Теневой Дозор

– Где она сейчас? – спросил Теплов.

– В лесу, наверное, – отозвался Андрей. – Ее всегда тут в лес тянуло. Тигренок все же…

– Слушай, Андрюха, – сказал Игорь. – Есть к тебе одно дело. Может, и Тигренка найти придется. Боевой маг-перевертыш очень пригодится…

Договорить он не успел. Рядом словно из воздуха появился Лепорелло. Выглядел флорентийский изобретатель весьма расстроенным.

– Ничего, сеньоры, – без подготовки начал он. – Никто ничего не знает и слушать не хочет. Здесь что-то поменялось с того времени, как я заглядывал в последний раз. Все слишком увлечены иллюзорными картинами в шарах.

– За что боролся, на то и – сам понимаешь, – отпарировал Теплов. – Зато я кое-кого нашел. Садись, познакомлю, заодно порассуждаем. Только бы нам того… еще пол-литра.

– О, это я с радостью, – широко и белозубо улыбнулся Джакомо.

– Кстати! – неожиданно спохватился Дреер. – А чем тут расплачиваются? У вас что, есть деньги?

– Я думал, нас Джакомо угощает, – сказал Игорь. – Его же Сумрак ведет.

– Деньги здесь как таковые никому не нужны, – развел руками Лепорелло. – Но кое-какая торговля имеется.

Он сунул руку в карман штанов и вытащил пару монет – старинных, с неровными краями.

– А ты говоришь, не нужны! – укоризненно сказал Игорь.

– Это артефакты, – сообщил Лепорелло. – Каждый из них наделен своей Силой. Вот что в ходу. Чем больше Силы, тем выше достоинство. А сам носитель – просто традиция.

– Интересный золотой эквивалент, – сказал Дмитрий.

– «В деньгах вся сила, брат!» – процитировал Теплов. – Но мы-то знаем, что в правде!

– Правда в том, что платить нам придется не Силой и не деньгами, – печально сказал Джакомо. – И угостить я вас тут не смогу, друзья мои.

Дреер насторожился. Этот печальный тон он уже слышал от Джакомо, когда угодил в расставленную итальянцем ловушку.

– Ты что затеял, флорентийская морда? – угрожающе произнес Игорь.

– Это не я, сеньоры. Хотя мне нужно было вас предупредить, здесь так принято…

Приглушенный гомон заведения вдруг прорезал зычный крик:

– Темные и Светлые! У нас новые посетители!

Глашатай, как выяснилось, вскарабкался прямо на барную стойку. Голосил невысокий Иной в цветастом наряде и пестром шейном платке. У Дреера даже екнуло в груди – на секунду он принял этого субъекта за Флейтиста.

Однако нет, кроме пестроты и яркости амуниции, у этих двоих не было ничего общего. Ну разве что еще одно – не оставалось сомнений, что глашатай, как и Флейтист, принадлежал Тьме.

– Мы рады гостям! Их привел всеми нами почитаемый Джакомо Лепорелло! Его друзья – наши друзья! Все угощение для первого раза – за счет заведения! – неслось со стойки.

Усатый дородный хозяин, протиравший стакан, кивнул.

– Вот то-то же, – выдохнул Игорь. – Смотри у меня, Джакомо!

– Вы не поняли… – сказал Лепорелло.

– …И по нашей традиции гости покажут свое искусство! – надрывался паяц на стойке.

Дреер про себя уже окрестил его Крикунчиком Чарли.

– Какое такое искусство? – недобрым голосом осведомился Игорь у Лепорелло.

– Чего здесь в недостатке, так это зрелища, – сказал Джакомо.

– Призовая магическая дуэль! – прокукарекал Чарли.

– Ах ты!.. – привстал Теплов, явно намереваясь сгрести Лепорелло за грудки.

– Игорь, что ты?! – выпучил глаза Джакомо. – Никого же нельзя убить до смерти! Это же как танец! А ты – боевой маг.

– Ты тоже здесь дрался, детектив чертов?

– Здесь даже я дрался, – поднял голову опять было ушедший в свои мысли Тюнников, почему-то включившись на «детектива». – Схлопотал, конечно, не привыкать.

– И я тоже, – сообщил Джакомо. – Только пошел на хитрость. – Он извлек из бездонного кармана небольшую толстую палочку с двумя штырьками с одного торца, похожую на диковинный волшебный жезл. – Внутри скрыт элемент, который я зарядил энергией небесных молний. Если дотронуться вот этими окончаниями, молния ударит в человека… или Иного.

– Браво, маэстро, – обессиленно сказал Дреер. – Вы изобрели лейденскую банку раньше голландцев.

– И первым додумался создать электрошокер, – нахмурил брови Теплов. – А нам что прикажешь делать?

– Это вы не примените, – обезоруживающе заявил Лепорелло и сунул шокер обратно. – Тут уже знают мой трюк.

– Спасибо, благодетель ты наш, – сказал Игорь. – Информации не добыл, про бокс не сказал. Нет, Леонардо да Винчи все же лучше тебя!

Лицо у Джакомо сделалось таким, будто Теплов принудил его сожрать крупный лимон вместе с кожурой.

В зале тем временем творилось нечто. Гремели стулья, раздвигались столы. Крикунчик Чарли спрыгнул с барной стойки и оказался в центре круга, расчищенного завсегдатаями, жаждущими зрелищ. От этого круга к столику, занятому Игорем, Андреем, Дреером и Алисой, протянулся как будто живой коридор. Имеющие человеческий облик мертвецы и уже не имеющие такового оживились, переговаривались, махали руками и когтистыми лапами – у кого что было.

– Приветствуем наших дуэлянтов! – возгласил Крикунчик.

Раздались жидкие аплодисменты, которые тем не менее уже через пару секунд усилились крещендо. Дреер вдруг ощутил непреодолимый порыв встать и поклониться… хотя проделал только первое.

Встала даже Алиса и кокетливо улыбнулась на публику.

– С ними прекрасная дама и к тому же ведьма! – заблажил Чарли.

– А могу я выбрать, с кем? – Игорь хрустнул кулаками. – Этого клоуна я с удовольствием и так отметелю.

– Тебе должны бросить вызов, – пояснил Джакомо.

– Прошу сюда! Прошу сюда! – надрывался Чарли. Он, кстати, оказался совсем невысокого роста, ниже Лепорелло.

– Наваляйте им, – сказал Тюнников. – Тут некоторые давно в лоб не получали. Полезно. По себе знаю.

– А правила есть? – деловито осведомился Игорь.

– Какие правила? Мы же теперь бессмертные.

«Как сказать», – подумал Дмитрий, но озвучивать не стал.

– Кто этот артист разговорного жанра? – спросила Алиса, глядя на Крикунчика.

– Говорят, он был шутом у какого-то короля, – отозвался Джакомо. – Седьмой ранг, не выше. Ну и убили его вместе с этим королем. Не помог ранг.