Тень Страха

– Ладно, - кивнул парень. – Кто такие алаты?

– Разумные существа с пернатыми конечностями, - ехидно фыркнула Лина. – Шучу. Алаты - практически бессмертные существа, обладающие способностью управлять чувствами и эмоциями. Есть очень, крайне, безумно редкие исключения, когда Дар алата не относится ни к чувствам, ни к эмоциям. В зависимости от того, какое чувство мы олицетворяем, мы можем усиливать его или наоборот притуплять. Кстати, от чувства зависит и цвет нашей одежды и крыльев. Я - алата Страх. Лоркан был алатом Силы Духа.

– Какой у него был цвет?

– Небесно-голубой. И огненные блики, как у меня. И пока не забыла: такие блики, необязательно огненного цвета, свойственны только Мастерам. Это особый статус, приобретаемый с годами по мере возрастания возможностей. Уровень Дара Мастера позволяет не только управлять уже существующими у живого существа чувствами и эмоциями, но и порождать их. Например, я могу заставить человека бояться того, что никогда в жизни его не пугало. Конечно, искусственно вызванное чувство – лишь тень по сравнению с настоящим, но порой и этого достаточно. Ну а блики отражают наличие у Мастера «дополнительного» Дара. Подробнее тебе знать пока ни к чему. Получить этот статус могут далеко не все, есть те, кому он и за тысячелетия не светит. Но ты не из их числа. Скажи спасибо папиным генам, ты Мастером быстро станешь.

– А в чем плюс? – прищурился Ричард. – Какие это дает преимущества?

– Мне нравится ход твоих мыслей… - промурлыкала Эвелинн с улыбкой. – У Мастера один весьма существенный плюс – право голоса на собраниях при принятии важных решений. И право приказывать нижестоящим. У алатов есть своя определенная иерархия. Алаты одного чувства объединяются в Ложу, во главе которой становится один из Мастеров этого чувства. Главы Лож, носящие титул Первого Мастера, в свою очередь образуют Ложу Первых Мастеров. Правящая верхушка – Высшая Ложа, в нее входят шесть алатов. Связующим звеном между Высшей Ложей и Низшими выступают триумвираты – объединения двух Первых Мастеров и одного из членов Высшей Ложи. Но, я думаю, не стоит тебе сейчас вникать во все эти бюрократические детали… Следующий вопрос.

– Крылья, - лаконично выдал Ричард.

– Перья. – Невозмутимо отозвалась девушка. – Что конкретно тебя интересует?

– Ну... Зачем они?

– Вероятно, чтобы летать, - усмехнулась Лина. – Ричард, это был довольно глупый вопрос… По крайней мере, до получения статуса Мастера можешь и не мечтать об использовании крыльев в других целях. Кстати, ты не будешь возражать, если я буду звать тебя Дик? Вариант «Ричи» мне не особо нравится.

– Я не против, - пожал плечами парень. – И вопрос, между прочим, вовсе не глупый. Я же абсолютно не знаю, на что алаты способны!

– Я понимаю, что тебе интересны все детали, - вдруг посерьезнела Эвелинн, пристально заглянув ему в глаза. – Но сейчас не самое лучшее время расспрашивать о мельчайших подробностях. Мне как можно быстрее нужно рассказать тебе все в общих чертах, познакомить с моими товарищами и спрятать понадежнее до тех пор, пока я тебя всему не обучу.

– Спрятать? – удивленно вскинул брови Ричард. – От кого? Или от чего?

– От всего! – совершенно серьезно отозвалась алата. – От тех, кому нужна твоя сила. От того, кто стоит за смертью твоего отца и моими неприятностями. В конце концов, от тебя самого. Пока ты не умеешь контролировать свои способности – сам себе опасен. Мало ли, решишь полетать и вмажешься в стену…

Молодой человек хохотнул, потом прищурился:

– Погоди-ка, если я теперь алат, да еще и такой перспективный, то почему я не ощущаю никаких внутренних перемен в себе?

– Это нормально. До первого принятия истинного облика.

Лина вдруг чутко прислушалась, потом недовольно закатила глаза.

– Ууу, Дик… - протянула девушка. – У нас маленькая проблемка… Сюда на всех парах несется твоя подружка.

– Габриэль, - страдальчески нахмурил лоб парень. – Как всегда, вовремя…

– Она, кстати, знает, что под личиной Нейлл Риннон на самом деле скрываюсь я.

– Откуда?! Она тоже связана с алатами?!

– Боже упаси! – поморщилась Эвелинн. – Она всего лишь оказалась не в том месте и не в то время. В самом деле, не могла же я предположить, устраивая тайный шабаш в лесу после полуночи, что в это время там может оказаться не в меру любопытная девица, решившая прогуляться на отдалении от палаточного лагеря?..

– И что?

– И то, - Лина строго уставилась на Ричарда. – Не стоит говорить ей о своих новоприобретенных способностях. Искренне надеюсь, что у тебя хватит ума этого не делать. Тереза ведь рассказала тебе про будущую инсценировку твоей смерти? Как думаешь, у твоей пытливой и догадливой подружки не возникнет вопросов, нет ли связи между твоим даром и твоей смертью? А если она начнет разносить нелепые слухи, что ты не умер, а обрел улучшенную форму жизни, это может привлечь к твоей семье лишнее нездоровое внимание…

Ричард догадливо кивнул. Эвелинн спешно приняла облик Нейлл.

Буквально через пару секунд в комнату вплыла Габриэль.

– Могу я поинтересоваться, что ты здесь делаешь в обществе этой девушки? – холодно осведомилась она у Дика.

– А что такое? Нейлл просто помогла мне с историей. Ты что-то против имеешь?

– Надо же, – передернула плечами девушка, смерив Риннон нехорошим взглядом. – Не думала, Рич, что у тебя проблемы с историей…

– Уже нет, - на удивление едко усмехнулся парень. – Все стало на свои места.

Нейлл-Эвелинн гордо прошествовала мимо Габриэль, не отказав себе в удовольствии на секунду сменить каре-зеленые радужки на синие. Подруга Ричарда вздрогнула, а сам он предпочел сделать вид, что ничего не заметил.

*****

Звонок Терезы вышиб меня из благодушного состояния, в котором я пребывала после беседы с Диком и возвращения домой.

– Лина, Ричард с тобой?! – встревоженным голосом спросила она без приветствия.

– Нет, он в школе. Я ушла сразу после нашего разговора, а он вернулся на пары, - недоуменно ответила я. – А в чем дело, Тереза? Что у тебя с голосом?

– Она опять явилась! – всхлипнула моя подруга, уже не сдерживая рыданий. – Та девица, которая приходила в прошлый раз от алатов. Пришла сегодня и сказала, что как бы я ни прятала Ричарда, они с Роландом все равно его найдут!

Я похолодела. Каролину я размажу по стенке, не раздумывая и не сожалея. Но Роланд… От одного звука этого имени между лопатками, там, где располагается основание крыльев, болезненно заныло. Сказать по правде, я этого алата ненавидела и побаивалась даже с тех пор, как обрела статус Мастера…

– Успокойся! – Как можно тверже осадила я женщину. – Им не найти твоего сына, пока я прикрываю его! Ясно?

– Да, но я все равно волнуюсь! Ты ведь говорила, что твои щиты на пределе… А вдруг они не выдержат?

– Выдержат! – отрезала я. – Но ты должна понимать, что будет лучше, если я сегодня же заберу Ричарда с собой. Есть местечко, где его не найдут шавки Вильгельма.

– Лина, я понимаю, - обреченно согласилась женщина. – Главное, чтобы он не попал в руки Вильгельма, а остальное не так уж важно…