Тень. Своя судьба

– - Пришлая Тень, значит, -- пробормотал мужчина, -- все сходится. А я и не верил. Любопытно, что тебя вынесло именно в мои покои.

– - А куда должно было?
– - поинтересовалась я.

– - Обычно Тени, попав в неприятности или просто возвращаясь в клан, попадают в зал сообщений.

– - Возвращаясь, -- с нажимом произнесла я.
– - Чтобы куда-то вернуться, надо сначала оттуда уйти.

– - Ты права, -- мужчина уже расслабился и вернулся обратно в кресло, оставив меня сидеть на полу.

Не скажу, чтобы это было так уж неудобно, но задирать голову, глядя на собеседника, мне не нравилось, так что я поднялась и переместилась в соседнее кресло, не дожидаясь приглашения хозяина.

– - Дерзкая, -- мужчина рассмеялся, -- обычно Тени стоят в присутствии главы клана, если им не предложили сесть.

– - Я по-прежнему ничего не знаю о вашем клане.

– - Надо признать, меня это удивляет, -- ответил глава клана.

– - Что тут удивительного?
– - я пожала плечами.
– - Разве о вас знает каждый? Мне до сих пор не приходилось ничего слышать.

– - Но твой наставник ведь должен был тебе что-то объяснять?

– - Какой смысл? Меня готовили, чтобы привязать к носителю, к некой высокопоставленной особе. Не думаю, что моему наставнику было выгодно просвещать меня о существующем где-то клане теней. Вдруг бы я сбежала, наслушавшись такого?

Пожалуй, я была близка к истине, говоря эти слова: наверняка Бьярта знала о клане. И скорее всего, молчала именно из этих соображений.

– - Привязка Тени?!
– - вновь подскочил мужчина.
– - Неужели кто-то до сих пор проводит эти варварские ритуалы?!

– - Я не встречала других привязанных Теней, -- уклончиво ответила я.

– - Подожди, ты хочешь сказать, что тебя все-таки успели привязать?

– - Да.

– - И... как же тебе удалось выжить?

– - Ритуал освобождения. Моя носительница жива, я тоже.

Я была бы не против и дальше удовлетворять любопытство хозяина покоев, вот только день был долгим и тяжелым, я порядком вымоталась и успела проголодаться, о чем во всеуслышание объявил мой желудок.

– - Прости, ребенок, -- спохватился хозяин, -- ты с дороги, а я даже не предложил тебе поесть.

Глава клана сказал несколько слов в связной амулет, висевший у него на груди и улыбнулся:

– - Скоро нам принесут чего-нибудь перекусить. Потерпи немного.

Радуясь возникшей паузе, я откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза. Даже, кажется, задремала, а потому вздрогнула, услышав едва уловимый скрип открываемой двери.

В комнату зашла крупная румяная девушка с подносом в руках. Опуская свою ношу на столик, она бросила на меня полный любопытства взгляд, но задерживаться и задавать вопросы не посмела.

Какое-то время мы с главой клана ели молча, но стоило мне удовлетворить первый голод, хозяин снова взял меня в оборот.

– - Кто был тот маг, который готовил тебя?

– - Зачем вам?..

– -Чтобы уничтожить, -- жестко отозвался мужчина.
– - Чтобы впредь магам неповадно было делать из наших детей рабов.

– - Я не скажу вам его имени. Да, этот маг сделал меня привязанной Тенью. Но он же дал возможность освобождения. И я этой возможностью воспользовалась.

– - Знаешь, будь ты одной из нас, я бы тебя сейчас даже слушать не стал, вытряс бы имя -- и всё. Но в твоей ситуации судить не могу. Надеюсь, ты действительно веришь в то, о чем говоришь.

– - Верю.

– - Но раз ты все-таки очутилась здесь, надо решать, что с тобой делать дальше.

– - А какие есть варианты?

– - признаться, спрашивала я уже по инерции, потому что после сытной еды глаза неумолимо слипались.

– - Вижу, собеседник из тебя сейчас вовсе никакой, -- признал глава.
– - Может, продолжим этот разговор утром?

– - Пожалуй, это будет наилучшим выходом, -- с радостью согласилась я.

Мужчина вывел меня в коридор и толкнул дверь соседней комнаты.

– - Располагайся, -- кивнул он и оставил меня в одиночестве.

Комната была крохотной, с единственным небольшим окошком, кроватью, комодом и закутком, где за ширмой располагались необходимые для жизни удобства.

Придираться к размерам выделенного жилища я не собиралась. Сил у меня хватило только на то, чтобы стянуть сапоги. Кажется, я провалилась в сон прежде, чем моя голова коснулась подушки.

Снился мне огонь.

Впрочем, в этом сне не было ни пережитого страха, не затапливающей мысли паники, только досада на собственную беспомощность. И проснулась я с глубоким убеждением, что нужно срочно брать себя в руки и начинать тренировки не только тела, но и разума -- чтобы не отказывал в критической ситуации. Правда, как это делать, представляла я себе довольно слабо.

Глава клана пригласил меня к себе на завтрак, а потом продолжил начатую накануне беседу.

– - Итак, тебя занесло сюда случайно...

На этом месте я хмыкнула, и глава заинтересованно поднял бровь.

– - Я не верю в случайности, -- пояснила я свою реакцию и снискала в ответ долгий, внимательный взгляд.

– - Знаешь, я тоже, пожалуй. 'Случайность' тут -- не более чем фигура речи. Я всего лишь имел в виду, что ты не ставила своей целью попасть в клан. Но все это объяснимо: первый опыт тенехождения, неосознанный, а места, где ты чувствовала бы себя в безопасности, у тебя нет, потому и срезонировала точка притяжения, общая для многих Теней, ищущих убежища. Все мы так или иначе связаны между собой.

– - Вот как... Звучит убедительно, -- согласилась я.

– - А я в свою очередь практически убедился в том, что ты не несешь опасности для клана. По крайней мере, сознательно. Я готов тебе кое-что предложить, но для начала хотел бы услышать, как ты сама представляешь свою дальнейшую жизнь. Я так понял, ты освободилась и никаких обязательств ни перед кем не имеешь.

Насчет последнего я могла бы и поспорить, свободы без обязательств не бывает, и у меня свои есть, но высказывать свои соображения не стала, все-таки Райнер и его наследство -- это очень личное.

– - Свобода -- странная штука, -- начала я осторожно.
– - Ею еще воспользоваться уметь надо. В невидимом существовании есть свои несомненные плюсы, но мне хотелось бы... найти свое место среди людей. Иметь возможность законно заработать себе на жизнь.

– - А каким образом ты могла бы зарабатывать?

– - Не знаю, -- пожала плечами я, -- мне дали образование, какое полагается благородным девицам, но оно, как мне кажется, не имеет особой практической пользы. Еще меня научили сражаться, но, как выяснилось, за последнее время я изрядно подрастеряла свои боевые навыки. Да и не уверена, честно говоря, что мечтаю о карьере наемницы. Но вообще-то я еще достаточно молода, чтобы освоить какое-нибудь ремесло.