Тени империи

— Как я понял, в последнее время тебе пришлось иметь дело с высшими чинами Империи.

Джабба выглядел настолько удивленным, насколько это возможно для хатта.

— Я говорю о повелителе Вейдере.

— А-а-а! Косвенно, твое высочество. Мы недавно наняли нескольких охотников, чтобы э-э-э… возвратить один списанный долг. Так получилось, что один из них — Боба Фетт, по-моему, ты сам использовал его раз или два? — сумел обнаружить м-м-м… источник долга в руках Империи. Ситуация находилась под контролем повелителя Вейдера, как нам сказали, это просто совпадение.

— Ты говоришь о капитане Соло, как я понимаю.

Это не был вопрос, Ксизор хотел напомнить Джаббе, что у него самого весьма немало источников информации. Игра была сложная, приходилось все точно взвешивать. Ксизору нужны были сведения, но он не мог прямо сказать, какие именно, поэтому приходилось кружить вокруг да около. Он хотел к тому же показать хатту, кто тут командует, и отчасти этого можно было добиться, показав Джаббе, что Ксизор знает о нем кое-какие тривиальные мелочи.

Он увидел, что Джабба его понял.

— Он всего лишь мелкий контрабандист, — осторожно сказал Джабба. — В прошлом он бывал полезен, но он заигрывает с Альянсом и должен мне деньги.

— Хочешь закусить, Джабба?

— Благодарю тебя. Что-нибудь хрустящее. Ксизор махнул рукой, и почти мгновенно появился андроид — прислужник с подносом насекомых и чашкой мерзкой жижи, которую любили хатты.

— О, благодарю вас, ваше высочество. — Джабба выбрал извивающееся насекомое и сожрал.

Ксизор подался вперед, желая создать иллюзию доверительности.

— Я в последнее время сам имел кое-какие дела с Вейдером, — сказал он. — Твое присутствие здесь очень важно, Джабба. Информация, даже самые мелкие подробности о Повелителе Тьмы, очень помогли бы мне в моем нынешнем положении. Эта сделка с Бобой Феттом уже завершена?

— Еще нет, мой принц. Мы ждем, когда мне доставят капитана Соло.

Словно припомнив малозначительную подробность, Ксизор заметил:

— Хм-м-м… А ведь Соло был в частях повстанцев, которые атаковали Звезду Смерти?

— Да, твое высочество. Он и его друзья сыграли значительную роль в ее гибели. Вуки Чубакка, принцесса Лея Органа, молодой неизвестный игрок Люк Скайвокер — все были замешаны в этом безобразии.

— Скайвокер?

Джабба рассмеялся глубоким рокочущим смехом, всколыхнувшим его массивное тело.

— Да, он возомнил себя джедаем, как я понимаю, — произнес он, отсмеявшись. — До недавнего времени он был на Татуине.

— А теперь он где?

— Кто знает? Он только недавно снялся с планеты на истребителе.

— Хм-м-м… — Ксизор откинулся в кресле. — Скорее всего, это не имеет значения, но, возможно, сведения мне пригодятся. Если кто-нибудь из этих людей вернется на Татуин, я был бы вам очень признателен, если бы вы мне об этом сообщили.

— Разумеется, принц Ксизор.

Ксизор кивнул. Он узнал почти все, но продолжал вести с хаттом беседу, притворяясь, что ценит мнение Джаббы и нуждается в нем. Он поговорил с Джаббой еще минут десять, задал несколько вопросов насчет движения имперских войск и дислокации флота, чтобы Джабба решил, что именно за этим его и вызывали. Решив, что этого вполне достаточно, Ксизор улыбнулся.

— Мой старый друг, эта информация в высшей степени конфиденциальна, — сказал он. — Этот разговор должен остаться между нами. Ваша помощь будет соответствующим образом… оценена.

Хатт отразил улыбку Ксизора, как в зеркале. Иногда мягкое слово производит куда больший эффект, чем жесткость. Джабба не дурак и понимает, чем грозит нарушение слова, данного Темному Принцу. Но вместо этого пусть лучше Джабба полагает, что он причастен к какому-то очень серьезному делу, изощренному заговору, что он — доверенное лицо. Репутации хатта не повредит, если его подчиненные и враги станут думать, что он — ухо владыки «Черного Солнца». Страх неплох. А страх и жадность — еще лучше.

Ксизор кивнул Джаббе и ушел.

Его шпионы вызнали, что Дарт Вейдер на Беспине передал Соло, мелкого контрабандиста и по совместительству поставщика оружия и припасов Альянсу, известному охотнику за головами Бобе Фетту. Рано или поздно Фетт появится на Татуине, чтобы доставить туда Соло и забрать свои деньги. Насколько Ксизор знал Фетта, тот скорее удавится, чем откажется от своих денег. Или — удавит того, кто их ему не отдает. Думать о Фетте Ксизору было не слишком приятно. Те две-три встречи, о которых упомянул Джабба Хатт, оставили у фаллиена печальные воспоминания об охотнике. Если конкретнее — Боба Фетт сидел у него в печенках.

Но шпионы Ксизора отметили, что корабль Фетта, «Раб-1», на Татуине не появлялся. Кроме того, пока что шпионы не смогли обнаружить охотника за головами.

Ну что ж, Галактика велика, а поиски требуют времени:

Но он готов был поспорить, что Скайвокер знал о награде, объявленной за голову его друга, и вернулся на Татуин, чтобы дождаться, когда там появится Фетт. То, что он улетел, могло значить многое. Возможно, он устал ждать, хотя Ксизор считал это маловероятным. Или у Скайвокера возникло неотложное дело, не связанное с Соло. Может быть, Люк через Альянс узнал, где находится его друг. Это возможно, если учесть, что связи Альянса очень обширны и включают большую часть знаменитой ботанской шпионской сети.

Если это так, ничего не поделаешь. Но Ксизор мог повысить шансы своих агентов найти Скайвокера.

Он пришел в свои секретные покои и позвал Гури. Она молча скользнула в комнату.

— Пусти слух, что те, кто хочет получить награду за Скайвокера, пусть ищут охотника за головами Бобу Фетта. Рано или поздно они встретятся, а на этот случай мы разработаем соответствующие планы.

Гури молча кивнула.

Ксизор улыбнулся.

***

Лея сидела в пассажирском салоне «Тысячелетнего сокола», глядя, как Чуи и Ц-3ПО играют в голографические шахматы. Ландо был в камбузе, готовя им на обед нечто ужасное, если судить по запаху. Люк сидел рядом с Леей, прочищая линзы на электрофоторецепторах Р2Д2. «Крестокрыл» Люка был заперт в трюме «Сокола» — такой полет можно было совершить и на истребителе, но прыжок через гиперпространство был бы долгим и утомительным без еды, сна и возможности побывать в освежителе.

«Сокол» с гулом несся на автопилоте через гиперпространство, причем гораздо лучше и быстрее, чем можно было судить по его внешнему виду. Когда Лея впервые увидела кореллианский фрахтовик, ей хотелось смеяться и плакать одновременно. Казалось, корабль вытащили со свалки металлолома. Но, невзирая на то, что у корабля были свои «любимые» неполадки, бросалось в глаза, что его тщательно переоборудовали так, чтобы он летал быстрее и стрелял мощнее, чем это хотелось бы его создателям с Кореллии. Когда-то корабль принадлежал Ландо, но потом он проиграл его Хэну в сабакк.