Тэн

За утро мы отмахали по острову не один километр, и мои спутники не топали по дороге картонными болванчиками. Сакс с юным Флокисоном через каждую сотню шагов лупили из луков по пролетавшим птицам, а то и просто по деревьям – причем ученик уже почти не отставал от учителя. Хроки напевал древние песни о богах и героях… хотя мне куда лучше запомнился бодрый и в высшей степени похабный речитатив про рыжую вдовушку из Барекстада. А Ингвар – впрочем, как и всегда – на чем свет стоит ругал конунга Бьерна Серого Медведя.

Ох уж этот Ингвар…

– Славка. – Я закрутил кран и потянулся за полотенцем. – А ты встречал в игре тех, кто называет себя Странниками? С большой буквы.

– Да хрен его знает, - Славка хмыкнул. – Может, и встречал, их от неписей-то не отличить. Мне пацаны рассказывали про скальда придурошного, который на пять баллов нищего отыгрывал. Ходил, клянчил, получал по балде, понятное дело. А потом сел и под арфу начал орать «Гражданскую оборону».

Я заржал и уронил полотенце на пол – уж слишком живая в моей голове получилась картина. Воображение тут же нарисовало невысокого бородатого мужичка в дерюге, сидящего на каком-нибудь бревнышке и неистового дергающего струны всенепременно расстроенной арфы.

– Хорош ржать, - буркнул Славка. – А чего тебя вдруг на Странников потянуло?

– Да так… - Я подобрал полотенце и повесил на крючок. – У них есть, чему поучиться. Не?

– Херня это все. Сектанты хреновы. – Славка, похоже, вообще не воспринимал Странников всерьез. – Ролевики, прошлый век. Качаться толком не качаются, хотя в игре чуть ли не сутками сидят. Познают, блин, мир.

– Ну, некоторые плюсы от такого подхода все ж таки есть. – Тут уж я точно знал. – Язык с местными найти точно проще.

– Да болт положить на этих местных. – Славка сделал паузу. – Нет, ну у тебя, конечно, поперло, вопросов нет. Только все равно шелуха это все, мелочи. Сила за кланами.

– Ну уж? – Я зашел на кухню и привычно устроился на подоконнике. – То-то ваши пока в Барекстад лишний раз даже зайти боятся.

– Сегодня боятся, завтра не боятся. – Славка зевнул. – Когда молодняк докачается уровня до пятнадцатого, мы кого угодно вынесем. Хоть ярла, хоть конунга. Я тебе отвечаю, абрикос, через месяц мы так нагибать будем, что север запомнит.

А ведь он прав. Пока костяк тех же «Волков» состоит из пары десятков высокоуровневых бойцов, и даже собравшись вместе они мало что смогут сделать с армией того же конунга. Даже Орм Ульфриксон если надо отобьется, хоть и с потерями. Но если их станет вдвое больше, а с ними пойдут игроки пятнадцатого-двадцатого уровня… Все может быть. А когда «Гардарика» наберет обороты, и новички повалят сюда толпами, этот мир вздрогнет. И не факт, что устоит. Геймеры начнут кроить игровые земли по-своему, и одному Всеотцу известно, что в итоге получится. Но чуйка подсказывала, что ничего хорошего. «Гардарика» понемногу превратится в обычную ММО, неписям будет отведена роль ходячих мешков с лутом, а Странники… Странники, наверное, сбегут искать себе другую песочницу. Разве что самые упертые останутся охотиться за мифическим наследием Алекса Романова.

Такого ли хотел пропавший черт знает сколько лет назад дед? Разве не мог – с его-то умищем – предвидеть, чем все закончится? И если предвидел, то…

– Ты там спишь? – поинтересовался Славка. – Я сейчас в игру лезу, и без твоего «Светоча» мне лучше оттуда не выходить. Так что давай говори уже, где ты есть.

– Где-то между Фолькьерком и Барекстадом, горы уже прошли. – Я постарался хоть плюс-минус километр вспомнить карту. – Топаем по дороге. Задерживаться, сам понимаешь, не сильно бы хотелось.

– Понимаю, - буркнул Славка. – Ладно, догоню. В крайнем случае – в городе поймаю. Только не влезай ни во что, в «Гарде» лут потерять – нефиг делать.

– Принято, - вздохнул я. – Ладно, бывай. Пойду готовить этот мир к пришествию нагибаторов.

– Вот это по-нашему. – Славка довольно заржал. – Мы еще им выпишем по самые помидоры. Сегодня Эльгод – завтра весь север. Чао, абрикосище!

Повесив трубку, я тут же потянулся за сигаретами. У меня в голове понемногу вырисовывалась презанятная картина – и все же пустых мест на этой мозаике пока оставалось куда больше половины. И еще один кусочек паззла мне вот-вот придется отдать. Обидно-то до чего, йотуны дядьку задери!

Телефон на подоконнике завибрировал – пришло сообщение. От Вики. Лаконичное, но все же не сказать, что совсем уж деловое. От подмигивающего смайлика и поцелуйчика она все-таки не удержалась. Всего две строчки. Номер телефона и подпись – дядя Паша. Хотя для меня он, понятное дело, Павел Викторович. Как знать, может, и получится выудить хоть что-нибудь из этого мастодонта айти-сферы. Но ему я позвоню попозже.

А пока что где-то там, в пучинах виртуала, меня ждет так некстати попавшийся в Барекстаде Рерик. И Славка, который уже вовсю спешит отжать у меня «Светоч». И Орм Ульфриксон, и Фолькьерк…

И Ингвар, к которому у меня еще целая куча вопросов. Для начала неплохо бы вспомнить, где конкретно он раскопал дремучий тред про спрятанную в «Гардарике» штуковину. И как найти хоть кого-нибудь из тех, кто первыми начал называть себя Странниками. Что-то подсказывало, что они могли знать едва ли меньше, чем глубокоуважаемый Викин дядюшка.

Глава 18

Солнце в последний раз погладило спину теплыми лучами, будто прощаясь, и на дорогу тут же наползла тень. Мы шли целый день, и полоска выносливости уже даже не пыталась перевалить за три четверти – сказывался дебафф «Усталость». Впрочем, если карта не врала, идти осталось совсем немного.

– Смотри. – Глазастый Сакс уже увидел что-то впереди. – Город!

Верно – через пару десятков шагов и я разглядел мерцавшие вдалеке желтыми огоньками окна. Мы перевалили через очередной холм, и теперь дорога уходила вниз. Барекстад будто раскинулся прямо под ногами. Низенький и до смешного крохотный – если сравнивать с родным Санкт-Петербургом. Он едва-едва занимал площадь одного квартала в моем районе.

Но по местным меркам Барекстад выглядел огромным. В бухте, зажатой между горами и лесом, запросто поместилось бы хоть пять Фолькьерков, а этот город не только занимал ее всю, но и понемногу забирался и в лес, и на холмы. Приземистые домишки с соломенными крышами будто карабкались нам навстречу. Мы, наконец, дошли.

И настало время еще немного помучить Ингвара. В моей голове понемногу созревал план, как прибить одним камнем целую стайку зайцев. Голов этак на пять-шесть. Не лучший момент – но другого не будет. Я пропустил вперед Хроки, о чем-то увлеченно рассказывающего Саксу и Синдри Флокисону, и осторожно потянул колдуна за рукав.

– На пару слов, - шепнул я.

– Не вопрос, братишка. – Ингвар послушно замедлил шаг. – Вещай.

– Хотел попросить тебя сделать кое-что.