Тень

Без труда преодолев обратный путь, мы вышли к лесу с гигантскими деревьями, и вот тут нас и ожидал сюрприз.

Огромный величественный лес раскинулся перед нашим взором. А под исполинскими березками и дубами, как грибочки, расположилась горстка людей. "По нашу душу", — мелькнула неприятная мысль, которую я тут же прогнала, оставив мозг девственно чистым. Сидят люди, отдыхают, никого не трогают, так что не зачем об этом думать.

Небольшой отряд расположился аккурат перед нами. Их вид почему-то напоминал разбойников из сказок, причем из разных, в смысле разнообразных. Одежда, оружие, небольшой скарб, разложенный хаотично вокруг деревьев — все выглядело вполне прилично, я бы сказала богато. Но их вид, странное выражение прищуренных глаз говорило о многом. Этот сосредоточенный взгляд оценивал, пугал и пронзал насквозь. Чувство самосохранения завопило в голос, доводя до сведения один простой приказ — драть когти. Немедленно. Без оглядки. Желание незамедлительно скрыться в неизвестном направлении усилилось в разы лишь от одного взгляда усатого товарища, смотревшего на нас из-под опущенных век. Но ему не суждено было сбыться — нас заметили. Так что в данный момент звездой развлекательной программы были мы. Товарищи разбойники все свое внимание уделили исключительно нам, не отвлекаясь ни на секунду от "местного развлечения".

— Думаю, банального слова "привет" будет не достаточно, — сказал мне Андрес и подбадривающе улыбнулся, а потом тихонечко, не привлекая внимания и не делая резких движений, задвинул меня себе за спину. Ловко дернулся, и в его руке оказался знакомый кинжал. Не иначе, хозяин решил еще с парой-тройкой человек обменяться кровяными тельцами. Брррр… Это как-нибудь без меня. Мой взгляд красноречиво говорил об этом, интересно, меня поняли? Странно, Андрес, кажется, слегка улыбнулся. Надеюсь, эта злая усмешка не мне предназначалась. О, ему понятен ход моих мыслей. Маг встал в боевую стойку и затаился.

— Не спеши, о, Великий маг, — нет, вы посмотрите на него. Он еще дразнится. Правда, в его положении это более или менее понятно. — Она, — показал на меня пальцем. А это, между прочим, не прилично, — беззащитна. Кстати, и ты без своих магических способностей представляешь нелегкую, но все же мишень.

Пока товарищ неизвестный трепаться изволил, я осматривала окружающее пространство с определенной целью — по возможности выжить, желательно с меньшим ущербом для здоровья. Почему-то в появлении боевых ран я не сомневалась, вот совсем нет. Осмотревшись, я пришла к неутешительному выводу: двенадцать против двоих. Правда, насчет нашей пары я погорячилась. Участвовать в боевых действиях я собиралась исключительно из своего завидного положения — выглядывая из-за твердой надежной спины Андреса.

Поддавшись размышлениям, отвела взгляд и замерла. Среди густых ветвей деревьев-гигантов расположились очаровательные парнишки с огромными, массивными арбалетами. Этот неожиданный поворот в развитии событий мне совершенно не понравился. Желание забиться под корягу, бросив родного хозяина, увеличивалось с геометрической прогрессией. А что? Может быть, стоит попытаться, в конце концов, я маленькая тенечка, да и не видно меня из-за мощной спины некоторых. Нет, я не такая. В смысле, жалко его как-то бросать в решающий момент. Попортят мордашку, или погибнет еще ненароком, кто тогда моим хозяином будет. А не будет тогда никого. О, такая мысль не приходила мне в голову, но все равно даже ради свободы, о которой я не мечтала и во сне, бросить Андреса я бы не смогла. Эта широкая спина определенно стала мне родной. Может быть, ритуал и носил рекомендательный характер, только вот нить, образовавшаяся между мной и хозяином, была самая что ни на есть настоящая.

— Как насчет того, чтобы сесть за стол переговоров? Расположиться за ним не со связанными руками и ногами, — усмехнулся разбойник и добавил, — и без риска для своей дамы, — легкий кивок в мою сторону. Наверное, последнее утверждение, так или иначе, перевесило чашу весов в сознании мага. Андрес царственного кивнул, соглашаясь и проследовал за товарищем разбойником, правда, моей руки он не выпустил, лишая меня единственного шанса на любовь с так приглянувшейся мне корягой. Странно, но моя рука слегка вибрировала — это страх, неустойчивая психика и сильные эмоции, клокочущие внутри, давали о себе знать. Хозяин напрягся и сильнее сдавил мою руку, ощущая происходящее со мной. Меня пытались утешить? Сердце дернулось в груди, показывая всю степень психологической нестабильности.

— Я не настолько беззащитен, как может показаться, дорогая, — с издевкой тихонько шепнул мне на ухо. Голубые глаза, пышная копна упругих кудряшек и грязно-белый балахон в купе с полнейшим отсутствием дара — да, мой маг-герой во плоти. Конечно, с чего бы мне сомневаться в этом факте, но все же слова были произнесены, и я начала успокаиваться. Да, темная душа одной тени — потемки. Доверчивая душенька…

Хрупкая кисть девушки в черном балахоне лежала со всеми удобствами в твердой руке мужчины, облаченного в белое.

Сильная волна чужих эмоций начала заливать мой многострадальный разум, попутно расслабляя тело. Вот оно — единение и взаимопонимание во плоти.

Настойчивый разбойник повел нас вглубь леса к небольшой полянке, расположившейся аккурат между двух исполинских дубов. Мальчики, те самые, что не выпускали арбалеты из рук, медленно переместились с деревьев на нашу грешную землю. Больше из местной "флоры и фауны" разглядеть ничего не удалось, впрочем, во времени я была ограничена, поэтому достопримечательностям придется подождать.

Кое-как справившись с дрожью в коленях, я молча шла за Андресом, стараясь как можно меньше загребать ногами пожухлые листья. Настроение оставляло желать лучшего, но оно и понятно — не на званый ужин же нас пригласили. В попытке ощутить былое равновесие вдохнула во всю мощь своих легких, пытаясь почувствовать единение с природой и, наконец, успокоиться.

Сладковатый запах пряного мяса стремительно проник в нос и обосновался там, вызывая непроизвольную судорогу мышц живота и обильное слюноотделение. Душечки. Как же кушать хочется. Бедный мой организм был полностью со мной солидарен и решил подтвердить безоговорочное согласие протяжной песней-завыванием в районе желудка.

Резкая остановка и молчаливый взгляд в мою сторону.

— Это не я, — на всякий случай отвела от себя подозрения. Но гадский организм воспротивился моим словам, заглатывая очередную порцию наивкуснейшего воздуха. И в подтверждение своей правоты повторил "песню" на бис. Правда, стоит отметить не так вызывающе и громко. Что ж спасибо и на этом. Удивленный маг хотел что-то ответить на мою реплику, но не успел, будучи пойманным врасплох фразой:

— Следуйте за мной.

Довольный разбойник, о котором некоторые особенно оголодавшие личности начали порядком подзабывать, растягивая губы в улыбке, произнес:

— В ногах правды нет. Но и на голодный желудок к консенсусу не приходят. Прошу, дорогие гости, будьте как дома, — и с этими словами опустился рядом с костром, обнаружившимся в самом центре поляны. Вот оно — сосредоточение всех моих желаний на данный момент. Нет, не огонь, а то, что так уютно расположилось в самом его центре и, между прочим, истекало соком подобно моей раненой гордости. Но, как не прискорбно это осознавать, я готова ей поступиться. Есть из рук врага — та еще радость. А неизвестный, вкусно пахнущий зверь продолжал искушать, призывно потрескивая в искорках горячего пламени, источая неземной аромат. Как все просто оказывается, почему я до сих пор не додумалась лечить психику вкусной пищей. Нервы мгновенно успокоились, дрожь в коленках отступила на задний план, и лишь желание побыстрее сомкнуть зубы на тонкой прожаренной шкурке неизвестного мне деликатеса не покидало. Но, увы, оставалось лишь усиленно сглатывать слюну, дабы не опозориться перед народом. Не могла же я начать кушать вперед хозяина? Настоящие тени так не поступают. Умиротворение и сытость "великого божества" наша забота.

Перед нами шустро и практически мгновенно накрыли импровизированный стол. Мальчики-арбалетчики оказались к моему удивлению еще и многостаночниками, настолько ловко они управлялись с посудой и бутылкой вина, по мановению волшебной палочки появившейся на деревянной поверхности. Я бы, конечно, с удовольствием умяла все яства и залила вкусным алкогольным напитком, но Андрес приступать к позднему ужину не торопился, предпочел сразу перейти к делу. Что ж. Потерпим. Деваться-то некуда, выбора все равно не предоставили. Так я сидела подобно каменному изваянию и мечтала о пище насущной. Думать о чем-то кроме еды я была не в состоянии. Поэтому попыталась сосредоточиться на разговоре между Андресом и главарем разбойничьей шайки, это здорово отвлекало от желания наброситься на аппетитную тушку на вертеле, наплевав на все чувства: самосохранения, гордости, стеснения.