Тени Авалона

Только едва ли это поможет.

Эвелина прикрыла глаза.

Море шелестело нежно-нежно, затекало в ушные раковины. Ветер летел по дюнам, звенел тончайшими гранями кварца.

– Стеклянный ветер, – сказала она. – Красиво.

– Как твоя музыка, Эви? – Эдвард сидел рядом, серебряный арбалет лежал у него на коленях.

Эвелина зачерпнула еще горсть песка, небрежно высыпала:

– Слышишь? Это вся музыка, которая мне доступна.

– Что-нибудь придумаем, – сказал Эдвард. – Может, он потерял наш след?

– Вряд ли. Ты потрепал его, но не убил. А сам почти месяц играть не мог. В другой раз нам так не повезет.

– Тогда нас спасет твой хранитель.

Эвелина не улыбнулась:

– Ты не устал шутить на эту тему?

– Шутить – все, что нам остается, Эви.

– Как так вышло, Эд? Как так получилось, что у нас не осталось ничего, кроме песка? Все наши надежды, планы, идеи? Помнишь, мы хотели поехать в Китай?

– Ты хотела, – поправил брат. – Я твоей тяги к Поднебесной никогда не разделял.

Эвелина чертила на белоснежной поверхности иероглифы. Смазывала рукой, снова писала.

– Время, – Эд растер песчинки между пальцами. – Когда-то это были могучие горы до небес. Земля вынесла их из своего нутра, подперла облака как забором. Магма горела в сердце, могучие звери бродили по склонам. Потом пришли вода и ветер, пролетели миллионы лет – и только для того, чтобы какая-то Бардесса в меланхолии рассыпала их останки? Ты стоишь на бывших горах, Эви.

– Всему есть время рождаться и время умирать. Может, и наше время пришло? – Эвелина поправила выбившуюся прядь.

Акробат сердито фыркнул.

– Тогда смерти придется потрудиться, чтобы убедить меня. И потом… – он едко улыбнулся. – Зачем ты спасла парня? Его время явно вышло.

Эвелина не ответила.

Она смотрела вдаль, где по линии пляжа шел широкоплечий человек в рубашке с короткими рукавами и в солнечных очках. Штаны у него были закатаны по колено, на плече висела сетка, полная ракушек.

Легкая улыбка тронула ее бледные губы:

– Джей…

– Много наловил? – первым делом спросил Эдвард, когда Джей Клеменс поравнялся с ними.

Сержант покачал сеткой:

– На ужин хватит.

– Спасибо, Джей, – поблагодарила Эвелина. – Садись.

– Отлично, – Эдвард хлопнул по коленям. – Жаль, что море не выбрасывает бутылки вина. У нас осталась последняя бутылка божоле. Придется ехать в город. И кто же это будет?

– Я вот подумал. Вы же Барды, – сказал Джей. – Из Магуса.

– И?

– Ладно, Эви больна, но вот ты мог бы сыграть крабам какую-нибудь песенку? Чтобы они сами в сетку залезали?

Эдвард поморщился.

– Это же пустяк, – сказал Джей. – Сыграй, Эд.

– Не дразни меня, солдат, – Эдвард повел арбалетом. – Все может кончиться не так, как ты рассчитываешь.

– Хватит, мальчики, – Эвелина вскочила, отряхнула юбку. – Я есть хочу.

Глава девятая

На полигон Ловцов ночь упала сразу. Едва солнце село, она задернула бархатный полог, выгребла из карманов и рассыпала звонкую мелочь и жемчужную звездную пыль.

Они с Тадеушем разбили лагерь на гранитном останце, поднимающемся над сосновым бором. Арвет любил сосны. Сосны Внешних земель.

Но чего ждать от лесов Авалона?

Дриад не было, но он слышал, как кто-то бродит кругами вокруг их стоянки, то приближаясь, то отходя, не пересекая некоторого незримого круга. Так и должно быть, это же безопасная зона.

По ту сторону костра спал волк с белой грудью. Тадеуш предпочитал находиться в этом облике, говорил, что так быстрее заживают раны.

Он был неплохой парень, этот Тадеуш, но Арвету все равно было немного не по себе в его обществе.

Странное место – полигон Ловцов. Тут все странное. Люди, нелюди, волшебные существа, их действия и поступки. Чтобы привыкнуть, Арвет старался подобрать подходящие примеры из прошлой жизни.

Служба Вольных Ловцов походила не на какое-то государственное учреждение, а скорее на клуб по интересам. Так мог бы выглядеть школьный кружок охотников за нечистью.

На первый взгляд буйная вольница, где каждый сам по себе, и эта ветхая японка ни с чем не может управиться, кроме своего веера. Но когда требуется, СВЛ превращалась в организацию железной дисциплины.

Арвет привык наблюдать и думать, на Севере кроме этого часто нечем заняться. Он видел, как смотрят на Юки Ловцы. Они верили ей, и слов «Так велела госпожа Мацуда» хватало, чтобы самые буйные сотрудники СВЛ смиряли свой нрав.

Было немного обидно, что на первую вылазку их с Тадеушом не взяли.

«Довольно обидно, – признался себе Арвет. – Ладно Тадеуш – на его раны взглянуть страшно. Но я бы точно смог присмотреть за Джен не хуже Ласа».

Но приказ есть приказ. Они остались на Авалоне.

– Махнем на полигон? – предложил тогда Тадеуш. – Чего штаны зря просиживать? Поучишься с мечом обращаться. Только нормальную рукоять сделаем.

Меч сделали в мастерских Сатыроса, Арвет был доволен. Ничего лишнего. Короткая гарда, рукоять, обтянутая кожей авалонской акулы или какого-то волшебного гада, он забыл уточнить. Широкие ножны.

Кузнец сказал, что Арвету повезло. Отброшенные перья стимфалид быстро распадаются, если не окунуть металл в их же кровь.

Так что случайно он добыл неплохой артефакт, на рынках Авалона за него дадут два веса жемчуга. Кузнец и сам был готов купить, не сходя с места, предлагал меч, щит и полный легкий доспех, но Арвета никогда не прельщали ролевые средневековые игры. Он просто хотел привести в порядок добытое перо.

Но все-таки, пока Дженни бьется с чудовищами, он с оборотнем резвится на тренировочном полигоне.

«Это дело священника – сражаться с демонами, – подумал он. – Только какой из меня теперь священник?»

Арвет сел на камень, вытянул меч из ножен. Посмотрел в зеркальную поверхность.

Черный силуэт, ни черт лица, ни возраста, ни пола. Только в глазах две звездные искры.

Он встал перед лицом ночи.

– Я ошибся, да? – выпад, защита, выпад. – Мне надо было оставить ее умирать в пещере? Это было бы по-христиански?

Он не учился фехтованию и наверняка со стороны смотрелся нелепо. Но его не видел никто, кроме зверей из леса. А им достаточно знать, что этим мечом он поверг на землю не одну стимфалиду.