Тень в отражении, или как выжить, путешествуя по фантастическим мирам с мужем и кошкой

– Эм… простите, а почему зеркало стоит посреди степи? – поинтересовалась я мимоходом, остановив одного из местных.

– Так ведь в древнем пророчестве было сказано, что именно из него, именно в этом месте явится Избранная! – терпеливо сообщил мужичок, не отводя взгляд от девицы. Вид его говорил о том, что он всем сердцем жалеет, что не находится в числе тех, кто несет ее на своих руках… и через сотни лет, вероятно, будет почитаться на ровне со святыми.

– Избранная!

– Избранная!

– Избранная! – радостно лепетали люди, поднося девушку к роскошному золотоверхому храму с расписными фасадами, который непонятно откуда взялся в этом захолустье.

Избранная… Конечно, ну куда ж в наше время, да без Избранных! Новый тренд, чтоб вас!

А я опять, черт возьми, оказалась в числе тех, кого мода, перекрестившись, обошла десятой дорогой, лишь брезгливо указав мне наманикюренным пальцем в сторону ближайшего секонда. Увы, но я действительно никогда не понимала эту хрень с избранностью. Кем избранная? Как? Нахрена? Что это вообще должно значить?!

– Возрадуйтесь же! – торжественно проговорил священник, когда посланницу небес усадили на большой золотой трон с подушками из алого бархата. – К нам явилась она, та самая, кто спасет нас! Десять лет мы жили под знаком рабства нечистых демонов, заполонивших нашу землю! Эти твари богомерзкие грабили нас, угнетали, развращали наших мужей! Но недолго, недолго им осталось, ибо явилась Избранная! Только она спасет наш мир, вернет нам свободу и душевный покой! Долой демонов-растлителей!

– Долой! – поддержала толпа, притом, возможно, мне просто показалось, но мужчины, похоже, кричали с немного меньшим пылом.

Понимая, что сейчас у пребывающей в экстазе толпы вряд ли что-нибудь удастся выпытать, мы тихонько вышли из храма и насторожено переглянулись.

– Как-то все это странно, – наконец проговорил Женя. – Эта девчонка… как ее там зовут… она точно не тень, мы-то ее еще в прошлом мире подобрали.

– Возможно, она стала жертвой тени, засевшей в этом мире? – предположила Мила. – И тогда мы обязаны пленить тень, чтобы спасти нашу подругу!

– Как, однако же, быстро ты возвела ее в статус подруги, – раздраженно пробормотала я.

– Тогда эти тени почти наверняка связаны с теми демонами, о которых говорил священник, – подметил Женя. – Конечно, я допускаю, что они появились каким-то другим путем, но все же вариант с влиянием тени более вероятен.

– Погоди-ка! – возмутилась я. – Ты это что, милый, предлагаешь вот так просто пойти против каких-то демонов?! Нет уж, я на такое не подписывалась! У этого мира теперь есть Избранная спасительница, вот она пусть этим и занимается! А мы просто переждем неделю в каком-нибудь укромном местечке и по-тихому свалим в следующий мир!

– Госпожа Юлия, но так же нельзя! – воскликнула Мила с глазами обиженного ребенка.

– Герои так не поступают! Мы прибыли сюда не просто так и должны им помочь!

– Не хочу! – уперлась я. – С меня хватит! Как будто мне было мало всех этих рискованных приключений в двух предыдущих мирах! Хоть раз я хочу передохнуть, ни в какую задницу не идти и ниоткуда не убегать! Поэтому слушай меня внимательно: мы не будем встревать в дела этого мира, только если это напрямую не коснется кого-нибудь из нас. Все, точка! Решение суда окончательно и обжалованию не подлежит.

Не успела я сказать последних слов, как воздух разрезало резким свистом! А через секунду я ощутила, как нервно задергался мой глаз: прямо на нас с неба спикировала грудастая красотка в железных бикини! Янтарные глаза с вертикальными зрачками, казалось, пылали чистым огнем, из ухоженных красных волос торчали черные рога, а за спиной красовались большие кожистые крылья. Соблазнительно улыбнувшись, барышня эротично обняла Влайда со спины и, взмахнув крыльями, взлетела на метр, прежде чем свалиться обратно на землю под весом непосильной эльфийской ноши. Выругавшись, как сапожник, дамочка сжала зубы и таки взлетела, вскоре скрывшись за кучевыми облаками.

– Похоже, одного из нас происходящее в этом мире все-таки коснулось напрямую, – печально констатировал Женя, положив руку мне на плечо.

– А значит, мы уничтожим этих чертовых тварей и спасем этот мир вместе с нашим спутником! – яростно заявила Мила и воинственно достала меч из ножен.

– Нет, теперь я уверена: типун на языке мне точно не помешает, – обреченно пробурчала я.

Глава 2. Спасательная операция

– Послушай, я совершенно точно говорю тебе: это действительно плохая идея! – взмолилась я на подходе к пафосному храму. Но Мила, увы, не собиралась менять свои планы.

– Мы должны спасти Влайда! – напомнила принцесса. – Это я виновата в том, что с ним случилось! Его похитили из-за меня! Ведь если бы я тогда не вытащила его из борделя, он не оказался бы в такой опасности!

– Да, но я все равно не согласна с тем, чтобы обращаться за помощью к этой… как ее там! – настаивала я. – Мы с ней едва знакомы, она вообще не должна была идти с нами!

– Тем не менее, благодаря нам она оказалась в своем родном мире, где снова стала сама собой, – настаивала эльфийка. – Потому, во-первых она должна быть нам благодарна и, вероятно, не откажет в помощи… во-вторых, Избранная воительница с суперспособностами будет нам очень полезна. Последнее особенно важно, так как враг наш силен и ужасен!

– В этом ты, конечно же, права. Непобедимая героиня – кем бы она ни была – нам действительно не помешает, – согласилась я. – И все же меня все это жутко настораживает.

– Но мы должны, обязаны сделать все, чтобы спасти Влайда! – настаивала Мила, пребывая уже на грани истерики. – Я уверена, эта девушка поможет нам!

– Ты за последнее время много в чем была уверена, – пробурчала я, прекрасно понимая, что мои возражения будут проигнорированы.

Наплевав на меня, как абитуриент филфака на учебник математики, Мила вошла в храм. Зайдя следом, я первым делом увидела саму Избранную. Ну и… что тут сказать, устроилась девица и правда неплохо!

Пока священники пели хвалебные молитвы у алтаря, вокруг развалившейся на троне Избранной медитировала толпа народу. Прямо у ног красавицы сидели невзрачная девушка, смотревшая на героиню с щенячьим обожанием, аристократичный бледный красавец с длинными черными волосами и восхищенный бард с лютней.

– Эм-м-м… Мэриэн-Рафаэлка-что-то-там…

– О, называйте меня просто Эмми! – обаятельно попросила героиня с аристократичной высокомерной улыбкой. При этом ее глаза, минуту назад бывшие лиловыми, приобрели отчетливый лимонный цвет.