на спину.

Харкер взял Морского Короля. Неро понёс вампира Вермиллиона. А мне остался вампир Сноуфайра, который восхищался моими волосами. Я везунчик.

— Ты не можешь летать, — заметил мой пассажир.

— Нет, но я превосходно падаю.

Затем я прыгнула. Два ангела нырнули за борт дирижабля, расправив свои черные крылья. Мы с Басанти не имели роскоши перьев. Мы падали, используя нашу стихийную магию, чтобы оседлать воздушные потоки по направлению к земле. Басанти двигалась так грациозно, как лебедь, танцующий на ветру. Или сёрфер, оседлавший волну.

Я была… ну, менее грациозна. С помощью своей магии я следовала за воздушными потоками, но путь был тернистым. Однако в сравнении с последним разом, когда я падала с дирижабля, прогресс был налицо.

— Ты точно знаешь, что делаешь? — спросил у меня вампир Сноуфайра.

— Да.

Я чувствовала, как потоки воздуха прокатываются по моей коже, резкие и прерывистые. Вампир крепко стиснул меня.

— Мы переживаем турбулентность, — его голос дрожал.

— Это ещё ничего. Когда я в последний раз падала с дирижабля, все было намного хуже. Сейчас хотя бы нет монстров, пытающихся нас сожрать.

Он зарылся лицом в мои волосы. Я бросила раздражённый взгляд через плечо.

— Ты только что понюхал мои волосы?

— Они такие красивые, — проворковал он. — Это успокаивает мои нервы.

— Если ты меня укусишь, Клыкастик, я выдам тебе экспресс-билетик до земли.

Я сосредоточилась на замедлении своего падения, делая его более гладкими. Я переместилась на более спокойную струю воздуха. Ветер был нежным, мягким, ласкающим. Как шёлковые ленты, скользящие по моей коже.

Мы приземлились на землю немного жёстче, чем я ожидала, но по крайней мере, я устояла на ногах. Мы даже первыми оказались на земле. Очевидно. Мы не столько приземлились, сколько упали.