Тень

— Привет, ребята, — сказал незнакомец мягким, будто кошачья поступь, голосом. — Ты ведь Таян, я не ошибся? Здорово вырос. Я тебя во-от таким помню, — он показал рукой так низко, как смог.

— Врешь, я больше был, — проворчал Таян. Он стоял напружинившись, готовый в любой момент сорваться — то ли в атаку, то ли наутек. Макс вернулся к нему и встал рядом. Если будет драка, выпадет случай вернуть вчерашний должок.

— Кто это? — шепнул он.

— Уэси, — отозвался Таян сквозь зубы. — Хаят Уэси. Он преступник.

«Этого только не хватало!» — подумал Макс.

— Как и ты, — жизнерадостно откликнулся Уэси.

— Я не хотел! — воскликнул Таян возмущенно. — Я не нарочно.

— Не нарочно полез, случайно разрушил…

— Я хотел как лучше. А вот ты…

— А я тоже хотел как лучше. Я хотел всего лишь изучить его. Изучить и понять, как больше не бояться. Но вы же такие твердолобые!

— Ври больше! — буркнул Таян и подозрительно сощурился. — А ты вообще откуда знаешь? И как меня нашел?

— Да я еще вчера заметил твое прибытие, — развел руками Уэси. — Я тут тоже, знаешь ли, слежу. Вчера еще хотел подойти, поздороваться. Но вы там затеяли какую-то драку, потом какую-то беготню, и я решил не спешить. Еле нашел тебя. Если бы ты всю ночь раны не залечивал, наверное, и не нашел бы.

— Но откуда ты знаешь, что я сделал… там?

— Послал свою тень. Она у меня время от времени наведывается на ту сторону. Надо же быть в курсе.

Макс все время разговора переводил недоуменный взгляд с одного на другого, но в конце концов ему надоело чувствовать себя идиотом.

— Да что вы такое метете, вы оба?!

— Как? — Уэси поднял брови и посмотрел на Таяна. — Ты ничего не рассказал своему другу?

— А посмотрел бы я, как бы ты рассказал, — сердито буркнул тот.

— Резонно. — Уэси безмятежно заулыбался и перевел взгляд на Макса. — Ну, тогда я расскажу. Твой новый знакомый прибыл из другого мира.

— А? — тупо переспросил Макс. Других слов не нашлось.

— Там, у себя дома, — продолжал Уэси, — он разрушил Храм Демона. Заметь себе, что даже приближаться к Храму — ужасное преступление. А этот парень не только влез внутрь, но и серьезно там напакостил. Неудивительно, что он решил сбежать сюда.

— Я не сбежал, — перебил Таян. — Я… меня выбросило. Не знаю, что там произошло. Просто вдруг оказался здесь. Я бы не стал убегать, я бы объяснился.

— Стал бы кто-то тебя слушать! — рассмеялся Уэси. — Мне в свое время так и не дали ничего объяснить. Так что тебе очень повезло, что сюда вышвырнуло. Они бы тебя на месте прикончили.

— А вот… — Таян замялся, опустил глаза. — Ты сказал, что твоя тень… Так ты знаешь, что там произошло? Я видел только, что начали падать колонны. Я его совсем разрушил? И как там теперь?..

— Вроде бы, не совсем, — утешил его Уэси. — Наполовину.

— А Демон?

— А вот с ним пока не очень понятно. Если бы в свое время дурью не маялись, а позволили мне изучить Храм, знали бы теперь, внутри Демон или нет. А так сидят, гадают.

— Но если бы он вырвался… — неуверенно сказал Таян, — наверное, он бы все разрушил?

— А кто его знает, — пожал плечами Уэси. — Может, он предпочел бы сперва спрятаться, а уж потом, когда никто не ожидает…

— Эй, подождите! — Макс, наконец, обрел дар речи. — Что за чушь? Какой еще демон? Вы оба психи!

— Демон, которого наши предки много лет назад заточили в Храме, — спокойно отозвался Уэси. — А твой друг, наверное, не сказал тебе, что он маг?

Макс снова онемел.

— Да, вот такая петрушка получается, — виновато улыбнулся Уэси. — Мы оба — маги из другого мира. И оказались здесь по одной и той же причине: слишком близко сунулись к Храму Демона. Мне в свое время пришло в голову, что Демона можно уничтожить совсем, а не держать взаперти, постоянно опасаясь, что он вырвется. Я знал, что мне никто этого не позволит, другие маги слишком боятся. Я действовал тайком, но однажды попался. Понял, что объясниться мне не дадут, и быстренько сбежал, пока меня не прикончили. В ваш мир у нас давно протоптаны дорожки. Техника известна. С тех пор вот прячусь. Но визита оттуда, конечно, жду в любой момент. Поэтому и слежу за аурой. И когда твой приятель оказался здесь, я сразу это почувствовал. Решил вот поздороваться.

— Ты не мог знать, зачем я здесь, — нахмурился Таян. — А вдруг бы я за тобой?

— Ты прав, конечно, я не знал, — безмятежно улыбнулся Уэси. — Я просто был поблизости и почувствовал ауру. Конечно, я сразу решил проверить, что происходит. И я действительно думал, что за мной пришли. Но когда увидел тебя, одного, растерянного… Словом, ночью я послал свою тень, а она сумела разузнать кое-что. Там сейчас переполох, только о тебе и говорят.

— За мной придут, — мрачно резюмировал Таян. — И мне не скрыться.

— Да уж, ты совершенно не умеешь прятать ауру.

— Да мало кто умеет…

— Что еще за аура? — снова встрял Макс, которому опять надоело ничего не понимать.

— У любого мага есть аура, — охотно пояснил Уэси. — Она как… не знаю даже, с чем сравнить, чтоб тебе понятно было… как излучение, или поле, может быть. Один маг чувствует другого мага, если находится поблизости. Мы умеем различать разные ауры, у каждого из нас свое, характерное излучение, особый почерк, так сказать. А когда маг колдует, его аура становится сильнее. И тогда ее можно заметить издалека. Иногда даже из другого мира.

— Вот поэтому я и боялся залечивать рану, — добавил Таян. — Я мог бы намного быстрее это сделать, но тогда меня могли заметить. Если кто-то уже пришел сюда…

— Нет, пока с этой стороны никого, — успокоил его Уэси. — Но вряд ли такое положение продлится долго. Они захотят найти тебя и наказать.

— Что ж… — Таян помрачнел, сжал кулаки. — Когда за мной придут, я приму наказание.

— У меня есть другое предложение, — подмигнул Уэси. — Хочешь, я спрячу твою ауру? В последние годы я здорово навострился ставить защиты. Зачем умирать, если можно еще пожить?

— Ты можешь это сделать? — оживился Таян. — Действительно можешь полностью спрятать?

— Ну, не так, чтоб совсем полностью, — замялся Уэси. — Я могу сделать так, чтобы тебя не нашли, пока ты не колдуешь. Может быть, сумею замаскировать даже простенькие магические действия. Но если ты вытворишь что-то серьезное, тебя наверняка заметят.

— Лучше, чем ничего, — кивнул Таян и вдруг задумался. — А зачем ты мне помогаешь?

— А почему бы мне не помочь такому же изгнаннику, как я? Тем более, мне это несложно. Мы с тобой в одинаковом положении, парень! — Уэси невесело усмехнулся. — Почему бы не держаться вместе?