Тень Одержимого

— Смотри, кэп, — Джефф направил фонарик в одну из сторон.

Пиксель пригляделся и заметил мокрое пятно на полу. Оно имело прямой угол — а значит, там раньше стоял ящик. И вокруг — человеческие следы. Две пары из них вели к окну…

Не убирая пистолет, капитан крадучись, стараясь не наступать на следы, подобрался к стеклу. За мутным и грязным окном открывался вид на Площадь Трикадилли — конгломерат башен вокруг колонны со статуей некоего святого. На фасадах этих зданий висели гигантские экраны.

Вот только вместо рекламы там был человек в длинном чёрном плаще. На рукавах и плечах топорщились не то шипы, не то перья. А лицо полностью скрывала блестящая маска, в которой отражалась лишь чёрная пустота.

— Я Одержимый, — голос незнакомца эхом разнёсся над всем городом.

Тот самый голос, который Пиксель слышал на записи ван дер Бюрена. Кровь капитана на миг застыла в жилах.Неестественно низкий и гулкий тембр словно обещал то, что неизбежно поджидало каждого человека. Смерть.

— Вот змей… — Пиксель стиснул зубы.

Неуловимый враг всех опередил.

Глава 15

Явление тени

— Я Одержимый.

Низкий голос был таким громким, что проходил сквозь стены кабинета Эпплуорта, давя на барабанные перепонки Фроси. Надя неподдельно испугалась, глядя на пустую маску, лишённую всяких черт. Эпплуорт нахмурился, и только Грейвулф не проявил никаких эмоций. Как и сама Пронина — она старалась трезво мыслить и объективно оценивать обстановку.

— И я прибыл сюда, чтобы очистить этот мир! — на множестве экранов Одержимый сжал руку в чёрной перчатке в кулак, и за его спиной вспыхнули языки пламени.

— Именем Императора, что здесь творится? — растерялась Надя.

— Это ваше первое задание, мисс Мишкина? — блеснули очки Грейвулфа.

— Рейвенхольд… планета дождей и невероятных контрастов, — гремел голос Одержимого. — Здесь леди и джентльмены купаются в роскоши, не замечая, как за туманом внизу страдает народ. Но я сейчас не к нему обращаюсь, а к тем, кто всю жизнь прячется от ливней в остроконечных башнях. Веками вы держали в заложниках миллиарды людей, и теперь вас постигнет та же участь!

Он развёл руки, и на экранах возник циферблат Литтл-Джона. Минутная стрелка со стуком близилась к завершению оборота. И перезвон колоколов будто развеял туманвокруг башни, открыв всем трёх дронов. Роботы парили в воздухе на антигравитационных двигателях, а к железному брюху каждого на верёвке был за руки подвешен человек. Трое людей — два мужчины и женщина — беспомощно дрыгали ногами в воздухе, издавая мычащие звуки. Похоже, рты пленников были заклеены или заткнуты кляпами.

— Что за? — происходящее впечатлило даже невозмутимого Грейвулфа. — Люси…

— Знакомьтесь, перед вами трое самых уважаемых членов Рейвенхольдского Парламента, — башня Литтл-Джон обратилась в фигуру Одержимого, который выглядел исполином по сравнению с заложниками. — Трое самых отъявленных кровопийц и душегубов в одной девятой Галактики. Согласно постулатам вашей же религии, они заслуживают мучительной смерти и адских мук, но ведь все бесчинства они устроили во имя человечества?

* * *

Пиксель не отрывал взгляда от экранов на площади Трикадилли, стоя у окна заброшенного склада. Рядом были Босс, Антимон и другие корсары. Что же задумал человек в маске? Чего хочет добиться этой изощрённой пыткой?

— Поэтому я милостиво дарую им второй шанс, — Одержимый демонстративно поклонился, — но только от вас зависит исход. Я прошу вас о немногом — всего лишь найти меня здесь, в этом городе.

— И как мы будем его искать? — выпалил Антимон. — Снова пойдём к Пасюку?

— Пасюк нам уже не поможет, — Пиксель сохранял хладнокровие. — Он дал верную наводку, но они уже смылись отсюда.

— Или спасём тех несчастных, и дело с концами?

— Нет, — отрезал капитан.

— Пока вы ищете, даже не приближайтесь к башне, иначе судьба ваших дражайших лидеров… оборвётся! — предостерёг Одержимый. — И да, в качестве форы даю вам небольшую подсказку:

Ветер войны ревел,

Наследие чужое принёс,

На страже Тибальдио запер.

— Не понимаю… — промычал Босс за спиной Пикселя.

— Тсс! — шепнул капитан, внимательно слушая Одержимого.

— На поиски вам отпущено полчаса — Литтл-Джон начал отсчёт! — преступник превратился обратно в башню с часами, которые уже показывали пять минут.

— Хм… что он имел в виду? — задумался Пиксель.

Он не любил загадки, но сейчас надо было действовать быстро.

— «Ветер войны ревел…» — повторил капитан. — Змей, ненавижу метафоры!

— Это хокку, кэп, — неожиданно сказал Хаямура по громкой связи.

— Что?

— Стихи моей родины.

— И как это, блин, поможет? — разъярился Пиксель.

— Мы узнаем, откуда он родом? — предположил Босс.

— И на хрена? Ох…

Пиксель схватился за голову и принялся расхаживать по комнате.

— Ветер войны… Может, речь про походы Рейвенхольда? — у врача возникла догадка.

— «Наследие чужое принёс» — это же… — подхватил капитан. — Трофеи! Или артефакты чужаков. Антимон, ты гений!

— Да ну?

— Только вот что за Тибальдио? — Пиксель не мог вспомнить. — Хаямура, подключись к местной сети, поищи Тибальдио.

— Есть, кэп! — ответил рулевой.

— И готовься к вылету. Не будем тут прохлаждаться!

Капитан покинул помещение, напоследок взглянув на Одержимого через грязное стекло.

* * *

За окном полыхнула молния, последовал рокот грома. Эпплуорт сидел перед компьютером, сомкнув пальцы.

— «Ветер войны ревел, наследие чужое принёс, на страже Тибальдио запер», — процитировал охранитель. — Что он имел в виду?

— Война? Великая Галактическая? — Фрося вспомнила голополотно в столовой Тамберстон-холла.

— Но где здесь наследие Кригсхайма? — не понимала Надя.

Пронина пребывала в некотором замешательстве: Одержимый взял в заложники не просто людей, а членов правительства Рейвенхольда. И если они с Мышкиной проиграют, то отношения планеты с Землёй ухудшатся. Да и с Великородиной тоже.