Тень Основателя

— Ты не вампир! — обвиняюще заявила девушка.

— А ты — дура! — Голос был весьма настойчив и последователен в своих утверждениях.

— Почему? — Вампирша казалась искренне удивленной.

— Потому что не колдун и не вампир, — разъяснил ей Голос, — и потому что инквизиция рядом.

— Не важно, — после короткого размышления ответила вампирша. Ее алые глаза блеснули. — Главное, что хотела, я уже узнала. А инквизиция — это не моя проблема. — Глаза ее медленно разгорались, своим сверканием сейчас напоминая отблески пламени.

— Да? И чья же, если не секрет? — Голос насторожился. Даже я почувствовал легкую опаску и настороженность, испытываемые им, а ржавый кинжал, засевший в моем сердце и источающий Холод и Силу, казалось, еще немного вырос.

— Разумеется, твоя! — расхохоталась вампирша и в следующий миг расплылась клоками холодного призрачного тумана, который немедленно начал рассеиваться, вытягиваясь в распахнутые окна и двери. А в следующий миг многострадальная дверь вновь, в который уже раз, распахнулась от сильнейшего удара, и в трактир ворвалась боевая пятерка Псов Всевластного.

— Никому не двигаться!!! — громко заорал облаченный в тяжелые сверкающие доспехи рыцарь инквизиции. — Всесвятейшая служба Храма по искоренению ереси и тьмы! Где здесь отродье Темной?

Его взгляд буквально обшаривал трактир, но по какой-то причине ни на секунду не останавливался на мне.

Впрочем, это продолжалось недолго. Стоило ему только выкрикнуть свой вопрос, как множество указывающих пальцев сошлись точно на моей фигуре. Именно на моей, потому что стоило вампирше исчезнуть, как Голос также немедленно куда-то пропал. Правда, и доспехи, и призрачный меч в руке, а самое главное, ощущение ржавого ножа в сердце никуда не исчезли.

Да и тот, по правде говоря, весьма пугающий облик, что я обрел в момент вмешательства Голоса, никуда не делся. Я по-прежнему выглядел двухметровой фигурой с пылающими призрачным огнем глазами, в черных, причудливых и даже на неопытный взгляд — древних доспехах. В общем, вид из разряда: «Сходил пописать, взглянул в зеркало — заодно и покакал».

Да, да… Шанса посмотреть на себя в зеркало я не упустил. Благо в трактире их висело весьма немало. Что сказать… Впечатления неоднозначные. Если бы увидел такого типа не в зеркале, то драпал бы очень далеко и очень-очень быстро. А что: кстати, не такая уж и плохая идея, если учесть присутствие тут боевой пятерки Псов Всевластного. На костер мне почему-то ну совершенно не хочется.

«Не хочется, так не ходи», — насмешливо раздался в моей голове знакомый Голос.

«А что делать?» — Признаться, все произошедшее настолько выбило меня из колеи, что я даже попросил совета у этого Голоса — мысленно, разумеется. В конце концов, свою реальность он мне доказал весьма эффективно. Может, и тут чего хорошего присоветует?..

Впрочем, надеялся я напрасно. Нет, совет-то я получил… но какой совет!!!

«Убей их всех», — коротко отозвался Голос.

М-да… я мог бы его и не спрашивать. Похоже, методы решения проблем у него разнообразием не блещут. И не то чтобы это было неэффективным, вот только пять Псов? Причем не просто пятерка, а слаженная боевая звезда лучших воинов, которыми располагает храм?

А может, и не лучших… Пока я советовался с Голосом и пытался понять, что смогу сделать, предводитель Псов, следуя указующим жестам посетителей трактира, все же взглянул в мою сторону.

Глаза его округлились. Он, явно машинально, поднял руку, пытаясь, видимо, протереть глаза, ударился латной перчаткой о железную стрелку переносья шлема и замер. По мере того, как он осознавал, что именно видит, непонимание в его глазах сменилось изумлением, а затем, когда я сделал шаг в их сторону, и сильнейшим ужасом.

— Паладин! — видимо, совершенно рефлекторно выдохнул Пес. — Паладин Проклятой! — Он отшатнулся, оглядываясь на дверь, совершенно явственно ища пути к отступлению и даже не пытаясь обнажить оружия.

«Это и впрямь лучшие воины? — раздался в моей голове насмешливый Голос. — Если это так, то понятие „лучшие“ нынче сильно измельчало. Для сведения: лучшие — это не те, кто жидко обделываются при встрече с сильнейшим противником, а те, кто готов сражаться до последнего с любым врагом, сколь бы силен тот ни был. Чего ты ждешь? Убей трусов! Или ты собираешься позволить им уйти? Чтобы за тобой тут же бросились все их наличные силы?»

Пару мгновений я и вправду колебался. Вот только смертью Псов проблема не решалась. Стоит мне только уйти отсюда, как все присутствующие немедленно бросятся в храмы, громко крича и вызывая инквизицию. А вырезать всю таверну… Нет, в принципе ничего невозможного в этом не было. Сил у меня сейчас бы хватило. Сил — хватило бы. Но не безжалостности. Убивать невинных просто за то, что они стали нежелательными свидетелями? Может, для Голоса это и было нормальным, но не для меня.

— Вон. — Я опустил меч и шагнул чуть назад, позволяя ворвавшимся Псам покинуть таверну. Второго приглашения не потребовалось. Пятерка лучших бойцов храма испарилась из трактира куда быстрее, чем ворвалась туда.

«М-да… — как-то печально вздохнул Голос. — Что ж, это твоя жизнь и твое решение. И с его последствиями разбираться ты будешь тоже сам».

А в следующий миг ощущение тупого ножа в моем сердце резко ослабло. Приток странной мертвой силы исчез, давая облегчение… и лишая такого приятного ощущения всесилия. Я был снова самим собой, а не древним, могущественным воином, паладином госпожи Ужаса и Тени. И это было хорошо!

Редкие хлопки со стороны стола привлекли мое внимание. Максимально отодвинувшаяся к стене, чтобы не мешать моей схватке, Лаура осторожно похлопывала лезвием зажатого в ладони метательного ножа по столу. Заметив мой взгляд, она задумчиво произнесла:

— Не знаю, что это было, и не уверена, что хочу это знать, но тебе не кажется, Неженка, что нам пора рвать отсюда когти?

Я коротко кивнул.

— Так какого демона мы еще тут? Или ты горишь желанием тесно пообщаться с уважаемыми господами из инквизиции?

Как ни странно, больше неприятностей не было. Вопреки нашим с Лаурой ожиданиям и предсказаниям Голоса, за мной вовсе не бросилась инквизиция в полном составе, пылая жаждой немедленно отволочь на костер. Никто не кричал: «Колдун!» или «Слуга Темной!», святители не проклинали с амвонов, пытаясь натравить жаждущую крови толпу, и даже чиновники были вежливы и предупредительны, что и вовсе ни в какие ворота не лезло.

По крайней мере, Гессар был весьма изумлен тем, что все необходимые документы на выход судна были подписаны в ратуше менее чем за час, при том, что портовый чиновник категорично отказался от обычного в таких случаях «небольшого подарка».

— Странно… — заметила Лаура, любуясь восходом солнца с борта отходящего судна. — Странно и непонятно. Особенно если учесть то бегство Псов… Инквизиция никогда не оставляет угрозу для себя без ответа. Сейчас же такое впечатление, что они разве что ковровую дорожку нам не расстелили: все что пожелаете, только не задерживайтесь! Ты можешь это объяснить?