Тени на Меркурии

Вернувшись в «Белку», Поплавский снял скафандр и коротко пояснил:

— Я отправил Вадима в гости к метеоритчикам. У него там есть знакомые. Не исключено, они что-то видели или слышали — я имею в виду таинственное появление трупа Левиса вчерашним вечером. Тем более, что этот «вечер» — понятие условное, а на самом деле здесь царит лунный день. Кто-то же должен был приехать и привезти беднягу журналиста!

— Зачем Вадим побежал пешком, а? — вопросил Ашот. — До кратера добрых два километра, я бы мигом подбросил.

Поплавский покачал головой.

— Нет. Не стоит оставлять лишних следов. Мы вернемся в это же место часов через десять. А сейчас поедем навестим Ржавый Храм.

Ашот не выдержал и тихо выругался по-азербайджански.

— Володя, ты случайно не перегрелся? Только этих тронутых лунатиков нам не хватало! Еще открутят что- нибудь от «Белки» или гранату в гусеницы положат… Психи, одно слово.

Корин вопросительно посмотрел на друзей. Поплавский с легкой усмешкой пояснил:

— Луна очень близко от Земли, и сюда слишком часто летают космолеты. Понятное дело, что вместе с нормальными людьми на Луну всеми правдами и неправдами попадают Бог знает какие чудаки — и нью- панки, и буддисты, и сектанты всех мастей, и даже пациенты психбольниц. Большую их часть власти ухитряются вернуть обратно на Землю, но остальные… Да ты и сам увидишь. Ашот, помнишь дорогу к Ржавому Храму?

— Рад бы забыть… — пробормотал Ашот и, продолжая тихо ворчать себе под нос, включил двигатель и тронул «Белку» с места. Чуть позже распахнулась дверца, и из машинного отделения, полусогнувшись, выбрался Саблин. Вид у него был озабоченный. Вытирая ветошью перемазанные маслом руки, он спросил:

— Куда путь держим?

— К Ржавому Храму, — коротко пояснил Поплавский, уже занявший свое командирское кресло.

— А-а… — поморщившись, протянул Саблин. — А где Вадим?

— Пошел в гости к метеоритчикам.

— Ого. Что называется, хрен редьки не слаще.

— Как двигатель?

— Кажется, очухался. Его здорово тряхнуло при старте с Марса, но вроде бы все обошлось.

— Первая хорошая новость за сегодняшний день, — заметил Поплавский. — И, боюсь, последняя…

Корин ничего не понимал, но, судя по хмурым лицам Саблина и Мирзояна, догадался: ничего хорошего посещение Ржавого Храма не сулит.

Проехав по трассе еще километра три, лунотанк свернул направо и двинулся в сторону одного из небольших кратеров, своими неровными стенками напоминавшего гнилой зуб. На вершине одной из скал что-то блестело. Приглядевшись, Корин понял — это многометровый металлический крест.

Рубчатые следы колес привели «Белку» к широкому проему в стенках кратера. Вход в него загораживал луноход, выглядевший так, будто он побывал под метеоритной бомбардировкой. Из шести колес лишь половина выглядела прилично, а остальные лохматились, словно тюк старых тряпок.

«Белка» остановилась метрах в двадцати от лунохода. По сравнению с ним машина спасателей выглядела гигантом, но охраняющие кратер люди быстро сравняли счет, когда из открывшегося в боковой стенке лючка лунохода высунулось дуло пулемета.

В динамике коммуникатора послышались хрипы, и сквозь них чей-то сиплый голос:

— Какого черта?

Поплавский подмигнул Корину и сказал:

— Именем Небесного Креста, прошу приюта у хозяина Ржавого Храма.

— Оружие есть?

— Только штатное. Мы хроноспасатели с Марса, находимся на Луне проездом на Меркурий…

— Кислород?

— Как обычно, готовы пожертвовать три баллона общине братьев во Кресте.

— Четыре! И хотя бы пару аккумуляторов. Можно наполовину сдохших.

— Договорились.

— Ладно, проезжайте. Но если среди вас есть легавые…

— Ручаюсь именем Владимира Поплавского — легавых среди моих людей нет.

— A-а… Слыхал. Валяй, будет тебе приют.

Луноход, выпустив струю сизого дыма, дернулся раз, другой, но не тронулся с места.

— Ходовая часть — ни к черту, — заметил Саблин, глядя на экран поверх плеча командира. — И откуда эти монахи берут такую рухлядь?

— Как откуда? На свалках, конечно, — усмехнулся Поплавский.

— Но в Ржавый Храм, насколько я слышал, время от времени делают богатые взносы. Психов везде полно!

— Верно. Денег у этих чертей хватает. Наверное, им просто нравится играть в космическую голытьбу.

Командир взглянул на недоумевающего Корина и пояснил:

— Все началось после того, как ученые обнаружили в кратере Короны — мы его только что проехали — обломки огромного метеорита. Среди первых исследователей был, как потом выяснилось, один представитель секты Второго Пришествия Мессии. Слышал о такой, Игорь?

— Да вроде бы… Знаете, последние три года мне было как-то не до газет. А телевизор я с детства не терплю.

— С тобой все ясно. Так вот, ученый-сектант прибыл на Луну с тайным заданием своих братьев: найти некий Знак. Считалось, что Мессия не так давно побывал вблизи Земли, но являться людям не стал. Мол, он ужаснулся, в какой тяжкий грех впали дети Господа. Судный День стал бы не очищением человечества, а полным его уничтожением. И Мессия дал людям еще один срок, чтобы очиститься от греха, и оставил об этом на Луне некий Знак.

— И сектант нашел его в кратере Короны?

— Да. Когда ученые откопали из пыли самый крупный из обломков, то действительно обнаружили на его поверхности выступы, формой напоминающие крест. Сектант вернулся на Землю и сообщил об этом братьям. Поднялся жуткий шум почти на всех материках. Папа римский назвал сообщение о Небесном Кресте богохульством и запретил причислять его к святыням церкви. В результате сектантам перекрыли все пути на Луну. Но они все-таки проникли сюда всеми правдами и неправдами и обнаружили, что кратер Короны уже оккупировали ученые. Их вежливо попросили оставить святыню в покое и убраться. Те, естественно, показали сектантам кукиш. Произошло несколько потасовок, так что пришлось вмешаться лунной полиции. Сектантов как зачинщиков беспорядков выслали на Землю, но вскоре они вновь просочились назад и обосновались в этом кратере, поблизости от своей святыни. А затем началось нечто вроде войны за Гроб Господень.

— С крестовыми походами?

— А как же! Их было два, и о них сняли в Голливуде штук пять роскошных боевиков… Да что я говорю, ты же не смотришь телевизор.

С десятой попытки луноход сумел-таки стронуться с места и открыл проход. «Белка» медленно въехала внутрь небольшого, приблизительно километрового диаметра кратера. В центре него находилась довольно высокая горка, на вершине которой располагалось весьма странное сооружение. В основании стоял старый, отслуживший свой срок лунный грузовик, покрытый толстым слоем окалины. По бокам разместились пять разнокалиберных первых ступеней ракет, кое-где сваренных, а кое-где просто связанных металлическими тросами. К этому своеобразному храму по крутому склону горки вел длинный трап.