Теней. Том 3

— Каких именно? — он вопросительно изогнул бровь.

— Вы же сказали, что виновны перед нашей семьёй. Так объяснитесь, — отец скрестил на груди руки. — Либо проваливайте в свои хоромы. Думаю, мы сделали достаточно, чтобы разойтись миром и больше не пересекаться.

— Думаешь, что говоришь! — обозлилась зеленоволосая Охотница, двинувшись в его сторону.

В тот же момент прямо перед ней появился чёрный клинок, перекрывший дорогу.

— Не торопи события, красотка, — зло усмехнулся я. После чего опустил руку, принявшей обычный вид, и обратился к императору: — Вы видели меня в деле, знаете, на что я способен. Казнили моего прадеда за то, что он обладает Тенью, но меня защищаете. Ещё и помогаете, — кивнул на Охотниц. — Чего вы добиваетесь, Ваше Величество?

— Что ж, — он благодарно улыбнулся. — Я рад, что не ошибся в тебе, Влад. Ты прозорлив, но всего не знаешь. Впрочем, — посмотрел на мою команду, — как и многие присутствующие здесь. Поэтому, думаю, стоит начать разговор с того момента, как меня подставили.

— Вас? — иронично усмехнулась мама. — Наверное, Никита Ростов?

— Не совсем так, — он покачал головой. — Кто-то из Охотников. Он или они подставили и меня и вашего родственника. Так удачно всё спланировали, что даже я и моя разведка оказались в дураках. Ну а Никита, — в этот момент он вздохнул и пожевал губами, — вы знаете, что произошло.

— И когда же вы узнали, что это клевета? — спросил я.

— Примерно через полгода.

— И ничего не изменили? — презрительно хмыкнул отец.

— А что я должен был сделать, по-вашему? — снова нахмурился Романов. — Объявить всем, что я дурак и не смог разобраться, что к чему? Я слишком долго управляю страной, стараюсь сделать так, чтобы наша империя считалась одной из великих. Но что будет, если авторитет сильного правителя падёт ниже плинтуса?

— То есть вы просто пожертвовали нами? — скривился папа. — Вот так просто бросили на растерзание Дом, который верой и правдой вам служил?

— Да, — спокойно ответил император. — И сейчас прошу за это прощения.

— Ну, конечно, — фыркнула мама за барной стойкой и отвернулась.

Мулатка хотела что-то ей возразить, но прикрыла ротик под моим пристальным взглядом.

— Я знаю, что верить мне вы не хотите, — продолжил Романов. — Но попрошу обойтись без низких демонстраций отношения к моим действиям.

— А как же, прошу прощения, Ваше Величество, мы должны ко всему этому относиться? — спросил я, сев в кресло напротив него. Три Охотницы тут же встали за спиной своего господина, и я видел по их глазам, что они готовы броситься на любого, кто решиться причинить ему вред. Хорошо, что пока ситуация была под относительным контролем, ибо смертельной драке в моём убежище точно не место. — Вы создали Охотников, чтобы убивать простолюдинов, в ком проснулась магия, тем самым поддерживая сказки, что только у аристократов могут быть способности. После этого кто-то из Охотников подставляет моего прадеда, вы убиваете и его. Далее узнаёте, что всё ложь, но... — я развёл руками с лёгкой усмешкой, — для нас ничего не меняется. Впрочем, не только для нас, но и для всех остальных.

— Ошибаешься, Владислав, — он усмехнулся мне в ответ и чуть склонился. — Давай говорить прямо. Во-первых, да, я создал Охотников, чтобы они останавливали пробудившихся любыми методами. Но есть одна важная деталь. Видишь ли, у аристократов имеется возможность развить магию не спеша, готовя своих отпрысков к этому с самого детства. К тому же из-за того, что родители уже вполне себе могут справляться со своими способностями, то и у детей магия просыпается более стабильная. Так что, да, миф, что простолюдины не обладают магией, является всего лишь мифом. Но я его не поддерживаю.

— Но и не говорите обратного.

— Не говорю. Вполне возможно, в том и причина ненависти обычных людей к магам. Хотя она сильно и не проявляется.

— Магия, как мне кажется, тормозит наш прогресс.

— Думаешь? — он вскинул брови, а потом с интересом осмотрел зал, будто только что увидел. — Впрочем, могу тебе верить. Судя по тому, что ты успел создать за такой короткий промежуток времени, у тебя золотая голова.

«Ага, и мегакрутой телефончик с номерком Абсолюта, что может ответить почти в любой момент»,— хмыкнула в голове Тень, но комментировать я не стал.

Меж тем Романов загнул ещё один палец.

— Во-вторых, Никита Ростов оказался невиновен. По крайней мере, в террористическом акте. Но изменить этого я не мог, да и воскресить его тоже. Но когда я узнал, что его подставили, то начал глобальную проверку. Тогда-то и появились имперские гончие, ещё одна секретная служба, которая и должна была выявить тех, кто решил обвести меня вокруг пальца.

— Вы их нашли? — полюбопытствовал отец.

— Увы, не всех, — император откинулся на спинку дивана. — Нам в руки попало больше десятка Охотников, что вели двойную игру. Оказалось, что среди них были и приближённые к Имперскому Совету. Но главаря выявить не удалось. Я расформировал Охотников. Некоторых оставил у себя, других же... ну, вы понимаете.

— Убили? — уточнила мама.

— Когда люди слишком много знают и угрожают государству, то у императора не остаётся иного выбора, — он просто пожал плечами.

— Но если вы давно расформировали их, то откуда те Охотники, что продолжали ловить пробудившихся?

— Как я сказал, тогда появились гончие. Кто знал, что есть новый отряд, молчали, а те, кто помнил и трепетал от имени Охотников, так и продолжали их называть.

— Допустим, — кивнул я, не желая вдаваться в подробности. — Что изменилось сейчас? Вы ведь проклинали наш Дом уже несколько десятилетий.

— Нет, не проклинал, — покачал головой Романов с лёгкой улыбкой. — И это в-третьих. Неужели, вы думаете, что я не хотел исправить ошибку? — посмотрел на моих родителей. — Бросьте, Ростовы. Если б всё было так, как вы говорите, ваш род загнулся бы ещё до рождения Влада.

— Что вы имеете в виду? — напрягся папа.

— А то, Виталий, что я всегда помогал вам. Пускай и незаметно, совсем немного, но этого хватало, чтобы вы продолжали работать. Или думаете, что Рижский сам на вас вышел? Нет, пара слов от «хорошего» друга о том, что в Краснограде есть талантливый специалист, и вот он уже здесь, ищет презираемого Ростова. Ему хотелось произвести впечатление на остальные Дома, и я был не против. Чего нельзя сказать о некоторых знатных семьях, чьё недовольство пришлось прижать грубым способом.

— Отлично, — выдохнула мама. — Теперь, оказывается, мы ещё вам должны.

— Отчего же? — он посмотрел на неё. — Я всего лишь подтолкнул шар судьбы, остальное сделали вы сами. Если б Виталий оказался не тем, кем его представили Рижскому, то ничего бы не вышло. А так, — он поднял руки и указал на нас, — вы пожинаете плоды собственных трудов. И я никак не могу сказать, что они плохи.

— Как всё ладно складывается, — усмехнулся я. — Но меня до сих пор мучает один вопрос.

— Какой же?

— Зачем Вы здесь? Мы помогли Вам, Вы нам. Так что Вас держит в Краснограде, когда в столице уйма других проблем?

— Честно? — император хитро прищурился.

— Предельно.

— Твой прадед, Владислав. Я думаю, что Никита Ростов и является главарём новых Охотников.

Глава 19

— Нет, это просто бред какой-то, — мотнул головой отец. — Дед бы никогда так не поступил. Да и зачем ему это?

— Кто знает? — развёл руками император. — Не буду скрывать, что месть могла затмить его разум. Либо Тень, — кивнул на меня, — которой вы оба успешно пользуетесь.