Тени любви

Нет, это были отголоски магии, оставшейся в плодородной черной земле, и сила бурлящей внизу воды. В стародавние времена эта земля принадлежала коренным индейцам, и остатки их преданности природе сохранились с могучей силой, отдающей в Сэди камертоном.

Не то чтобы она не предпочла бы элегантный мраморный особняк, полный бесценных предметов искусства. Она могла быть зверем в сердце, но в жизни ей нравилась утонченность. Так же как и почти пятьдесят лет назад, когда она проворачивала грязные делишки в трущобах Сент-Луиса.

Именно тогда она впервые встретила Кейна, пса, пообещавшего сделать ее королевой, прежде чем укусил ее и навсегда изменил ее мир.

Она все еще ждет исполнения этого «королевского» обещания, криво усмехнулась Сэди про себя, меряя шагами одну из комнат хибары, скрытой сгущающимися сумерками. Здесь были только продавленный диван, два стула и каменный очаг. Даже картинки не висело на грубых деревянных стенах.

Это было почти так же далеко от дворца, о котором она мечтала, как и убогий пансион, где Сэди когда-то жила вместе с тремя другими шлюхами.

Но опять же революции редко бывают без жертв.

Или крови, о чем ей напомнил хриплый крик, сотрясший пристроенный к лачуге сарай.

Слабая улыбка тронула ее тонкие жесткие черты. Многие мужчины были не против намека на злобный огонь, горевший на дне ее глаз. Людей, возможно, привлекала ее бледная, все еще гладкая кожа, контрастирующая с длинными, до талии, иссиня-черными волосами, а псов ставили на колени железные мускулы ее стройного тела и аура затаенной жестокости, обещавшая сладостную боль.

Проводя руками по черным кожаным штанам, низко сидящим на бедрах, и такому же топу, Сэди не могла решить, вернуться ли в сарай и насладиться изощренной пыткой своего пленника или отправиться на охоту, когда знакомый запах заставил ее сорваться с места.

Распахнув дверь, она мрачно уставилась на высокого стройного пса, вышедшего из густой тени деревьев.

Он был смазливым парнем, с длинными темными волосами, расчесанными на прямой пробор. Синие глаза окружали густые ресницы, а черты были вырезаны с порочным совершенством. Образ «плохого парня» только подчеркивала тщательно ухоженная бородка.

Черный Ирландец.

Прелесть.

Однако сегодня при виде его Сэди охватила ярость. Он так бездарно провалил свою миссию…

Отступив в сторону, Сэди подождала, пока Дункан войдет в хибару, прежде чем захлопнуть дверь и прислониться к деревянным панелям.

Снаружи полдюжины псов и ее личная ведьма бродили по лесу, постоянно наблюдая за окрестностями. Временами она слышала шуршание веток, когда они обходили лачугу. Никто не пройдет сюда без ее позволения.

— Где эта сучка? — рявкнула Сэди. Она никогда не разменивалась на любезности. Зачем использовать скальпель, когда кувалда гораздо забавнее?

С бесцеремонностью давнего любовника Дункан прошел по комнате, чтобы взять бутылку виски с каминной полки, и сделал большой глоток, прежде чем обернуться и встретиться с ней взглядом.

— Возникли… сложности.

— Я похожа на ту, кому есть дело до сложностей? Я приказала тебе привести мне оборотня.

Дункан поморщился.

— Она была не одна.

Сэди зашипела, оттолкнувшись от двери.

— Сальваторе последовал за ней в Ганнибал?

Еще один глоток виски.

— Хуже. С ней был вампир.

— Какого черта ей связываться с кровососом?

— С не абы каким кровососом. — Резкий смех Дункана тяжело пролетел по комнате. — Готов поспорить, это легендарный отшельник Ягр. Как-то раз я мельком видел его в Чикаго, и он не из тех демонов, кого можно забыть.

— Ягр? Я думала, что он миф.

— Миф — это зубные феи. А Ягр — это сила природы, которой боятся даже другие вампиры.

Сэди пронеслась по комнате, вырвала бутылку виски из руки Дункана и проглотила остатки напитка.

Мало того что Риган ускользнула из ее рук, теперь ее защищает этот людоед от вампиров?

Черт, Кейн живьем сдерет с нее шкуру.

— Зачем ему защищать оборотня?

Дункан прислонился к камину, скрестив руки на груди.

— О, я не знаю, — протянул он. — Возможно, это имеет какое-то отношение к тому факту, что ее сестра теперешняя королева вампиров.

Мысль о том, что Дарси нашлась через столько лет только для того, чтобы стать избранницей короля живых мертвецов, вызвала еще одну волну ярости у Сэди, заставляя ее подавить инстинктивное желание превратиться.

— Наглые пиявки. Я предупреждала Кейна, что нельзя оставлять эту долбаную волчицу в руках вампиров.

Губы Дункана дрогнули, когда он окинул взглядом ее напряженное тело, задержавшись на татуировке нападающей змеи, опоясывающей ее талию.

— Сэди, любимая, я слышал твои жалобы, но заметил, что ты не предложила себя в качестве корма в споре между вампирами и чистокровками.

Сэди отступила от пульсирующего жара Дункана. Сейчас не время отвлекаться.

— Где остальные? — спросила она.

— Мертвы.

Сэди резко развернулась, чтобы швырнуть пустую бутылку в камин. Звон разбитого стекла ласкал слух, но ничуть не смягчал ее пылающую ярость.

Конечно, ей было наплевать на мертвых псов. Они не более чем возобновляемые ресурсы. Но тот факт, что они не выполнили свой долг, вызывал желание разорвать их тела на мелкие кусочки.

—Вампир.

Дункан потер бок, как будто вспоминая болезненный удар.

— Нет, нас поразили чары.

Сэди резко вдохнула.

— У них есть ведьма?

— Не человек. Какой-то демон.

— Вот дерьмо. Какого рода?

— Я не стал дожидаться результата анализа ДНК.

Сэди схватила Дункана за ворот синего кашемирового свитера.

— Ты уверен, что за тобой не следили?

У Дункана окаменела челюсть, но он был достаточно умен, чтобы не возражать.

— У меня все еще есть амулет, который дала ведьма, и я на всякий случай сначала двинулся на юг, а потом прошел назад по своим следам. Если кто-то и сел мне на хвост, то он сейчас в Сент-Луисе.