Тень Одержимого

— Так, фрегат. Имперский. С орлом на носу. «Неутомимый». Он здесь появлялся за последние стандартные сутки?

Бэзил подумал и ответил:

— Нет. «Неутомимого» не было.

— Но похитители наверняка сменили коды, — предположил Пиксель. — Или же они, по-твоему, хотели быть обнаруженными?

— А ты смышлён, корсар. Я здесь видел посудину капитана Кранжа. Та ещё безвкусица, на мой взгляд. Лишь детишек попугать на День Святых. Ах да… погоди…

Ван дер Бюрен нажал на одно из золочёных устройств, вмонтированных в его голову.

— Так… Был сегодня фрегат, в точности такой, как ты описал, только без названия. Правда, он отчалил с платформы шесть часов назад.

— Змей… — выругался Пиксель.

Он упустил добычу!

— А если отследить в гипере? — раздался деловитый бас.

Капитан перевёл взгляд на Босса, который устроился на диване, словно очень большой и очень сильный ребёнок. Иногда сообразительность старпома удивляла.

— Я не… впрочем… — замялся Бэзил. — Такое возможно. Я поставил гипертрекеры в доках. Это противоречит моим принципам, но доход приносит нехилый… — сказал он совсем тихо, почти шёпотом.

— И сколько ты за это хочешь? — Пиксель подошёл вплотную к ван дер Бюрену.

— Ещё пятьсот.

— Ты охренел? — вырвалось у капитана.

— А ты хочешь знать, куда улетел твой красавчик? Инфа эксклюзивная. Никто тебе больше не скажет.

Пиксель задумался. Найти фрегат было его заданием, и пусть губернатор оплатит дополнительные расходы.

— Да, хочу.

— Тогда плати, — Бэзил протянул ладонь для кредитной карты.

Пиксель перевёл ван дер Бюрену ещё пятьсот империалов.

— Что ж, дело в шляпе! — владелец клуба был доволен. — Подожди — мне надо открыть базу данных…

— Извини, дружище, но без меня ни шагу, — одёрнул Пиксель Бэзила, собравшегося в личные покои.

— Мне нужен любой планшет.

Бизнесмен-музыкант подошёл к подросткам, сидевшим за столом.

— Извините, могу одолжить на минуточку? — Бэзил указал на ярко-розовый информационный планшет, куда они записывали результаты игры.

— Конечно! — в восторге согласилась девушка лет семнадцати с крашеными волосами.

Ван дер Бюрен взял устройство, и они с Пикселем отошли в первую комнату.

— Вот, смотри, — поводив пальцами по экрану, владелец клуба авторизовался в системе. — Карта маршрутов.

Пиксель увидел модель доков Кровавого Предела, где стояли разные корабли. Гиперпространственные пути были обозначены цветными пунктирными линиями.

— Хотя нет, не смотри, — ван дер Бюрен повернулся к капитану спиной. — За другие корабли — отдельная плата.

— Жадный ты, — скривил рот Пиксель.

— Я просто не упускаю выгоду, — вздохнул Бэзил. — Вот, док номер одиннадцать. Фрегат. Пробыл на станции полтора часа, после чего отбыл на… — он сделал драматическую паузу.

— Куда? — Пиксель обошёл друга и встал к нему лицом.

— На Рейвенхольд, — твёрдо ответил Бэзил.

— Чё? — вытаращил глаза капитан.

Они совсем с ума сошли? Угнать имперский корабль и рвануть в один из центральных Девяти Миров Империи — это настоящее безумие.

— Вот, — Бэзил передал Пикселю экран с сухими данными от гипертрекера.

Расчёты с бортового компьютера действительно указывали на Рейвенхольд. На туманную и дождливую родину губернатора Бримстоуна.

— Спасибо тебе, Бэзил, — улыбнулся он другу.

— Всегда пожалуйста, — ван дер Бюрен пожал плечами. — Только кошелёк не забудь прихватить.

Пиксель прыснул от смеха.

— Кстати, ты знаешь, кто вёл этот корабль?

— Ещё двести империалов, и буду знать. Хотя… давай сто. Мы же друзья, да и диспетчер не получил изображения с капитанского мостика.

— Это как?

— Да вот так!

Приняв деньги, ван дер Бюрен открыл на планшете список диспетчерских логов. В записи, соответствующей доку номер одиннадцать, вообще не было изображения — только серая рябь.

— Мне нужен док, — Пиксель услышал с экрана требовательный голос.

Он был очень низким, даже неестественно низким. Похититель использовал вокодер! Похоже, очень старался сохранить инкогнито.

— Вы кто такой? — ответил знакомый голос слегка пьяного диспетчера. — Простите, я вас не вижу.

— Видеокамера повреждена, — пробасил незнакомец. — Прошу отнестись с пониманием.

— Ладно, — протянул диспетчер. — Двадцать империалов за три часа. Прочее потом доплатите.

— Хорошо, — произнёс неизвестный. — Деньги переведены на счёт.

— Ваш док — одиннадцатый. И ведите себя, это самое, хорошо, иначе Вершители вас повяжут!

— Благодарю за гостеприимство и радушный приём.

Запись оборвалась. Пиксель пристально посмотрел на Бэзила, а затем — на разлёгшуюся на диване команду.

— Что ж, — задумался капитан. — Пора нам лететь на Рейвенхольд.

Глава 9

Тщетные мысли

Звездоскрёб, где жила Ефросинья, тянулся к пасмурному небу, похожий на длинный серый карандаш. За ним высился частокол таких же ровных, однообразных, ничем не примечательных зданий. Конечно, Земля как столица Империи могла похвастать чудесами архитектуры, но почти вся её поверхность была покрыта незатейливыми муравейниками, где ютилось бесчисленное множество клерков и чиновников, служащих имперскому бюрократическому аппарату.

У подножия Фросиного «карандаша» темнела круглая подземная площадка. Изогнутые стены с арками, как у древней гладиаторской арены, уходили вниз сквозь гигантский пласт железобетонных опор, который удерживал жилой массив на расстоянии сотен метров от земной коры.

Ефросинья мчалась в турболифте с верхних этажей на высокой скорости. За прозрачными стенами его капсулы раскинулся серый унылый город, которому не было названия, а над острыми шпилями звездоскрёбов нависала громадина Пирамидиона. Здание своим видом напоминало Фросе о работе — и том, что тайна человека в маске оставалась неразгаданной. Но сейчас Пронина просто хотела отдохнуть.