Тень за моей спиной

– Вот почему ты выбрала Сержа, а? – весельчак с деланной тоской посмотрел на меня, а потом на мужа, – такая умница и не моя!

– Количеством возьмёшь! – заметил Сергей. Однако мне стало приятно, ведь в его голосе промелькнула самая настоящая ревность, которую муж тут же поспешил спрятать.

– Как ты с ним живёшь? – воскликнул Ленокс, а я рассмеялась и покинула этот кабинет. Без меня разберутся.

Я направилась к себе, заметив, что обычно весёлая Сьюзи что-то усердно набирала на клавиатуре. Возможно, Серж опять погорячился? Или же что-то произошло в личной жизни? В любом случае мы не были подругами, да и не хватало времени на откровенные разговоры. Материал по Эрскинам не ждал и прежде чем он выйдет, мне нужно показать его мужу, а затем переслать леди Шелли. Круговерть, но без этого никуда.

Обедать было уже некогда. Поэтому выпив чашку чая с лимоном, съев пару бутербродов, я приступила к своим обязанностям и застыла на первой открытой фотографии. В общем-то, это не было для меня новостью, что за прошедшие шесть лет Морозов очень сильно изменился. И вместе с тем всё те же некогда любимый мной черты вызывали трепет и боль. Сердце, глубоко запрятанные чувства или уязвлённое самолюбие, не знаю, как точно назвать то ощущение свернувшегося печального комочка внутри меня. Было действительно больно. Как оказалось, выражение «время лечит» было явно не для меня. Я увеличила фотографию так, чтобы рядом с ним не улыбалась самодовольная супруга, полная превосходства над всем женским миром. Мужчина достался ей, да. Но никуда не денешься, Эрскин являлся частью моего прошлого, которое, как оказалось, я не смогла забыть. Не выдержав, провела пальцем по монитору, касаясь карих глаз, носа и подбородка Алекса. Так вышло, мы не вместе. И я не хочу повторения той боли, что испытала когда-то.

Грустные воспоминания о пережитом как защитный кожух отгородили меня от восприятия лорда как мужчины. И оставшуюся работу я проделала в полном молчании, слушая только собственные мысли и стук бездушных клавиш. Также сформировав весь материал, показала Сержу, скинув на электронную почту. Спустя несколько минут, он прислал своё одобрение. И всё это тут же улетело к Эрскинам, откуда и вернулось с заверением в полном удовлетворении.

Я делила кабинет с ещё двумя сотрудниками, поэтому, только когда они мне сказали:

– Дженни, пока!– очнулась. Дел было много, времени вечно не хватало. И сегодня, как нарочно, на меня накатило. Слог ложился как надо, а материал оказался таким податливым, как пластилин.

– До завтра! – я помахала рукой, наблюдая, как за коллегами закрывается входная дверь. Мой кофе безнадёжно остыл, но пить его, в общем-то, расхотелось. К счастью, в маленьком холодильнике всегда была минеральная вода, чего не скажешь о съестных припасах. И я встала, потянулась, бросив взгляд на большие настенные часы. Шесть вечера, вполне нормальное время для задержавшихся на работе. Распахнув холодильник, нашла заветную бутылочку и с удовольствием сделала несколько глотков. Ледяная вода приятным холодом прокатилась по горлу, спустившись через пищевод в желудок. И это несколько взбодрило, придав новые силы. Однако чем там занят мой муж?

***

Серж Аддерли

Ленокс давно покинул кабинет, а рутинные дела поглотили редактора, как вдруг он вспомнил. Сьюзи! Кажется, он напрасно на неё накричал. И решив размяться, мужчина поднялся, раскинул руки в сторону, потянулся. Раздался приятный хруст, напомнивший, что всё-таки надо следить за своим организмом. Опять же сердце не должно перегружаться. Рука привычно потянулась к телефону, но потом Аддерли передумал и сам направился в приёмную. А заодно нужно было заглянуть в бухгалтерию и проверить оплату по договорам.

В тот самый момент, когда он распахнул дверь из кабинета, на него налетела секретарша, которая едва не свалилась под ноги. Лишь документы из её рук выпали, рассыпавшись по полу.

– Сьюзен! – вырвалось у Сержа, чей хватательный рефлекс был на высоте. Девушка буквально привалилась к нему в поисках спасения, а мужская рука тут же накрыла её ягодицы, исключительно чтобы поддержать.

– И-и-извините, – пролепетала покрасневшая секретарша, отлепляясь от ошарашенного ситуацией босса, – я несла вам документы на подпись. Вот, – она присела, тут же начав собирать разлетевшиеся листы в кучку.

– А почему вы не ушли? – приоткрывшееся декольте смотрелось весьма мило. И если бы не наличие любимой жены, то кто знает, к чему привело подобное подглядывание. К тому же короткое платьице девушки, присевшей на корточки, навевало вполне определённые, далеко не целомудренные мысли. Если бы её сейчас слегка толкнуть… Руки Сью тут же упёрлись бы о пол, а короткое платьице задралось, демонстрируя весьма округлый зад…

– Я ведь с утра отпрашивалась, помните? – произнесла секретарша, поднимаясь с пола и протягивая папку. Руки Сью дрожали, вероятно, оттого, что девушка попала в неловкую ситуацию перед собственным шефом, которому это несколько польстило и в то же время развеселило.

– Помню, – ответил Аддерли, принимая документы на подпись, – а сейчас-то что?

– Так я осталась, чтобы отработать, – пояснила девушка и отступила вглубь приёмной. – А сейчас можно идти?

– Конечно, идите, до завтра, – произнёс Аддерли. И глядя в спину удаляющейся секретарши, отчего-то припомнилась надуманная им ситуация «локти-колени», а потом возникла мысль: «Вот интересно, на ней стринги или всё-таки классика?»

***

Дженни Аддерли

К Сержу я так и не пошла, решив ограничиться звонком и, похоже, помешала ему работать.

– Ты когда домой? – поинтересовался он у меня.

– Через полчасика. Сейчас доделаю кое-что. А ты?

– Я, наверное, тоже. Может быть, поедем вместе? На моей? А твою Крошку тут оставим, не испарится. У тебя наутро никаких планов?

– Нет, сразу на работу, – отозвалась я и услышала, как у мужа что-то упало.

– Что там?

– Да папка с бумагами со стола упала, нечаянно свёз, – объяснил пыхтящий Сергей. – Значит, поедем вместе. Я скоро закончу и зайду за тобой.

– Хорошо, буду ждать, – согласилась я и отключила звонок. Монитор не успел погаснуть за это короткое время, и я быстро принялась за работу, не забыв перед этим ещё раз приложиться к холодной минеральной воде. Кайф!

Я почти закончила небольшую статью из рубрики «Это интересно» о пожилой даме, повстречавшей в лесу сильно волосатого мужчину. Деревенская женщина расписывала в красках и, возможно, по большей части это всё было плодом её больного воображения или просто результатом плохого зрения. Но подобные случаи то и дело встречались на планете, поэтому игнорировать письмо читательницы не стала, придав ему некий ореол таинственности.

И в самый ответственный момент, когда я практически уже завершила статью, раздался звонок. Номер был незнакомым, но подобное случалось достаточно часто, поэтому я, немедля, взяла трубку:

– Да, – прикрыв глаза, прислонилась к спинке рабочего кресла, ощущая усталость в позвоночнике.

– Жень, это я, – мне трудно было спутать до боли знакомый голос, который не слышала по телефону тысячу лет. И я уже забыла эти волнующие бархатные нотки, от которых по коже пробежались мурашки.

– Приятно слышать Вас, лорд, – надеюсь, мой голос не дрогнул. – Звоните насчёт интервью?

– Да, – с нотой лёгкого разочарования и чего-то ещё ответил мне Эрскин. – Женька, я знаю, что ты сейчас одна, только поэтому звоню, а не шлю письмо на почту. Мне хочется услышать твой голос, очень. Ты не поверишь, но все эти годы я скучал.