Теневой факультет. Книга 2

Велес поднял меня с пола и оттащил в сторону, где я уже с все меньшей веселостью наблюдала за тем, как Ирина, сведущая лучше нас всех в целительстве, залечивала страшную подпалину на боку Макса. Последний чувствовал себя уже достаточно хорошо, быстро восстанавливая свой магический резерв.

– Я думала, - шепотом делилась я с обнимающим меня Велесом, - что предсказание сбылось.

– Не все предсказания сбываются, - улыбнулся он, пальцем стирая дорожки слез с моих щек. – Прорицатели видят лишь вероятности, любое наше действие может изменить исход событий. Возможно, Макс погиб бы, если бы тебя сегодня здесь не было. Например, занял бы место прямо на траектории полета магической сферы, или еще чего. Не будем об этом думать. У нас сейчас есть иная проблема.

– Да, твой брат сбежал, - вспомнила я.

– Далеко не убежит, - хмыкнула рядом Лиэль.

– Я готов, - подхватил Макс, поднимаясь с пола и ощупывая себя. Кожа в месте ожога была розовой, блестящей, но той страшной раны уже не было.

Я не удержалась и крепко обняла друга, выражая, как я рада, что с ним все в порядке.

– Куда я от тебя денусь? – шепнул он, обнимая меня в ответ. – Все будет хорошо, обещаю. Я вас не оставлю.

– Спасибо, - слабо улыбнулась я.

– Пора, - заметил Дилан, нарушая идиллию. Вампир в это время выглядывал из огромного окна, расположенного в холле. – Там, внизу, очень много народа. Какая-то заварушка намечается. И когда только успели?

– Пока мы тут развлекались, Айша и Святослав привели, я полагаю, - хмыкнула Скайрини. – Ну, что, пора поставить точку в этой истории?

Я вопросительно взглянула на Велеса. Тот глубоко вздохнул и кивнул.

– Я готов.

Мы спускались вниз по раскуроченным коридорам и полуразрушенным лестницам дворца в место, где нас ждало логическое завершение всей этой истории с созданием теневого факультета. Конец нашей миссии, если это можно так назвать.

– Неплохо мы так повеселились, - хмыкнул Макс, однако в его голосе проскальзывали и тревожные нотки. – Оплавленные камни, треснувшие плиты. Наша сила здесь в разы больше, чем была в университете.

– Не только наша, не забывайте об этом, - напутствовал Велес. – Если у меня не получится… Просто бегите. Здесь будет суматошно, люди моей матери дадут вам уйти. Хватайте Святослава и Амиарея, и дуйте к колодцу. Нириим вас выведет.

– Мы не уйдем в любом случае, - покачал головой Ирвинг. – Так что лучше бы тебе победить.

– Вот же упрямые дети! – зло рыкнул наш куратор.

– Сам такими воспитал, - ехидно произнес Алекс, клыкасто улыбнувшись.

Остаток пути мы провели молча. На удивление по дороге нам никто не встретился. Огромный дворец просто-напросто опустел, после того, как мы прошлись по нему небольшим ураганом.

Уже возле выхода стали различимы множество голосов. Приглушенных, злых, взволнованных. И эти эмоции невольно были подхвачены и нами.

Мы медленно вышли на центральную площадь перед дворцом. Сейчас она была заполнена до отказа взволнованными людьми.

Посреди этой толпы, надежно защищенный стражниками, стоял царь Алерт. Хотя я его раньше не видела, но догадаться о том, кто стоит перед нами, было не сложно – роскошно одетый молодой мужчина, чем-то неуловимо похожий на нашего куратора, стоял непозволительно расслабленно, вальяжно окидывая собравшихся людей насмешливым взглядом. И это в такой-то ситуации.

– Дело плохо, - прокомментировал Алекс. – Нужно поторопиться.

– Что происходит? – не могла понять я. – Почему он не нервничает?

– У него хороший покровитель, - пожал плечами Дилан.

– Какой? – заинтересовался Макс.

Ответить нам не успели. От толпы отделилась хрупкая фигура молодой женщины, закутанная в алую ткань. Она вышла вперед, встав в аккурат между взволнованной толпой и нынешним царем, а затем стянула с головы свободный капюшон. По плачам рассыпались темные волосы.

– Мама, - шепнул Велес и улыбнулся. Меня пробрала дрожь от того, каким тоном это было сказано. Он ведь впервые ее видел.

Женщина смотрела на него, а во взгляде ее была буря эмоций – от нежности до сожаления. А еще печаль – печаль матери, которая сегодня должна была лишиться сына.

– Я, царица Айша, - разнесся ее голос над площадью, пресекая легкий ропот собравшихся, заставляя всех разом замолчать. – Собрала вас сегодня здесь, чтобы вы все стали свидетелями события, которое восстановит равновесие в нашем Царстве. Испокон веков трон занимал один из сыновей правящей четы, доказав свое право в поединке. Исключение – добровольный отказ остальных претендентов от власти. У моего младшего сына возможность доказать свои права отобрали десятилетия назад, заставив прятаться, опасаясь за свою жизнь. Пришло время восстановить справедливость.

Толпа, слушавшая свою царицу затаив дыхание, согласно завопила, требуя поединка.

– Этот ребенок, - вышел вперед нынешний правитель.
– Не является сыном предыдущего царя. Он также не был признан им как один из наследников. Так что тот балаган, что ты здесь устроила, мама, не имеет никакого смысла. Мы все знаем, что статус правителя – не просто формальность. Озвучу специально для наших гостей, - в нашу сторону был брошен пренебрежительный взгляд. – Здесь имеют силу законы магии. Вызов мне имеет право бросить только равный по положению, другого древняя магия не признает хозяином. И тогда падет завеса, отделяющая наше царство от других государств, что ослабит нас. Никто на такое не пойдет. Так что все зря. Здесь нет равного мне.

Народ, впечатленный этой речью, взволновано зароптал. Решимости свергнуть действующего правителя у всех резко поубавилось. И это верно. Как бы они не были недовольны нынешним режимом, это лучше, чем остаться совсем беззащитными перед пугающей неизвестностью. Тем более, здесь неплохо осведомлены о том, как обстоят дела на нашем материке, и такому соседству никто рад не был.

– К счастью, - опять заговорила Айша, чем пресекла взволнованные перешептывания. – В этом ты не прав, сын. В тот момент, когда я узнала о смерти своего мужа, и осталась единственной, кто имел право на царствование, я успела признать своего сына, Велеса, и наделить его равными с тобой правами.

– Не может быть, - зло рыкнул Алерт. – Я провел обряд практически сразу. Никто даже не знал!

– Знал, - вперед, отделившись от толпы соратников царя, вышел Ивар. – Я успел предупредить нашу царицу и помог провести обряд. Так что царевич Велес имеет те же права на трон, что и ты. А, значит, поединку быть. Если ты, конечно, не желаешь добровольно отречься от царствования.

– Ты, - хищно оскалился Алерт. – Рил меня предупреждал, а я не верил. Тяжело, наверно, было оставаться столько лет при мне и попутно помогать моей матери? Ничего, как только все закончится, я тебя «вознагражу» за все твои труды.

– Не списывай брата со счетов раньше времени. Он достаточно быстро разделался с твоим хваленым магом. Так что и тебе не долго осталось.

После этих слов все внимание Алерта переключилось на нас. В его взгляде, обращенном на Велеса, было столько ненависти, неприкрытой злости и пренебрежения, что я, восприимчивая к чужим эмоциям, невольно зашипела сквозь зубы.

– Ты принимаешь мой вызов? – холодно спросил Велес, глядя на брата.

– Да будет так! – кивнул Алерт.

После этих слов между ними вспыхнула черно-белая сфера слепящего света, которая, увеличившись в размерах, поднялась в воздух, да так и застыла над дворцовой площадью. Сама магия стала свидетелем этого поединка.