Тень в отражении, или как выжить, путешествуя по фантастическим мирам с мужем и кошкой

И шутки шутками, а подобный расклад никак не поспособствует нашему с Женей возвращению домой! Потому нет уж, пусть Мила сначала поможет нам вернуться в родной мир, а потом уж набирает себе в спутники хоть целый цирк индийских карликов, жонглирующих кобрами.

Теперь осталось придумать, как ей это деликатно объяснить, прежде чем она потащит Кладис с нами.

А пока я придавалась столь эгоистичным размышлениям, карета остановилась, и мы вывалились из нее, словно соленые орешки из пачки. Следующие десять минут мы отчаянно пытались найти златоверхий храм, но единственным, что мы видели на его месте, была маленькая сельская церквушка, нагонявшая нехорошие ассоциации со старым фильмом «Вий».

– Слушайте, а что мы тут вообще делаем? – услышала я знакомый мужской голос.

– Вот не знаю. Кажется, мы с какой-то девицей связывались, – недоумевая, ответил второй мужчина. Идя на голоса, мы сразу же нашли стоящих у входа в церквушку принцев Солидола и Колоса.

– Кстати, классная у вас голова пещерного дракона, – игриво улыбнулся вампир.

– Спасибо! Ваша голова болотного василиска тоже ничего, – зардевшись, подмигнул эльф. – Вот только не помню, зачем я ее сюда тащил.

– Я тоже, – признался принц Херналобфорд. – Но… я был бы очень рад пригласить вас погостить в моем замке.

– С радостью приму приглашение. И тоже приглашу вас в свой замок.

– Буду весьма благодарен, – прошептал вампир в губы эльфийскому принцу.

– Эй, ребятки, а как же она?! – хихикнула я, обращая внимание парней на Кладис. Сама, правда, не знаю, зачем.

На несколько секунд оба парня зависли, а потом, похоже, начали что-то смутно припоминать. Но я к тому времени уже удалилась, оставив голубков наедине… если не считать компании Кладис. Сама же решила пройтись по деревне. И, к моему великому удивлению, узнала, что все десять лет никто в этом мире не слышал ни о суккубах, ни о каких-либо других демонах, ни об Избранной, явление которой предвещали тысячи пророчеств. Люди просто жили себе тихо-мирно, пока не появилось какое-то синеволосое многокрылое нечто, а вместе с ним и армия тьмы. Но несколько дней назад все снова пришло в норму, а непонятное безумие прекратилось, оставив после себя смутные воспоминания.

Из услышанного я сделала вывод, что, во-первых, тень проникла в этот мир именно из-за нас. Во-вторых, оказавшись здесь, моментально изменила память если не всех местных жителей, то, по крайней мере, тех, кто находился на определенном расстоянии от Кладис, через которую существо начало действовать. И вот же незадача, одно дело – просто знать, что в результате твоих путешествий из этих зеркал может что-то вырваться, и совсем другое – видеть это своими глазами! Я никогда не была склонна к самоистязанию чувством вины из-за всякой ерунды вроде разбитой вазы или ручной жабы младшей сестры, случайно смытой в унитаз… но в конкретной ситуации неприятный червячок в глубине души все-таки закопошился. А ведь где-то там, в бесконечности зеркал, прячется что-то в разы ужаснее!

Задумавшись, я открыла зеркальце с недавно пойманной тенью и начала пристально всматриваться в отражение, по которому бродила невнятная, но очень зловещая тень…

– Юля, вот ты где! – услышала я голос моего ненаглядного и, немедленно захлопнув зеркальце, спрятала его в карман. – Пойдем, мы уже собираемся отправляться!

Взяв меня за руку, Женя без лишних слов направился к все так же стоящему посреди степи зеркалу, где уже ждали Мила, Влайд, Леви… и Кладис. А вместе с ними и несколько селян.

– Так почему это зеркало здесь стоит? – задала я терзавший меня вопрос в надежде, что разум местных, не замутненный тенью, таки даст мне вменяемый ответ.

– Да оно случайно вышло, – почесал репу косивший траву паренек. – Мы тут неподалеку сносили остатки старого барского дома, сгоревшего из-за пожара. И в подвале нашли это зеркало. Что с ним делать – не знали. Решили дождаться сельского старосту, который как раз в город по делам на несколько дней поехал, а до того просто там вот и поставили. А тут вся эта чертовщина началась!

– Ясненько… – пробормотала я, как вдруг до меня донесся голос Милы, от которого у меня дернулся глаз:

– Кладис, так ты отправишься дальше путешествовать вместе с нами?!

– Нет, я, пожалуй, откажусь! – с улыбкой замахала головой девушка, в то время как я вздохнула с облегчением.

– Но почему?! – настаивала Мила. – Ведь приключения – это так здорово и весело!

– Да, но это не для меня, – отрезала Кладис. – Мне бы хотелось начать тихую и безмятежную жизнь в мире, где можно будет обзавестись домом и семьей, начать какое-нибудь интересное дело и наслаждаться покоем! А этот мир кажется мне вполне милым. Думаю, я буду здесь счастлива, а этого мне достаточно. К тому же… принц эльфов позвал меня уехать в его замок вместе с ним! – радостно завизжала Кладис, подпрыгнув, как кролик на батуте.

– Так это же замечательно! – искренне воскликнула Мила, в то время как я благоразумно решила промолчать об услышанном случайно разговоре, в котором принц сообщал сельскому старосте о своем намерении предложить Кладис недавно освободившуюся вакансию уборщицы. Возможно, это было слегка неэтично с моей стороны, но еще один спутник в этом путешествии мне и правда казался лишним.

– Послушайте! Прежде чем вы уйдете, я должна вам кое-что сказать, – проговорила Кладис так, будто очень долго не могла решиться произнести эти слова. – Пока я была одержима тенью, у меня перед глазами промелькнуло несколько обрывчатых видений. И если верить им, то вы должны найти одного… человека? Я не знаю, человек ли он вообще.

– О чем ты? – непонимающе нахмурился Женя.

– Его называют Зеркальщиком. Он тот, кто создал волшебные зеркала, соединяющие миры. У него вы найдете все ответы.

– Где же нам его искать? – встрепенулась Мила.

– В этом я вам не помощник, – вздохнула девушка. – Знаю только, что он где-то там, в бесконечной веренице миров. Но… я питаю надежду на то, что он также вас ищет, и именно поэтому явился мне в этих видениях. А значит, вы должны будете встретиться с ним рано или поздно!

Ну вот, теперь нас еще и на великую миссию подрядили! Что тут скажешь, мило с их стороны!

– Ура-а-а-а! – радостно закричала Мила, прыгая еще активнее, чем Кладис пару минут назад. – Вот оно, мое предназначение, моя борьба с мировым злом! Я стану им, настоящим героем, который спасет Вселенную!

Мда, кто бы сомневался, что она всему этому обрадуется?

– Но спешите, – напомнила Кладис. – Как я уже говорила, будучи одержимой, скоро во всех мирах одновременно случится солнечное затмение. И вы должны справиться до того, как это произойдет.

– Ты такая умная! Вот сама бы и занималась всей этой ересью вместо того, чтобы великие миссии раздавать! – едва слышно прошептала я, за что, в свою очередь, Женя ткнул меня локтем в ребра. Похоже, он тоже не хочет, чтобы наша и без того немалая компания увеличилась еще и на Кладис.

– Конечно, мы сделаем это! – тем временем щебетала Мила, обнимая девушку на прощанье перед тем, как открыть зеркальный проход и первой войти в отражение, на ходу вытирая набежавшие слезы.

Мы с Женей тоже не стали медлить и шагнули в зеркало сразу за Влайдом и Леви.