Тени Авалона

Дженни захлопнула краткий путеводитель по землям Авалона, который одолжил Тадеуш.

– Я думала, реклама есть только во Внешних землях, – сказала она. – А здесь должно быть волшебство. А где оно?

Табличка перенесла их в павильон: бежевый отполированный пол в серых прожилках, как молоко с пеплом, семь беломраморных колонн и полукруглый свод, ладонью накрывающий их. Меж колонн – облака синего шелка.

Тадуеш отдернул занавесь. Впереди лежали мягкие холмы – шоколадного, красного, синего, изумрудного, салатового и лазурного цвета. Холмы совершенными полусферами множились в глазах и сливались вдалеке в дрожащую линию. На их вершинах высились белые павильоны, и оттуда ветром вырывались языки разноцветного шелка.

А между холмов вились дорожки под сенью деревьев с кожистой светло-серой корой и плотной зонтичной кроной. В рощах играла негромкая музыка – лютни, скрипки, лиры, флейты, бродили люди, звенели ручьи и фонтаны.

Дженни вышла наружу. Вниз по пологому боку уходила протоптанная тропа, означенная редкими белыми камнями, как игральными костями, меж фиолетовых трав…

Да, их холм был фиолетовым.

Дженни в некотором онемении чувств подумала, что острова Авалона весьма различаются.

– Эти холмы, они ведь полые?!

– Большинство. В них живут или торгуют.

– Тогда вперед, чего ждем! – Дженни побежала вниз, но притормозила у первого же лотка, схватила искрящийся ворох ткани – так мог бы выглядеть солнечный свет, процеженный сквозь частый гребень девичьих ресниц.

– Боги, какая юбка! А это… ой… а это?!

Она бережно взяла короткое асимметричное платье, составленное из десятков кусочков разных тканей – вельвет, бархат, джинса, лен и еще и еще ткани, Дженни неизвестные.

– Тадеуш, я это беру, – решительно сказала она.

– Но…

– И еще вот эти невозможные юбенции, и эту блузку с кружевным воротом, и вон те сапожки…

Девушка не договорила, свалила одежду на руки Тадеушу и рванула в глубь острова Королевы Медб.

– Дженни, ты уверена, что нам нужно все это брать?

– Нет, нам не нужно. А вот мне совершенно необходимы вот эти плетеные сандалии и эти шелковые шаровары, и вот эта юбка-штаны, и еще вот эти две длинные юбки… боги, из чего они сделаны?

– Немного тумана, немного зелени мха, толика пения птиц и фиалкового цвета, – сказала смуглокожая девушка. Она была крохотная, ниже Дженни, но сложена как взрослая. Черные густые волосы были заплетены в косички, и в каждую вплетена яркая бусина.

Дженни с восторгом посмотрела на нее:

– Вы фейри, да?

Девушка улыбнулась:

– Вы мне льстите. Разве я так красива?

– Она из рода цвергов, – сказал Тадеуш. – Низкий рост, запах меди и серебра, оттенки малахита и змеевика. Темная кожа, золотые глаза. Она свартальв, темный альв.

– Для человека у вас удивительный нюх, – кивнула девушка. – Я Ауд из рода Лунного камня.

– Тадеуш Вуйцик, а эта стрекоза – Дженни Далфин. Мы в первый раз на вашем острове.

– Это заметно. Вы точно будете брать все?

Дженни фыркнула и сгребла вещи в охапку.

Тадеуш со вздохом взвесил изрядно отощавший мешочек с жемчугом:

– Мы спустим все, что оставил Марко.

– И замечательно! – Дженни нырнула за ширму для примерки. – Он меня год обещал в Лондон свозить, в Кингстон. Пусть компенсирует.

– Недавно из Внешних земель? – оживилась Ауд. – Вы из Службы Ловцов?

– Вы же сразу это поняли, – заметил Тадеуш. – Два человека явно впервые на острове Королевы. Откуда мы можем еще быть?

– Да, но сразу заговорить об этом было бы невежливо, – улыбнулась девушка-цверг. – Вы довольно проницательны для своего возраста. Вам ведь около двадцати?

– Двадцать один, – уточнил зверодушец. – А вам около шестидесяти?

– В пересчете на ваши годы мне девятнадцать, – Ауд хотела что-то прибавить, но взглянула за спину Тадеуша, и лицо ее стало бесстрастным, она словно ушла в глубь себя, надела приветливую маску.

Зверодушец оглянулся.

Деревья просеивали солнечный свет сквозь сомкнутые над аллеей руки-ветви, и сквозь этот призрачный шатер мимо двигались легким, почти невесомым шагом трое существ. Свет и тень стекали по их плащам, белая ткань струилась, словно старалась раствориться в воздухе, стать тенью и светом.

Дженни распахнула ширму:

– Ну как?!

Она нахмурилась и проследила за взглядом зверодушца. Дженни видела чудовищ и видела демонов, но она никогда не видела живых фейри.

Они были выше и стройней, чем люди, их кожа казалась теплым фарфором, а волосы не падали послушными локонами на плечи, а взрывались над головой, вставали алым заревом пожара. Они прошли, скользнув по ним равнодушным взглядом слегка раскосых зеленых глаз. Их белые туники чуть слышно шелестели. На хрупких, почти женских запястьях качались тяжелые браслеты красного, желтого, черного дерева с тонкой резьбой, а у каждого на поясе были привешены белые ножны с узким мечом.

Они совсем не были похожи на эльфов из фильмов, они были настоящими. Бледнокожие, пламенноволосые, узколицые.

В них не было ни капли человеческого, Дженни не надо было использовать ясный взор, чтобы почуять, что мимо них только что прошли существа совсем иной природы.

– Это…

– …светлые альвы, – подняла голову Ауд. – Народ туата, слуги судьи Талоса.

– Вот как, – ровно сказала Дженни. – Судьи Талоса, как я слышала?

– Разве в СВЛ уже не знают, кто входит в Великий Совет Магуса? Судья Талос Безупречный – член Великого Совета, человек могущественный и влиятельный, а это его гвардия.

– Туата де Даннан служат человеку? – поразилась Дженни. – Разве не все они ушли в Скрытые земли?

– Не все. И не стоит ворошить прошлое, – вполголоса сказала Ауд. – Причем так… бесцеремонно. То, что для вас – пыльная история, для кого-то – незаживающая рана, – так говорит мой дедушка. Здесь, на Авалоне, не любят вспоминать битву Договора. А уж тем более Скрытые земли.

– Почему? – изумилась Дженни. – Это же правда.

Ауд неуверенно улыбнулась:

– Правда и истина – совсем разные вещи, как говорит мой дед. Он много говорит…