Тень Страха

Перед ним, опершись на край дубового стола, стоял мужчина лет сорока пяти, высокий и худощавый. От его фигуры, казалось бы, исходила волна раздражения.

– И долго ты собираешься упрямиться? – резко спросил он у Лоркана. Тот продолжал молчать. – Сам подумай, ты ведь выносливый и мы можем долго развлекаться подобным образом. Но такими темпами ты все равно помрешь, а девушке не поможешь.

Он прищелкнул пальцами, и из полумрака вышел еще один мужчина, помоложе, с ехидной ухмылкой. Получив одобрение старшего, он поудобнее перехватил тряпичную куклу с подобием крыльев и железными щипчиками выдрал клок из кукольной руки.

Лоркан зарычал сквозь зубы, Десмонд, скривившись, смотрел, как кусок окровавленного мяса шлепнулся на пол.

Повернувшись, он увидел обладательницу очередного истеричного крика. Черноволосая, смуглая девушка забилась в угол подвала, как загнанный зверек, однако количество «ловчих сетей», наброшенных на нее, свидетельствовало о том, что «зверушку» считали весьма опасной. Пятерка магов едва удерживала сети, трещавшие по швам.

– Я тебя еще раз спрашиваю, - старший мужчина сверлил взглядом Лоркана. – Эта девушка – Эвелинн?

– А я тебе еще раз повторяю, - хриплым шепотом, отдышавшись, отозвался алат, - что не знаю, о чем ты говоришь. Эта девочка – моя племянница, и не понимаю, что вам от нее нужно. Вы ее напугали до смерти!

– Мне все это надоело! – вмешался заклинатель с куклой в руках. – Сколько можно дурака валять? И где вообще заказчик?

– Сейчас будет здесь. А пока продолжим разговор…

В ту же минуту девушка рыкнула что-то неразборчивое и, резко выбросив руку вперед (что через ловчие сети, в принципе, невозможно), схватила ближайшего к ней мужчину за горло. Раздался хруст, парень обмяк и рухнул вниз.

– Ах ты, тварь! – заклинатель рванулся к девушке, но у него на пути из ниоткуда вырос Роланд.

– Не трогай ее! – сурово пригрозил он. – Я уверен, что это Эвелинн, поэтому убери от нее руки. Она принадлежит Вильгельму.

Заклинатель неприязненно оскалился, а потом торжествующе вскинул руки и вырвал у куклы сердце.

Ребра Лоркана треснули и распороли грудную клетку с влажным всхлипом. Ошметки того, что раньше было сердцем алата, брызнули во все стороны. Он даже не успел закричать.

– Идиот! – заорал Роланд, отскочив подальше от девушки. – Ты даже не представляешь себе, ЧТО ты спустил с цепи!

Ловчие сети исчезли с легким хлопком. Девушка в углу медленно, но верно приняла свой истинный облик. Лина, пошатнувшись, безумными глазами посмотрела на труп Лоркана, потом обвела взглядом всех присутствующих в подвале. И улыбнулась. Хорошо так, холодно, прочувствованно. В глазах полыхнуло сапфировое пламя. Роланд чертыхнулся и моментально улетучился, а Эвелинн удлинила когти на руке и направилась к заклинателю…

*****

Воспоминание девушки оборвалось внезапно. Десмонд очнулся и обнаружил, что Лина по-прежнему нависает над ним, глядя ему прямо в глаза.

– Слезь с меня, - выдохнул он.

– Да не паникуй ты, - фыркнула девушка. – Я не собираюсь тебя так же на ленточки резать.

– Мне это по барабану. Просто меня сейчас, кажется, стошнит.

– Упс, - алата проворно вскочила на ноги. – Извини, не думала, что у тебя такая нежная психика.

– Заткнись ненадолго, а? – буркнул Десмонд, опустив голову вниз. – Только не уходи пока.

Девушка удивленно выгнула бровь, но осталась стоять на месте, скрестив руки на груди. Спустя какое-то время Гончий поднял глаза на Эвелинн.

– Скажи, кто-нибудь выжил? – мрачно поинтересовался он. – Разумеется, кроме Роланда…

– Никто, - отрезала Лина. – Я, знаешь ли, плохо контролирую свое бешенство. Единственное, что не дает мне покоя, так это то, что они умерли слишком быстро и спокойно.

– Кем для тебя был Лоркан, если ты так отомстила за его смерть? – задумчиво спросил Гончий.- Не представляю…

– Очень хорошим другом, наставником… - вздохнула алата. – Он открыл мне глаза на все темные дела Вильгельма, показал, что я способна не только тупо следовать указаниям Виля, но и принимать свои собственные решения, куда более верные, чем у моего покровителя. Пока я была в свите Вильгельма, у меня тормоза словно бы отсутствовали, мне было плевать на все, включая свою жизнь, лишь бы выполнить приказ. А Лоркан вправил мне мозги, помог сбежать и долго прятал по разным мирам, потому что, по его словам, он был за меня в ответе. Фактически, он спас если не мою жизнь, то мою душу точно.

Девушка направилась к дому.

– Лина, подожди! – окликнул ее Десмонд. – Еще один вопрос можно?

– Валяй.

– Те люди, что поймали вас… Это действительно были Гончие? – с плохо скрываемой злостью спросил мужчина. – Мне показалось, что я видел у них на пальцах кольца Гильдии.

– Не показалось. – Эвелинн пристально посмотрела ему в глаза.
– Лоркана пытали и убили твои коллеги.

– Но как такое может быть?! Его уважали, считали равным! Как Гончие могли пойти на его убийство, да еще и придумать потом, что это сделали алаты?!

– Дес, у вас, конечно, существует свой Кодекс чести, своего рода свод законов Гильдии, - сладко улыбнулась девушка. – Но его наличие ведь вовсе не значит, что его соблюдают все. В этом вы похожи с алатами, да и вообще с любыми другими кастами, гильдиями, расами и народами… И на этот случай есть замечательное выражение: «В семье не без урода». Кстати, ты сам тому подтверждение, ведь твой Дар алата неприемлем, согласно порядкам Гончих… Доброй ночи.

Глава 10

Я не люблю причинять боль тем, кто ее не заслуживает. Жаль, не могу сказать, что никогда этого не делала, но воспринимать такие нежелательные моменты менее остро от этого не стала. Тереза боли и страданий не заслуживала никоим образом, но именно на нее обрушился тот удар, который я готовила алатам. Ричард. Если бы я только знала, что это их с Лорканом сын! Всеми силами оберегала бы…

Она позвонила мне поздним вечером того же дня. Я ждала упреков в том, что умолчала о произошедшем с Лорканом, но вместо этого мать Ричарда огорошила меня признанием, что на моем месте сделала бы то же самое. Тереза прекрасно понимала, почему я не решилась рассказать ей об отце Ричи и сказала, что не видит моей вины в этой трагедии, а я никак не могла взять в толк, почему она меня до сих пор не возненавидела. Сначала ее возлюбленный погиб, связавшись со мной (пусть это и было целиком и полностью его собственное решение), теперь я отобрала нормальную жизнь у их сына, а она по-прежнему считает нас подругами… Это казалось мне каким-то странным и неправильным. Думаю, если бы она была зла на меня и проклинала день нашего знакомства, я бы считала такое ее поведение более логичным и естественным. Хотя, быть может, это у меня мировоззрение просто странное…