Теневой Дозор

– Неудивительно, что убили, – сказал Игорь.

– Теперь он тут выступает, народ смешит. Говорят, он эти дуэли и придумал.

Они все же вышли в круг, вернее, встали рядом с коротышкой Чарли. Тому явно пошел бы микрофон, но этот прибор Джакомо, увы, не изобрел, да и горло драть местный импресарио был и без того горазд. Лепорелло тоже занял место рядом, как секундант.

Тюнников остался в толпе, и Дмитрий увидел, что он входит в азарт. Что ж, уже один болельщик у них есть.

Почему-то ему и самому стало интересно. Как будет выглядеть поединок без страха смерти? Неужели психологически ничем не станет отличаться от лупцевания друг друга подушками?

Прилив адреналина все же чувствовался. Удивительное дело. Крови нет, ничего нет, а тут – нате вам.

– Итак! Кто бросит вызов нашим гостям? Они явно совсем недолго пробыли на шестом слое. Нам всем будет любопытно увидеть стиль магических дуэлей нового времени!

Народ слева подрасступился. Дреер никак не ожидал увидеть того, кто вышагнет из толпы. По крайней мере не здесь.

Из гущи посетителей вышел самурай. Настоящий. В просторных шароварах-хакама, с узлом волос, хитро закрученным на самой макушке, и, конечно, с двумя мечами на поясе.

– Аплодисменты! – призвал Крикунчик.

– Что за камикадзе? – глядя японцу в глаза, шевельнул губами Игорь, адресуя вопрос Джакомо.

– Итиро. Ронин. Странствующий воин. Он путешествовал по островам в поисках противников-Иных. Когда их не осталось, то ушел в Сумрак – искать других.

– Далеко же его закинуло…

– Кто следующий? – возопил Чарли. – Наши гости ждут!

Дмитрий шарил глазами по первому ряду в поисках нового добровольца. Вот Андрей, вот необъятная хозяйка – за ней трое могут спрятаться, а таких, как Крикунчик, и вовсе пятеро, – вот ящерообразный Темный, вот какой-то с птичьей головой, уж не из Древнего ли Египта принесло?

Живой периметр колыхался, однако никого из себя не исторгал. Самурай спокойно ждал.

Потом вдруг рядом с ним замельтешил некий рой. Как будто мотыльки слетелись на источник света, хотя ронин, без сомнения, при жизни был Темным.

– Аплодисменты! – прокричал Чарли.

– Фэйри… – сказала Алиса. – Я читала про них, но думала, что это тоже сказка.

Дмитрий мысленно поставил себе двойку по курсу «Реальные и вымышленные магические существа». Один из самых начальных, который проходили в интернате. А в Праге Инквизиторам преподавался углубленный, с демонстрацией зарисовок и снимков, каких детям показывать ни в коем случае не стоило.

В школе фэйри преподносились как вымысел, а в Инквизиции – как требующая подтверждения гипотеза. Община Иных с Британских островов, которые для поднятия ранга проводили над собой запрещенные эксперименты, расплачиваясь собственными размерами. Увы, но быстро поднять уровень таким способом было нереально. Ложный путь, каких проторили немало за тысячелетия. Как нелепое верование Гамельнского Крысолова, что, достигнув дна Сумрака, он автоматически станет равным Мерлину. Но фэйри по крайней мере платили собой, а не другими.

И они тоже оказались реальностью. Как Дон Жуан, ходячая статуя Командора и Темный Флейтист.

Стайка фэйри порхала желтоватым облачком, и потому трудно было разглядеть, как они выглядят по отдельности. Неужели как феи у Джеймса Барри?

– А разве честно, когда всем скопом? – спросил Игорь у Джакомо.

– Их совокупный вес куда меньше, чем даже у ребенка, – пояснил Лепорелло. – А магическая Сила сообразна размерам. Они жертвы своих честолюбивых устремлений, обиженные Сумраком.

«Вот и самоутверждаются», – подумал Дмитрий, но вслух не стал ничего говорить.

– Нам нужен третий смельчак! – возгласил Крикунчик. – Кто же он?

Зрители опять расступились, выпуская… мальчика. Насупленный паренек лет четырнадцати, во вполне современной одежде, в кроссовках.

– Это еще кто? – бросил Игорь Джакомо.

– Не знаю, – ответил Джакомо. – Новичок какой-то.

– Я знаю, – вмешался Дмитрий. – Кажется…

На ум пришла и фотография из архива, и подпись. «Гаспар Энгельбрехт, четырнадцать лет, Темный, седьмой уровень». Тот, за исчезновение которого попал под суд его наставник. Интересно было бы потолковать с тобой, Гаспар, как ты все же сюда угодил. А вот чего ты вылез? Впрочем, позволь, я угадаю. Уровень решил повысить. Не можешь смириться, что у тебя так и останется седьмой.

– У нас нашлись все смельчаки! – встрепенулся Крикунчик Чарли. – На кону сто монет, а это значит, повышение на один ранг, пока не будет истрачена их Сила!

«Вот и ответ, – подумал Дмитрий. – Впрочем, играют тут все равно на интерес».

– Право выбрать соперника по традиции достается гостям! – Чарли сделал широкий жест.

– Дайте мне этого Миямото Мусаси, – шепнул Игорь. – В сорок пятом Гесер меня на русско-японскую не пустил…

– У него первый уровень, – вставил Джакомо. – А у тебя, Игорь…

– Ничего, – отрезал Теплов. – Алиса на себя возьмет феечек, Дмитрий сделает педагогическое внушение пацану. А с этим угнетателем трудового народа Окинавы – кому как не мне?

Японец стоял слишком далеко, чтобы расслышать его слова, но, похоже, смысл прекрасно уразумел. Самурай выдвинул меч из ножен на два пальца, а затем вогнал обратно, глядя прямо на Игоря.

– Нет, – вдруг остановил Теплова Дреер. – Этот мой. Возьми на себя парня. Главное, сильно не помни.

Опасаться за жизнь Гаспара теперь не приходилось, однако кто знает… Вдруг оторванные в магических дуэлях руки и головы отрастают потом столетиями? А в том, что Игорь будет максимально гуманен, Дмитрий не сомневался.

Погибший в «Артеке» Макар поручился бы за него.

– А меня вы, значит, отправляете бабочек ловить на здешний хутор? – ядовито спросила Алиса.

– Мужиков я к тебе не подпущу! – процедил Теплов.

– Хоть это радует… – надула губки ведьма, а сама уже пристально изучала каждую фею в отдельности.

– Кто же будет первым?! – возгласил Крикунчик.

Дмитрий сделал шаг, коротко кивнул самураю. Он не знал, как вызывали на дуэль в Японии эпохи сегуната. Кажется, побряцать катаной, вдвигая-выдвигая из ножен, было прямой провокацией. А еще обозвать соперника плохим бойцом.

Японец положил правую ладонь на рукоять меча и встал к Дмитрию вполоборота. Наверняка этот меч был далеко не прост. Подобно тому, как оружейники могли ковать его годами, слой за слоем, а потом тщательно и филигранно шлифовали и затачивали, так и владелец-Иной терпеливо, десятилетиями, мог превращать в артефакт. Тоже покрывая заклинаниями слой за слоем. Как дон Гонзаго де Мендоза пестовал свою же скульптуру.

Азиатское Бюро Инквизиции наверняка дорого бы заплатило, чтобы упрятать этот меч в собственный схрон артефактов.