Тень Перл-Харбора

Через два дня после начала нашей высадки в Панаме, от одной из наших субмарин пришло сообщение о том, что Тихоокеанский флот США вышел из Сан-Диего и двигается на юг. Еще перед началом Панамской десантной операции я распорядился шести нашим подводным лодкам занять позиции возле Сан-Диего. Именно там сейчас базировались главные силы потрепанного Тихоокеанского флота. Я был уверен, что как только мы начнем захват зоны Панамского канала, то американский флот обоих океанов начнет реагировать на наши действия. Поэтому, решил немного подстраховаться. За Сан-Диего следили наши разведчики и подлодки, а за главной базой Атлантического флота в Норфолке только наши агенты. Разведка докладывала, что в Норфолке царит суета, но американские корабли пока не выходят в море. А вот командующий Тихоокеанским флотом США адмирал Честер Уильям Нимиц был более расторопным. Он довольно быстро вышел в море во главе небольшой эскадры, в которую вошли: 1 авианосец, 1 тяжелый крейсер, 2 легких крейсера и пять эсминцев. Как только корабли Нимица вышли из порта, так мы уже знали об этом. Этот поход начался для американского адмирала не совсем удачно. Неподалеку от Сан-Диего японская субмарина ухитрилась торпедировать легкий крейсер "Нэшвилл", который получив три торпеды в левый борт, затонул через двадцать шесть минут. Однако, это не заставило американское соединение повернуть назад. Корабли адмирала Нимица упрямо шли на юг. Тут не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять куда они так спешат. Явно ведь хотят поучаствовать в Панамском сражении.

Поэтому, я не стал пассивно дожидаться приближения вражеского авианосного соединения и отправил ему навстречу эскадру во главе с вице-адмиралом Одзавой. С ним ушли: четыре наших ударных авианосца, один линкор, два тяжелых крейсера и восемь эсминцев. Сначала я хотел сам ринуться в бой, но потом подумал и понял, что я не могу поспеть везде. Пора уже приучать моих адмиралов к самостоятельным боевым действиям. Хотя, во флотоводческом таланте Одзавы я не сомневался. Кроме того, от меня он за последние годы многое перенял. Я его учил мыслить не шаблонно. И Одзава не подвел моих ожиданий. Его соединение двигалось вдоль побережья на север, ведя непрерывный поиск противника своими палубными самолетами, оснащенными радарами. У японской палубной авиации в данный момент был один очень существенный бонус. Все морские японские самолеты имели большую дальность полета чем самолеты противника. Именно это и сыграло решающую роль в предстоящем морском сражении. Разведывательные самолеты Одзавы первыми обнаружили эскадру Нимица возле побережья Мексики. При этом, его авиация могла достать корабли американцев. Хоть на пределе своей дальности полета, но могла! А вот у американцев не было такой возможности. Их палубные самолеты, которые так же, как и японцы вели разведку над морем, просто физически не могли долететь до японского авианосного соединения и вернуться при этом назад. Одзава раздумывал не долго.

– Если можешь ударить первым - бей!
– именно так я учил его действовать все эти годы.

Вскоре 230 японских палубных самолетов поднялись в воздух и ушли в квадрат, где были обнаружены американцы. Хотя, 30 истребителей Одзава все же не послал в бой. И этому я его тоже учил, что рисковать надо с умом. Эти "Зеро" и были оставлены для охраны японского соединения от всяких неожиданностей. А то вдруг, американский адмирал пошлет еще свои самолеты в самоубийственную атаку. Когда у них уже не хватит топлива на обратную дорогу к авианосцу США. Удар то по нашим кораблям они нанести смогут, а вот вернуться нет. Хотя, такой тактикой в большей степени грешили японцы. Но кто их знает этих круглоглазых варваров. Не все же они трусы, могут ведь найтись и те, кто пойдет в такую самоубийственную атаку? Вот на всякий случай, 30 истребителей и были оставлены в резерве. Но ничего неожиданного не произошло. Американцы не ожидали появления наших самолетов. Нет! Они смогли засечь своими радарами приближение японской ударной авиагруппы. Они даже успели поднять в небо все свои палубные истребители. Все двадцать семь "Уайлдкэтов" F4F! Надеюсь, что вы заценили разницу. Двести тридцать самолетов против двадцати семи! Прибавьте еще сюда опытность японских пилотов, прошедших множество боев. Конечно, американские летчики были довольно умелыми ребятами. Но одно дело - это пилотировать самолет в тренировочных учебных боях. И совсем другое дело - это воздушный бой на смерть.

Короче говоря, никаких шансов на победу в этом сражении у американцев не было. Я, вообще, не понимал смысл этого похода Тихоокеанского флота США. Может быть, Нимиц надеялся нанести внезапный авиаудар по нашим кораблям у побережья Панамы и быстро отступить. При отсутствии у нас радаров, такая тактика возможно и могла принести успех. Но все равно, очень и очень сомневаюсь в этом! Видимо, американцы не располагали данными о наличии у нас радаров. Думаю, что если бы Нимиц знал, сколько уже у нашего флота этих чудесных приборов, то он бы не затеял эту авантюру. Но незнание не освобождает от расплаты. И расплата пришла в виде японской воздушной армады. Американские истребители храбро рванули на перехват и были сбиты буквально за несколько минут. Когда японские самолеты подошли к кораблям Нимица, то американские зенитки открыли по ним бешенный огонь. Но это не могло отсрочить неизбежный конец. Через пол часа, когда японские самолеты начали отходить, то все корабли американской эскадры получили множественные попадания японских бомб и торпед. Многие уже тонули. Из всех судов относительно целым остался только американский эскадренный миноносец "Макдугал". По крайней мере, он смог сохранить ход и остался на плаву. Быстро подобрав людей с тонущих или уже затонувших кораблей, "Макдугал" добил торпедами пылающий авианосец "Саратога" (чтобы он ускоглазым не достался) и на полной скорости начал отходить на север. Адмиралу Нимицу повезло. Он не погиб во время налета, а затем был выловлен из воды вместе с остальными и поэтому спасся. Правда, позднее ему пришлось предстать перед трибуналом ВМС США. И хотя он был оправдан, но его понизили в звании. Должность командующего Тихоокеанским флотом он тоже потерял и больше боевыми морскими соединениями не командовал. Хотя, теперь называть флотом то, что осталось у США в Тихом океане, просто язык не поворачивался.

В Панаме тем временем все шло, как и задумывалось. Наступление немного замедлилось, когда наши пехотинцы и морпехи вышли к озеру Гатун. Этот довольно большой водоем мог стать серьезным препятствием для наших сухопутных сил. Однако, все было продумано заранее. Хотя фарватер Панамского канала все еще был заблокирован затопленным американским авианосцем, но нам удалось провести мимо него все двадцать пять торпедных катеров. Катера имели слишком маленькие размеры и могли без проблем идти вдоль берега канала. Еще на стадии планирования операции мы решали, как наши войска смогут быстро переправиться через это большое озеро. Быстроходные торпедные катера были самым удобным вариантом. Правда, они имели слишком большую дальность плавания и могли действовать только в прибрежных водах. Но эта проблема была быстро решена. Для доставки катеров к берегам Панамы очень хорошо подходили японские большие десантные корабли тип "Т-1". Каждый такой кораблик мог перевозить на борту пять мелких десантных кораблей типа "Дайхацу" или пять торпедных катеров. При этом, они располагались в трюме большого транспорта "Т-1" на специальных рельсах, по которым могли довольно быстро выгружаться прямо в воду через десантную аппарель. Кроме катеров мы использовали и автожиры для высадки японских парашютистов на противоположном берегу озера Гатун.

К исходу недели бои за Панамский канал были практически закончены. Хотя, в руках американцев еще были форты Рендольф и Шерман, расположенные у восточного выхода Панамского канала. Но все понимали, что сопротивляться они смогут не очень долго. Так как практически все орудия крупного калибра этих вражеских фортов смотрели в сторону Карибского моря и не могли быть использованы для обороны со стороны суши. Да и обороняли их всего около трех тысяч человек. Все остальные защитники зоны Панамского канала были к этому моменту убиты или сдались в плен.

Когда мы уже практически праздновали победу, появился на сцене Атлантический флот США. Вернее, его часть. В Норфолке американское командование сумело наконец-то сформировать эскадру, которая и двинулась к Панаме. Когда я узнал о ее составе, то понял, почему американцы так долго возились. Все дело было в восьми транспортах с войсками, которые шли под охраной двух американских авианосцев, четырех линкоров, трех тяжелых крейсеров, пяти легких крейсеров и четырнадцати эсминцев. Данные наших агентов в Норфолке были довольно точными. Я даже знал, кто командует этим американским соединением. Вице-адмирал Джонас Ховард Ингрэм, за которым закрепилось прозвище «Однорукий адмирал», потому что он часто повторял — «я отдам свою правую руку, чтобы выиграть футбол». Другими талантами, кроме большой любви к футболу этот американский адмирал не прославился. На мой взгляд, тот же Нимиц был гораздо более опасным противником. Хотя, бой покажет, чего стоит этот любитель футбола.

Чтобы не облегчать вице-адмиралу Ингрэму жизнь, я заранее связался с японским премьер-министром и попросил его сообщить командованию немецкого флота о скором выходе из Норфолка большой американской эскадры. Сообщили немцам и вероятный курс американского соединения. Эти сведения очень сильно возбудили немецких подводников, которые начали стягивать свои субмарины поближе к Норфолку и Багамским островам. Ловушка была расставлена, и корабли Ингрэма в нее угодили всеми своими копытами.

Позднее эту морскую операцию в ВМС США назвали "Атлантической бойней". Как только соединение Ингрэма вышло из порта на него началась охота. Благодаря нам немцы точно знали численность и курс кораблей противника. Несколько волчих стай германских подводных лодок ринулись на перехват. Всего со стороны немцев в этом сражении участвовали двадцать две субмарины. Вскоре атаки подводников начали достигать цели. Первым был торпедирован линейный корабль ВМС США "Нью-Йорк", который получил две торпеды в правый борт. Американский корабль набрал много воды, но не затонул. Правда, теперь использовать его в дальнейших боевых действиях было нельзя. И тут Ингрэм решил отправить его назад в Норфолк, выделив для сопровождения всего два эсминца. С таким малым противолодочным эскортом потерявший скорость линкор был обречен. Уже на подходе к Норфолку его добила другая немецкая подлодка, всадив в него еще три торпеды.

Следующей жертвой немецких торпед стал авианосец "Хорнет". Он получил четыре торпеды в борт. Однако, это не смогло его потопить. Этот корабль все же был довольно большим. Хотя при этом он потерял ход, принял много воды и сильно накренился на правый борт. Теперь вице-адмирал Ингрэм снова встал перед дилеммой: "Что делать? Повернуть назад, или двигаться дальше?" Американский адмирал решил, оставить для охраны и буксировки "Хорнета" один тяжелый, один легкий крейсер и три эсминца. Как вы понимаете - это был очень приятный подарок для немецких подводников. Поврежденный авианосец не мог выпускать в небо свои палубные самолеты, а те три эсминца, что его охраняли! Ну это, вообще, ни о чем!!! Если бы "Хорнет" мог двигаться самостоятельно, тогда у него был бы шанс спастись, врубив полную скорость и идя противоторпедными зигзагами. Но нет же! Он медленно тащился по глади Атлантического океана на буксире у тяжелого крейсера "Августа". При этом, немцы точно знали где находится этот поврежденный американский авианосец. И упускать такую жирную цель было бы просто глупо. Поэтому, через несколько часов еще четыре немецкие торпеды поставили точку в военной карьере "Хорнета". Затем, германская субмарина быстро развернулась и выпустила по крейсеру "Августа" еще две торпеды из кормовых аппаратов. Так как этот американский корабль все еще был привязан к тонущему "Хорнету", то увернуться от торпед он не смог. Повреждения, нанесенные авианосцу были очень серьезными и через двенадцать минут он начал тонуть. "Августа" хоть и накренилась на левый борт, но ход не потеряла. Поэтому, этот крейсер смог продолжить путь и благополучно вернулся в Норфолк.

А американская эскадра упрямо шла к Багамским островам, подвергаясь многочисленным атакам немецких субмарин. Экипажи палубных самолетов единственного оставшегося авианосца "Рейнджер" находились в страшном напряжении. Американские палубные самолеты вели постоянную разведку над океаном, высматривая среди волн перископы или силуэты немецких подводных лодок. При любом подозрении следовала атака. Эсминцы, число которых поубавилось, без устали сновали вдоль ордера, ведя поиск подводного противника. К концу дня американцам новых потерь удавалось избегать. Они смогли уничтожить две немецкие субмарины. Еще четыре субмарины были вовремя обнаружены и отогнаны. Однако, с наступлением ночи все поменялось. Соединение Ингрэма лишилось своего главного козыря - палубной авиации, которая ночью действовать не могла. И это позволило немецким подводным лодкам действовать, не опасаясь удара с неба. Девяти же оставшихся американских эсминцев было явно не достаточно, чтобы полноценно охранять такую большую эскадру. Кроме того, американские боевые корабли очень сильно сдерживали тихоходные транспорты с войсками. Если бы ни это, то американцы бы уже давно оторвались от назойливых мальчиков Дёница. В конце концов, немцам удалось прорваться через слабую завесу эсминцев и атаковать центр эскадры. В течении ночи были потоплены: линейный корабль "Техас"; тяжелый крейсер "Куинси"; легкие крейсера "Саванна" и "Филадельфия"; два эсминца и четыре транспорта. Кроме этого, повреждения получили авианосец "Рейнджер" и легкий крейсер "Милуоки". Немцы тоже несли потери. Одна их субмарина была потоплена, а шесть получили повреждения.

Утром следующего дня вице-адмирал Ингрэм принял решение отказаться от продолжения операции и приказал поворачивать назад. К счастью для американцев, все поврежденные корабли сохранили ход. Правда, полетная палуба "Рейнджера" довольно опасно накренилась, что препятствовало использованию палубной авиации с этого авианосца. Поэтому теперь, защита конвоя легла полностью на уцелевшие эсминцы, которые, кстати, довольно сильно истощили свой запас глубинных бомб прошлой ночью. Во время отхода к Норфолку соединение Ингрэма потеряло еще несколько кораблей. Были потоплены линкор "Айдахо", легкий крейсер "Милуоки", один эсминец и один транспорт. Потери американцев бы могли быть и больше, но у немецких подлодок просто подошли к концу запасы торпед. Многие из них вообще израсходовали все свои торпеды в ходе этого грандиозного морского сражения. Для германского флота - это была блестящая победа. Гитлеровская пропаганда раструбила о ней на весь мир. Героических немецких подводников на родине встречали, как мифических героев. На них обрушился дождь наград и званий.