Тень Одержимого

Она общалась с вице-адмиралом и корсаром по коммуникатору на запястье доспехов.

— Хорошо, госпожа охранительница, — бодро ответил капитан в красной куртке. — Босс, я доверю тебе это дело.

— Да, кэп, — пробасил старпом.

* * *

На капитанском мостике фрегата почти никого не осталось. Лишь брат и сестра Раттиган весело плясали среди компьютерных консолей, держась за руки. Она была одета в рваное платье с рюшами, а он — в потрёпанный фрак. Если бежать, то в парадном.

— Дрица-дрица-дрица-ца, дрица-ца, дрица-ца! — Раттиганы кружились, отстукивая чечётку на металлическом полу мостика, и пели.

На их лицах расцвели маниакальные улыбки. Самые умные и хитрые, обыгравшие Одержимого! Пусть он внизу попадёт в лапы имперского правосудия, а они улетят на мощном военном корабле покорять миры!

Наплясавшись вдоволь, сестра с братом подбежали к центральной консоли. Роджер схватил бутылку киморанского виски, которая стояла у клавиатуры, и налил оранжевый напиток в два стаканчика. А затем они с Ритой взяли тару и скрестили руки.

— За победу! — довольно провозгласила сестра.

— За нашу победу! — уточнил брат.

И залпом выпили.

— Так, а это ещё что? — Рита ткнула пальцем в обширное окно.

Роджер развернулся и похлопал глазами. К фрегату летела одна тартана. Всего одна. Видимо, имперцы расчухали, что на борту мало народа.

— Всем приём, — затараторил брат Раттиган по громкой связи. — К нам летят гости. Хвала богам, их мало. Давайте покажем им наше гостеприимство!

Его сестра залилась безумным смехом.

* * *

Корсарская тартана мчалась за уходящим фрегатом. Она находилась в слепой зоне, которую не обстреливали ни бортовые, ни кормовые пушки, чтобы пираты не могли сбить челнок. Внутри размещалась команда из десяти человек. За пилотом Дженкинсом почти на двух креслах сидел старпом Босс. Справа от громилы жался мелкий и щуплый Свинтус.

По сравнению с транспортником этот корабль отличался медлительностью и неповоротливостью — значит, на его борту не было хорошего рулевого. И канонира тоже, чтобы скоординировать залпы батарей. Юркая тартана подошла к левому борту и взяла курс выше, чтобы уклониться от пары орудий, а затем вновь опустилась и зависла напротив стыковочного шлюза. Специальный мостик перекинулся в сторону фрегата, и двери тартаны раскрылись. За коротким коридором была другая такая же дверь, но закрытая.

— Взорвём её! — протянул Босс.

— Это завсегда, — рассмеялся Свинтус.

Он подбежал к задраенному шлюзу, разместил взрывчатку и бросился назад. Несколько секунд — и вместо автоматических дверей зияла дымящаяся дыра.

— Как на Зекарисе, — восторженно произнёс старпом.

Корсар посмотрел на него с недоумением.

— А, ты не знаешь, — с досадой вздохнул Босс. — Надо тебе рассказать, как мы бриг заполучили…

Свинтус промолчал и взял со стойки саблю с пистолетом.

Очутившись в узком полутёмном коридоре, корсары сразу побежали направо, к мостику. Один из людей Пикселя упал замертво: два бандита открыли огонь из автоматов и тут же скрылись во мраке.

Оставшиеся корсары прижались к рифлёной стенке, паля в темноту из пистолетов. Босс вёл отряд дальше. Он крепко врезал кулаком пирату, которого застал врасплох, и затоптал тяжеленными ногами. Широкое лицо старпома было суровым и сосредоточенным.

За открытым проёмом оказался более просторный, но такой же мрачный предбанник мостика. Босс увидел дверь, ведущую в каюту капитана, а по обе стороны от неё — лестницы, за которыми поднимались окна и компьютерные терминалы. И ощутил резкую боль — нечто металлическое ударило старпома в нос, отчего он пролетел через всю комнату.

Рухнув на решётчатый пол, Босс раскрыл глаза. И увидел, как блёклый свет ламп заслонила широкая спина бандита.

Глава 29

Переполох на заводе

Столбы густого чёрного дыма высоко струились к сизому небу планеты X-5. Имперские ховертанки «Шмель» под мощным огнём неприятеля уничтожили башни ПВО перед заброшенной фабрикой, и прежде устремлённые вверх стволы зенитных орудий теперь уныло смотрели вниз.

Неподалёку от завода пылал городок, разрушенный битвами прошлого и познавший войну второй раз. Заснеженная площадь со статуей ангела была усеяна обугленными трупами, возле которых бродили имперские солдаты. Прекрасное изваяние лишилось половины лица и обречённо смотрело на озеро единственным глазом.

Подступив к позициям Одержимого, шагоходы «Крестоносцы» накрыли пехоту ракетным штормом. Грязный снег летел в разные стороны вместе с руками и ногами людей. Хвойные деревья ломались посередине и падали на тех, кто ещё выжил.

Ледяная корка озера Тартарус, некогда ровная и гладкая, от мин и снарядов превратилась в решето. Почти чёрная вода темнела рядом с голубыми льдинами, ещё не успев замёрзнуть. Сверху на озеро пала гигантская хищная тень с расправленными крыльями. Белая тартана Охранительного Бюро приближалась к заводу, а за ней летел корсарский челнок Пикселя.

Два бомбардировщика класса «Серафим» пронеслись слева и справа от транспортников, сбросили высокоточные бомбы и скрылись в небесах. Орудийные башни перед фабрикой вспыхнули и рухнули — ховертанкам внизу больше ничего не грозило. Оборона противника была окончательно сломлена.

Обе тартаны сели на территории завода, недалеко от полукруглых заснеженных ангаров. Трапы опустились, и наружу вышли боевые отряды. Охранительница Пронина в тяжёлых моторизованных латах медленно ступала по сугробам, выставив перед собой массивные пневмокулаки. Холодный ветер колыхал мех на её воротнике и алый плащ за её спиной. Вместе с Ефросиньей высадились штурмовики сержанта Козлова — десять бойцов, включая его самого. Высокие, закованные в чёрную броню и с автоматами в руках, они двигались тихо, словно призраки.

А из другой тартаны выбежали десять корсаров. Возглавлял их Пиксель с саблей наголо и пистолетом наготове. Рядом с капитаном был Антимон, чьи длинные светлые волосы развевались на ветру.

Застрекотали выстрелы — из заколоченных окон в корпусах завода высунулись дула автоматов. Пиксель с Антимоном шустро нырнули за покрытые снегом контейнеры. Пронина в броне чувствовала себя увереннее — пули отскакивали от белых пластин, а те, что едва не попали в голову, растворило силовое поле. Недовольно фыркнув, Ефросинья активировала прицел и вытащила примагниченный к поясу пистолет. Электроника сфокусировалась на окне двухэтажного здания, и один удар убил того, кто скрывался внутри.

Сержант Козлов кивком отдал команду, и к тому строению — вероятно, вспомогательному корпусу — направились пять штурмовиков. Солдат бросил гранату, и автоматическая дверь стала месивом из металла, за которым зияла тьма. Его товарищи шагнули внутрь.

А Ефросинья с оставшимися пятью бойцами Бюро подбиралась к многоэтажному зданию. Над ним высоко поднимались трубы. За спиной охранительницы лежали корсары — те, кто не успел спрятаться за ящиками, бочками или заводским оборудованием. Умирающие разбойники из большого космоса тяжело дышали, пачкая снег кровью. Более удачливые, в том числе Пиксель и Антимон, из укрытий палили по бандитам Одержимого в окнах.