Тень

Мы постучали, и на крыльце появилась Илла, которая несколько дней назад устраивала нам медосмотр и обещала что-нибудь разузнать про Эву.

— Подозревала, что появитесь быстро, — сказала Илла, впустив нас внутрь. — Не терпится вам.

Вся мебель была из дерева — широкие лавки, стол, массивный комод. На стенах висели ксилографические картинки. Изображались на них в основном животные, сказочно-приукрашенные. Хотя, может, в этих краях и впрямь такие водились — олень с фантастическими рогами, огненно-рыжая лиса с роскошным хвостом и фиолетовый дракон со сверкающей чешуёй.

— Простите за беспокойство, — сказала Хильда, — просто нам кажется, что события ускоряются. Очень хотелось бы побеседовать с нашей бывшей коллегой. Вам удалось хоть что-нибудь выяснить?

— Она уже не ямщик, но дар у неё остался. А одарённые могут у нас друг друга найти, было бы желание. Я с ней связалась и убедила её, что дело серьёзное, так что она согласна с вами поговорить.

— Отлично, — сказал я. — Спасибо, Илла. А она далеко живёт? Какие тут есть варианты с транспортом?

— Живёт далеко, за тысячу миль отсюда, но дала мне привязку. Сможете прыгнуть прямо туда, она вас там встретит.

— Тогда вообще класс. А прыгать как? Через арку?

— Маг пространства вам нужен, — сказала Илла, почему-то со вздохом. — Он у нас тут один. И отношения у нас с ним… А впрочем, не забивайте себе голову. Я вас провожу, чего уж теперь…

Мы вышли из дома и зашагали по улице. Редкие прохожие, попадавшиеся навстречу, уважительно здоровались с Иллой. На нас смотрели с любопытством, особенно на Хильду, новоявленную фанатку московской моды. Женщины здесь носили платья до колен, лёгкие и неброские, а длинные волосы перехватывали пёстрыми лентами.

Возле одного из домов мы остановились. За низким резным штакетником возился хозяин. На вид ему был тридцатник, в реальности же — полтинник с копейками, как я догадался, припомнив местные магические приколы.

На Иллу он уставился с ироническим удивлением.

— Не делай такое лицо, пожалуйста, — сказала она ему. — Я не ругаться пришла, а насчёт работы. Вот, познакомься — Хильда и Тимофей. Ребята, а это — Гирт, маг пространства. Надеюсь, он вам поможет, потому что он мастер своего дела, умеющий выносить за скобки бытовые недоразумения. Правда же, Гирт?

— Недоразумения? — переспросил он, хмыкнув. — Ты так это называешь? Ладно, входите, нечего там торчать. Что за срочность-то?

— Уважаемый Гирт, — заговорила Хильда, — мы хотели бы заказать у вас пространственное перемещение. Если можно, прямо сейчас.

— Координаты знаете точно?

— Есть личная привязка, — сказала Илла. — Я зафиксирую.

Он молча кивнул и провёл нас на задний двор, аккуратно выметенный. Над дощатым сараем раскинула ветки яблоня с дозревающими плодами. Рядом приткнулся жестяной рукомойник, дальше просматривался большой огород.

— Обождите минуту.

Гирт зашёл в дом, но быстро вернулся, держа блокнот в коричневом кожаном переплёте. Открыл его, полистал страницы — бумага оказалась неожиданно тонкая, с водяными знаками и вкраплениями-волокнами.

— Прыжок в один конец? — спросил Гирт.

— Туда и обратно, — ответил я.

Вырвав из блокнота один листок, он протянул его Илле вместе с карандашом. Она размашисто написала что-то наискосок через всю бумажку, прижала пальцем кружок в углу — стилизованное изображение солнца. Закрыла глаза и сосредоточилась на несколько мгновений. Кружок блеснул золотисто, а вместе с ним заблестели и вкраплённые нити.

— Готово, — сказала Илла. — Пользоваться умеете?

— Я умею, — сказала Хильда. — Читала в путеводителе.

— Вы окажетесь недалеко от Эвы, в полусотне шагов. Если разговор у вас сложится и она согласится подстегнуть свою память, то приходите ко мне.

— Придём, — кивнул я, — ещё раз спасибо. Уважаемый Гирт, сколько мы должны? Межосевую валюту вы принимаете?

— Принимаю, а как же. Три червонца с вас за всё удовольствие.

Я отдал ему три купюры по десять крон, а про себя прикинул — да, демпингом чувак явно не увлекается, но в целом цена всё же адекватная. Билет на самолёт обошёлся бы мне в Союзе примерно в эту же сумму.

Взяв блокнотный листок, Хильда встала ко мне вплотную и заявила:

— Мы отправляемся. Надеюсь, что скоро вернёмся с Эвой, поэтому не прощаюсь.

— Удачи, — сказала Илла.

Хильда надорвала листок вдоль пунктирной линии, которая шла от верхнего края к нижнему. Флюид вокруг нас двоих закрутился смерчем, и я почувствовал свежий запах, как перед ливнем. Пейзаж размылся, сменяясь абстрактно-яркими акварельными полосами.

Так продолжалось пару секунд, а затем краски в «акварели» сменились — добавилось яркой зелени. Флюид замедлил свой танец, утихомирился, и новый ландшафт прорисовался вокруг, стремительно обрастая деталями.

Мы стояли на каменистом пологом склоне, который порос кустарником. Внизу открывалась долина с частыми перелесками. За нашими спинами наверху, где кончался склон, приткнулись избушки. По голубому небу над головами ползли курчавые облака.

— Я тебе за билет отдам половину суммы, — сказала Хильда.

— Не парься.

— Но почему? Мы ведь путешествуем вместе.

— Во-первых, не спорь, сегодня у нас в дуэте патриархат. А во-вторых, хочу повыпендриваться перед любимой няшей.

— Вот с этого надо было и начинать.

Из-за кустов показалась женщина — чуть выше среднего роста, с русыми волосами. На ней были походные сапоги, широкая юбка-миди с карманами и плотная рубашка с закатанными рукавами. На поясе крепилась матерчатая плоская сумка. Дама, похоже, была готова к пешей прогулке.

— Догадываюсь, кто вы, — сказала она спокойно. — Почувствовала через флюид, как вы прибываете. Да, я Эва.

— Мы благодарны, — сказала Хильда, — что вы согласились встретиться, для нас это действительно важно.

— Честно скажу — не слишком обрадовалась, когда Илла со мной связалась и завела вдруг речь про те давние дела. Воспоминания не особо приятные. Так-то за эти годы они повыцвели, но теперь вот опять… После разговора с ней — как будто заноза в памяти засвербела. И вот, как видите, потянуло меня из дома сюда…

— А вы разве не здесь живёте?

— Живу я в городе, а в эту деревеньку переместилась только сегодня. Здесь маячок для прыжков стоит, повезло. Иначе пришлось бы ехать долго и нудно.

— Почему именно сюда? — спросил я.

— Видишь долину? Мы приземлились там четырнадцать лет назад, когда вырвались из дикого мира, в котором была авария. Машина еле тянула, мы сразу вызвали техников. Ну, и с рейса снялись в итоге. Вы ведь, как я поняла, уже в курсе насчёт нас с Нико.

— Да, — подтвердила Хильда, — мы говорили с ним, и эта беседа меня очень удивила. Его до сих пор переполняет злость на вас… Нет, я понимаю — люди могут поссориться, накричать даже друг на друга, если сорвутся. Но сохранить такую жуткую неприязнь спустя столько лет…