Тень поражения

— Наблюдатели Пандара только что сообщили, что из Синангара вылетели четыре штурмовых бота, — сказал Шехар, подходя к ней на улице и протягивая бутылку с водой. — будут тут через сорок минут или около того. Нужно уходить.

Лиза лишь кинула, сделав несколько глотков тёплой, уже нагревшейся на солнце воды. Она посмотрела на два десятка солдат Камаан ке Сена, стоящих на коленях на песке в паре десятков метров от них. Окружавшие их повстанцы держали тех под прицелами своих винтовок. Недвусмысленный намёк на то, что с ними случится, если кто-то попробует выкинуть какую-то глупость.

— Как Нори?

— Стабилен, но всё ещё в тяжёлом состоянии. Его уже разместили в челноке. Его и остальных раненых сразу отвезут на нашу временную базу в Джаруане. Я уже приказал грузить «Шерханов» в наш челнок, а «Шахов», чтобы не тратить время на повторный монтаж креплений, загрузим в атмосферники.

Будто в доказательство его слов, два «Шерхана» прошли мимо них в сторону бота повстанцев, оставляя на песке глубокие следы.

— Хорошо, — как-то отстранённо произнесла Вейл, глядя на пленных.

Этот взгляд не укрылся от бывшего принца.

— Всё в порядке?

— Нет... То есть, да. Да, Шехар, всё в порядке. Просто...

— Что?

— Тот парень, в кабине.

— Который стрелял по вам?

Лиза кивнула.

— Совсем ещё мелкий. Ты бы видел его лицо, Шехар. Парнишка смотрел на меня, как на какого-то демона. Напуганный до усрачки.

— Лиза, он бы убил тебя...

— Думаешь я этого не знаю? — мрачно поинтересовалась у него Лиза. — Просто мне не очень по кайфу убивать детей. Особенно тех, кто не способен думать своей собственной головой.

Шехар открыл было рот, чтобы сказать, что Лиза и сама выглядела очень молодо, но потом вспомнил. Процедуры замедления старения на Сульфаре появились не очень давно. И были дороги. По этой причине большая часть жителей Королевства просто не имела к ней доступа, хотя Аджиит, его брат, и пытался всеми средствами исправить такую проблему.

Шехар в очередной раз напомнил себе, что стоящая рядом с ним молодая девушка, пусть и выглядела лет на двадцать пять, не больше, на самом деле была старше его самого. Как-то раз Вейл призналась, что на самом деле ей уже чуть больше сорока. В то время, как Шехару было всего тридцать с небольшим. Естественно, он и его брат тоже прошли через процедуру замедления старения, но сделали это несколько позднее. Им светит долгая жизнь, если только что-то не оборвёт её раньше срока.

Что, в сложившихся условиях, было очень даже возможно.

— Ты не сможешь помочь всем, — со вздохом сказал он. — Не ты, не я, не виноваты в том, что хашмиты промывают людям мозги.

— Думаешь дело в этом?

— А в чём ещё? — искренне удивился Шехар. — Чем моложе люди — тем меньше у них способности к критическому анализу. И тем проще воздействовать на них пропагандой. Фанатики Рустала хорошо используют этот метод. Превращают своё виденье мира в оружие. И заражают этим других. К сожалению, вселенная всегда работала и будет работать по одним и тем же законам.

Шехар немного постоял рядом с ней прежде, чем продолжить.

— И по этой причине, я решил отпустить пленных.

Лиза удивлённо повернулась к нему.

— Да, да, — заговорил он раньше неё. — Я знаю, что это опасно, но это лучший способ показать, что мы готовы проявить милосердие даже к нашим врагам. К тем, кто этого не заслуживает.

Лиза ещё раз посмотрела на пленных солдат Камаан ке Сена. В глаза бросалось то, что среди них большая часть были относительно молодыми ребятами. Лет двадцать или двадцать пять. Не больше. Те, что постарше смотрели на Вейл и остальных повстанцев с нескрываемой злостью в глазах. Лиза не сомневалась в том, что появись у них сейчас хоть один шанс, они попытались бы вцепиться им в глотки.

А вот те, что помоложе, наоборот. Сидели с испуганными и затравленными лицами. Может быть Шехар прав? Может быть, вбиваемая им в головы пропаганда Рустала ещё не успела окончательно и бесповоротно укорениться в их сознании?

Ответ на этот вопрос Лиза не знала. Покажет лишь время. Она лишь надеялась на то, что он был прав. Даже более того. Она хотела, чтобы Шехар оказался прав. Ради него самого. Потому, что понимала. Желание не убивать этих людей порождалось простым пониманием того простого факта, что это были его люди. Бывшие подданные уже мёртвого королевства. Те, ради кого Шехар готов был сражаться, не жалея своей жизни.

— Ты идеалист, Шехар.

— Спасибо, но...

— Не благодари, — прервала она его. — Это была не похвала.

Пискнула входящим вызовом рация и Лиза быстро выслушала рапорт техников.

— Второй транспорт готов лететь.

— Отлично.

Шехар достал свой собственный коммуникатор и включил канал связи с мобильными доспехами.

— Али?

— Мы здесь, начальник.

— Грузите «Шерханов» на наш челнок. «Шахи» полетят на транспортах, чтобы не тратить время на их подвеску к боту.

— Понял, — лаконично отозвался наёмник. — Пленных оставляем здесь живыми?

— Да. Не вижу смысла их убивать, а с собой мы их взять всё равно не можем.

— Не хочу напоминать, но они видели нас и наши доспехи, — предупредил Али.

— Я понимаю, но...

Шехар вдруг запоздало почувствовал странное ощущение. Будто он только что совершил какую-то ошибку, но никак не мог осознать, какую именно. Он даже удивлённо посмотрел на комм у себя в руке, пытаясь понять, что именно вызвало это чувство. Ведь сначала он говорил с Али по выделенному каналу. Потом с Лизой и техниками. А затем, сейчас, снова с Али. Ведь так?

Экран комма показывал третий канал. Общий для связи со всеми мобильными доспехами.

Химмат прыгнул на него сзади в тот же момент, как тяжёлый роторник на руке одного из «Шерханов» открыл огонь, заглушая звуки вокруг низкочастотных гулом своих магнитных ускорителей.

Из комма понеслись проклятия и какие-то приказы. Шехар не мог выдавить из себя ни слова, плотно прижатый к земле верным телохранителем, прикрывающим хозяина своим собственным телом.

Прошло не больше шести ли семи секунд и рокот стрельбы наконец стих.

— Сингх! — закричала Лиза, поднимаясь с песка.

— Лата! Что ты сделала?! — уже раздался из лежащего на песке рядом с Шехаром коммуникатора голос Вимала. — Зачем?

Выплюнув из рта песок, Шехар повернул голову и застыл в ужасе.

Место, куда повстанцы посадили пленных хашмитов, было залито кровью. Ошмётки более чем двух десятков человеческих тел оказались разбросаны во все стороны, когда по людям ударил тяжёлый роторник. Тела людей буквально были разорваны в клочья. Не осталось ничего живого.