Тень Основателя

Странно… И чего все они так боятся этого символа? Ари такая милая девушка… А что темная богиня, так у всех свои недостатки.

«Кому милая, а кому и душу сожрать может…» — донеслось какое-то невнятное бурчание из глубины моего разума, на что я уже привычно не обратил внимания. Как хорошо было недавно, когда эта наглая шизофрения то ли спала, то ли куда-то отлучалась и не вставляла свои очень мне «важные и нужные» комментарии на каждую мелькнувшую мысль!

Интересно, а если выкроить свободное время да прогуляться к найденному в лесу храму и там посоветоваться с одной мудрой, доброй и понимающей девушкой насчет лечения психических заболеваний?

Мелькнувшее в голове паническое: «Не надо!» и исчезнувшее ощущение чужого присутствия заставили меня довольно усмехнуться. Кажется, я нашел очень даже эффективное лекарство от всяких там голосов в голове.

Так или иначе, но сборы не потребовали много времени, и вскоре экипаж, увозящий мою особо важную для княжества персону, отъехал по направлению ко дворцу княгини.

На приеме мне не понравилось. Не понравилось с самого начала, стоило только нам с Лаурой войти в торжественный зал, где, собственно, и должен был состояться прием, который начнется с момента торжественного входа княгини.

После того как я вошел в зал и огляделся, ясно понял, что предпочел бы любую, даже крайне недружественную сходку бандитов Рвача, даже с пьяным и злым Клыком в качестве надсмотрщика, этому мероприятию.

Почему? Да потому, что находиться среди пьяных и злых бандитов гораздо безопаснее, чем среди людей, пусть даже разодетых в шелка и украшенных драгоценностями, но более трех четвертей которых находятся под влиянием псиэллира!

Потому как бандиты — они, может, тебя убьют, а может, и нет. С бандитом есть какой-то шанс договориться или, в конце концов, как-то защититься… Бандит любит золото и боится смерти.

Человек же под влиянием псиэллира ведет себя совершенно как обычно — до тех пор, пока ведущий не даст заложенную команду. Команду, которую попавший под воздействие данного состава человек выполнит. Причем выполнит, несмотря ни на что. Ну, кроме смерти… И то не факт. Когда отец демонстрировал мне возможности псиэллира на приговоренном разбойнике, тот буквально загрыз зубами крупного хеска — алатарского серого медведя, несмотря на то, что к тому времени лишился обеих ног, одной руки и большей части внутренностей. Надо сказать, этот хеск — зверь крупный, сильный, проворный и умелый хищник, не брезгующий человечиной, — перед смертью выглядел просто невероятно ошарашенным.

Псиэллир — очень, очень мощное и крайне редкое средство. Определить, что человек находится под его влиянием, практически невозможно. Ни для кого. Кроме урожденного Сержака, получившего классическое образование. Потому что секрет псиэллира — это наш родовой секрет! Точнее — секрет одной из наших вассальных семей, которым мы как сюзерены, естественно, владеем тоже. Да и управляющий пси-кристалл в настоящее время в этом мире сохранился только в двух экземплярах. Последний раз, когда я его видел, один из них находился в секретном кабинете моего отца. А вот второй…

И тут до меня дошло. Все несостыковки нашли свое объяснение. Полная неожиданность нападения герцога на родительский замок, невероятный успех самого первого штурма, знание нападающими множества тайных ходов… Да и полное невмешательство остальных родов тоже нашло свое объяснение… Все это становилось вполне ясным, стоило только увидеть последний, недостающий фрагмент головоломки. Но вот долго раздумывать об этом мне было сейчас некогда. Обдумать открывшееся можно будет и позднее. Сейчас надо выжить!

А это, увы, будет не так уж просто. По той простой причине, что в данный момент совсем рядом с собой я наблюдаю огромную толпу людей, демонстрирующих вполне однозначные признаки псиэллирового заражения! Находящихся в одном зале со мной. Без разделяющей нас прочной железной решетки с толщиной прутьев как минимум в руку взрослого мужчины! Надо валить!!!

Так что стоило мне только сделать несколько шагов по залу и понять, что тут творится, как я немедленно попятился назад.

— Что такое? — ухватила меня за руку Лаура.

— Валим отсюда, — коротко ответил я, обшаривая взглядом стены в поисках способа быстрейшего отступления из ловушки, в которую превратился роскошный зал приемов.

— Что? — не поняла она. — Что случилось?

В это время двери на противоположной стороне зала распахнулись, и торжественный голос церемониймейстера объявил:

— Княгиня вольного княжества Рейс, Натрана Ресс! Прием объявляется открытым!

Торжественным шагом, в окружении небольшого церемониального караула, моя нанимательница прошествовала к трону, не обращая никакого внимания на сконцентрировавшееся на ней множество взглядов.

— М-да-а… — протянул я печально, закончив обозревать зал в поисках выхода. Ситуация была грустной. Три двери, две из них сейчас закрыты, одна — из которой вышла княгиня — недоступна, да и тоже закрывается. Окна узкие и расположены высоко. Правда, есть несколько кадок с пальмами: если придвинуть их к окнам, то вскарабкаться можно будет, а там уж я пролезу — и не в такие узости протискивался. К тому же, если судить по всем этим взглядам, то убивать неизвестные заговорщики планируют все же не меня, а именно княгиню. Так что шансы есть…

— Когда все начнется, — толкаю Лауру в бок, — быстро придвигай пальму к окну и взбирайся вверх. Ун-эллиры [4] обычно не нападают на тех, кто не мешает им исполнять приказ ап-эллира. [5] Шанс выжить будет.

— Да о чем ты говоришь?! — не выдержала девушка.

— Сейчас ее убивать будут, — я кивнул в сторону княгини. Похоже, немного времени у нас еще было, ап-эллир, кто бы он ни был, не спешил проявиться, и стоило потратить немного времени на объяснения, дав Лауре хоть какое-то понимание того, что будет скоро происходить, и тем самым увеличить ее шансы выжить.

4

Ун-эллиры — подчиненные псиэллиром; те, кто исполняет приказания.

5

Ап-эллир — тот, кто отдает приказ подчиненным псиэллиром.

— Кто? — немедленно насторожилась девушка, озираясь по сторонам.

— Не показывай виду! — одернул я ее. — Практически все присутствующие. Кроме нас, стражи, что вошла вместе с ней, и некоторых лакеев. — И, прежде чем она успела что-либо произнести, объяснил: — Люди находятся под влиянием одной очень паршивой гадости из арсенала Старых родов. Точнее, одного конкретного Старого рода. Они исполнят любое приказание, которое им отдаст ап-эллир.

— Кто?

— Кукловод, — коротко пояснил я ей и, заметив, как ун-эллиры начали толпиться перед троном, почти незаметно окружая княгиню, добавил: — Похоже, начинается.