Тень Одержимого

— Эй! Он здесь! — мичман указал не на фантом, а на настоящего врага, который шинковал его товарищей.

— А ты весьма проницателен, — пробасила тень.

И пронзила грудь имперца лезвием. Мичман кричал. Кричал и смотрел на маску, в собственное искривлённое лицо. Тень всадила в тело мичмана ещё одно лезвие — в самое сердце.

— Им… пера… — он так и не успел произнести имя своего ложного бога.

В коридоре было восемь человек, а стало восемь трупов у ног незнакомца в плаще. Глядя на мёртвые тела, он упивался. Его ненависть нашла выход.

Раскрылись двери, ведущие в заднюю часть коридора, и он продолжил своё шествие. Вокруг творился хаос. Матросы, верные Империи, сражались с пиратами, которые только сейчас явили свои истинные лица.

— На корабле — бунт! — в отчаянии кто-то заметил очевидное.

Сабли звенели, скрещиваясь в воздухе. Могучий безносый боцман своей бионической рукой бил тщедушных противников. А тень спокойно, неторопливо шла мимо дерущихся, словно не обращая на них внимания. Человеку в маске нравилось происходящее. Нравилось, как вокруг творилась вакханалия смерти.

На корме офицеры успели задраить переборки перед мостиком и каютой капитана. Подлые трусы, которые надеялись отсидеться… Они бы ещё вызвали подкрепление с самой станции, но вот незадача — восставшие предусмотрительно отключили все устройства связи.

Долговязый пират встал перед человеком в маске и, безумно улыбаясь, прилепил магнитную бомбу к металлической двери, преградившей путь на мостик. Все отошли в сторону. Взрывное устройство запищало, и через несколько секунд в прочной омнистали образовалась ровная дыра, тщательно рассчитанная его производителями. Выжившие имперские матросы выскочили из-за углов, паля из автоматов по мятежникам. Но второй тощий пират бросил в защитников корабля дымовую гранату. Коридор погрузился в белый туман.

Тень под шлемом усмехнулась и включила тепловизор — несчастные матросы стали видны ей как на ладони. Их жизни прервутся быстро… Рывок — и чёрное пятно нырнуло в белоснежные клубы тумана. Момент — и лезвия пронзают мясо. Чёрный вихрь носился от одного матроса к другому. Они вопили и падали, сражённые призраком. Да, все они случайные жертвы, да, их вина небольшая, но они — часть системы, огромного неуклюжего механизма под названием «Империя», с которым боролась тень.

Расправившись с гарнизоном, человек в маске быстро и немного игриво взбежал по лестнице на капитанский мостик. Из-за дыма, который стелился этажом ниже, платформа с компьютерными консолями и сидящими за ними офицерами казалась парящей в облаках. Офицеры вставали и поднимали руки вверх, видя человека в маске и его вооружённую свиту. На их лицах был виден страх, они прямо сочились им…

И человека в плаще это радовало.

— Мы захватили корабль, и теперь он под нашим контролем! — торжественно объявил он.

— Ещё нет! — выпалил толстый мужчина в военной форме.

Конечно, капитан корабля… Он выхватил из ножен флотскую саблю и ткнул ей в сторону таинственного пирата. Выглядело это одновременно красиво, забавно и… жалко. По нелепой традиции капитан сам должен сразиться с неприятелем, и этот бой определит, кому достанется фрегат.

— Бросаешь мне вызов? — спросила тень.

— Кто ты? — вскинулся капитан. — Покажи лицо!

Тень не ответила. Но резко приблизилась к командиру фрегата, и лезвие скрестилось с саблей. Благородное, но начинающее жирнеть лицо капитана выдавало, что на большее он не был способен. Все свои силы капитан потратил на то, чтобы заблокировать выпад лезвием. Жалкий увалень! Молодость, как известно, проходит, а сила и реакция без тренировок только пропадают. Такую цель было просто сразить.

Из другого рукава пирата вылезло второе лезвие и пронзило мягкий и толстый живот. Быстрым движением существо в маске прижало капитана к стеклу мостика, за которым виднелся один из зажимов, удерживающих фрегат на пристани.

— К-кто ты? — просипел командир.

Кровь залила прозрачное окно и металлический пол. На лице под шлемом заиграла улыбка.

— Твоя смерть, — с издёвкой, но искренне ответила тень.

Пират представлял, как на его золотистой маске капитан видит своё одутловатое, искривлённое зеркалом и болью лицо, как осознаёт свою бесконечную никчёмность,тщетность своего существования…

Сабля выпала из руки в белой перчатке, и человек в маске всадил лезвие в сердце капитана. Тот негромко вскрикнул, и тут же испустил дух. Ненависть восторжествовала.

— Я убил капитана! — пират повернулся к остальным офицерам.

Один из них вышел вперёд и направил на тень дуло пистолета. Видимо, старпом.

— Какой сюрприз, — раздался голос из-под маски. — Интересно, где же ты пропадал раньше? Неужели честь и традиции тебе помешали?

— Ты за это заплатишь, демон! — процедил старпом.

Столько храбрости, и всё впустую…

— Кому? — спросила тень.

Два пирата скрутили старпома, и пистолет выпал из его холёных офицерских рук. Другие бандиты взяли под прицел оставшихся военных.

— Что с ними делать? — раздался скрипучий голос.

Человек в плаще вздрогнул, словно очнувшись от сна. Рядом стоялбез пяти минут новый старпом — карлик по кличке Крысюк. Он выглядел как типичная крыса. Хитренькая ухмылка на уродливом лице, золотые зубы, вязаная шапочка и оранжевая куртка, прихваченная из имперской тюрьмы строгого режима. Человек в маске раньше имел дело с гораздо более благородными людьми, но теперь, похоже, его место было среди таких вот крыс. Ведь «благородные» не разделяли его ненависти, его естества.

— В космос, — коротко заключил пират в маске.

Головорезы повели офицеров к стыковочному шлюзу.

— Я знал, что нанять вас было ошибкой, знал! — орал прежний старпом, не имея возможности что-то сделать. — Император вас покарает!

— Хм, — только и фыркнул Биг Панч, волоча его гигантской бионической рукой.

— Крысюк, Раттиганы, — распорядилась тень. — Отсоедините корабль и подготовьте к переходу в гипер.

Он задумчиво посмотрел на лезвия, на которых до сих пор переливалась кровь — алая и липкая. Столько же её было пролито… Имперской крови.

— Сейчас… — фальцетом произнёс один из тощих пиратов.

Он вынул из-под своего чёрного свитера кусок эластичной ткани, прежде скрывавший небольшую, но заметную женскую грудь. Следом пиратка сняла вязаную шапочку, распустив волосы — длинные, светло-русые и всклокоченные.

— Мне так надоел этот фарс, — высокий голос стал мелодичным. — Я люблю разные амплуа, но не настолько. Где изящество, где стиль?

Её долговязый напарник одобряюще гыгыкнул и тоже снял шапку, под которой была короткая, жиденькая шевелюра. Предводитель лишь усмехнулся под маской. Рита Раттиган, как и её брат Роджер, когда-то выступала в цирке на Рейвенхольде, но от тяжёлой жизни они свернули на путь преступности и сначала терроризировали нижние уровни Рейвентона, а после, сбежав из тюрьмы, подались в пираты. Сейчас ловкость и гибкость бывших циркачей помогали им в бою, и актёрское мастерство позволяло играть почти любые роли — например, доходяг-матросов на имперском фрегате.