Тени прошлого

***

Как же медленно идут дни, когда они заполнены томительным ожиданием, когда они заполнены приятным предвкушением. Один день полз за другим, совершенно никуда не торопясь, и в какой-то момент я даже поймал себя на мысли, что не знал, чем себя занять. Буквально за несколько дней интенсивной умственной работы я успел продумать все возможные варианты развития событий, даже совсем маловероятные, и теперь не знал, куда деть всё оставшееся свободное время. В какой-то момент я даже пожалел, что дал своему противнику так много времени на подготовку, ведь теперь мой разум работал абсолютно вхолостую.

Даже общие собрания теперь не вызывали в моей душе прежнего отклика, поскольку пока я не разберусь с основной на текущий момент проблемой, глупо было строить более долгосрочные планы. Но всё же эти общие встречи были весьма полезны, так как, во-первых, я до сих пор не терял надежды выйти из этого «поединка» победителем, и мне нужно было осторожно делать шаги к будущей цели, а во-вторых, на этих собраниях я мог дополнительно наблюдать за своим новым «другом».

Вот и в тот раз я задумчиво сидел во главе большого чёрного стола в зале в поместье Малфоев и слушал доклад Яксли о том, как обстоят дела в министерстве. И вроде бы всё было, как обычно, все мои приказы были выполнены, результаты от них были весьма неплохи, все собравшиеся, как всегда, или боялись меня, или боготворили, особенно Белла, которую я в последнее время очень поощрял вниманием. Всё было как обычно, всё шло своим ходом, но интуиция настойчиво говорила мне, что что-то было не так. А она ещё никогда до этого не подводила меня, никогда.

Я попытался понять, что же именно могло так насторожить меня, ведь чаще всего интуиция — это увиденное, но ещё не осознанное. Действительно, в тот вечер в десятых числах марта всё было, как и во все прочие вечера до этого, и, в общем-то, это было хорошо. Даже слишком. Пару раз я пристально посмотрел на Снейпа, но тот со свойственным ему ледяным спокойствием внимательно слушал доклады остальных и даже ни разу не посмотрел в мою сторону. Правда, кое-что всё же было не так, как обычно: обычно Снейп сидел по правую руку от меня, а в этот раз он сел слева. «Но не могла же моя интуиция так оживиться только из-за небольшой перестановки вокруг, верно?»

Впрочем, это было даже хорошо, что мой разум, в последнее время немного задремавший, снова активно анализировал ситуацию. Расслабляться сейчас было бы верхом глупости. Я без единой эмоции на лице дослушал все сообщения и новости, раздал все необходимые приказы и, закончив нашу небольшую дружескую встречу, направился к себе в кабинет, предварительно выразительно посмотрев на Снейпа, как бы напоминая ему, что он тоже должен там сегодня появиться. И действительно, не успел я встать на своё обычное место у высокого окна, как в мой кабинет уверенно постучали. Я услышал, как входная дверь открылась и закрылась, и кто-то за моей спиной сделал три шага мне навстречу.

— Вы хотели меня видеть, мой лорд? — до моего слуха донёсся полный ледяного спокойствия голос.

— Да, Северус, — я повернулся к облачённому в строгое чёрное одеяние Снейпу и внимательно вгляделся в его лицо, на котором не было написано ни одной эмоции. В этот момент интуиция уже вовсю предупреждала меня о скрытой угрозе, причём исходила она именно от человека, стоявшего передо мной. — Ты же внимательно слушал сегодня на общем собрании?

— Да, мой лорд, — ещё один стандартный ответ моего приятеля, но мозг судорожно искал подвох.

— Я тут получил ещё несколько сообщений, в письменном виде… — начал говорить я, а сам в это время прошёлся по комнатке и взял со стола несколько листков бумаги и протянул их ему. — Что ты думаешь по этому поводу?

На самом деле, в этих письмах, этих небольших докладах не было ровным счётом ничего полезного, ничего содержательного, так что мне был абсолютно неинтересен последующий ответ. Гораздо более интересным было наблюдать за своим «помощником», не боясь, что он заметит мой изучающий взгляд. И моя маленькая уловка сработала: всего через несколько мгновений я наконец увидел то, о чём меня весь вечер предупреждало чутьё.

Поскольку я протянул Снейпу сложенные письма, то ему понадобилась вторая рука, левая, чтобы развернуть их на весу. В этот момент я понял, почему же моя «правая рука» села слева: на левой руке этого осторожного стратега было довольно крупное простое кольцо из жёлтого золота, и было бы совсем неразумным предположить, что в этом аскете до мозга костей, каким был и я, впрочем, вдруг проснулась любовь к украшениям. Простое жёлтое кольцо на безымянном пальце левой руки. Да, я прекрасно знал, что это всё означает, ведь у меня было похожее, когда-то давно. «Хотя почему же «было»? Оно всё ещё со мной, как и то, другое, которое она вернула мне в тот самый несчастный день…»

Видимо, я настолько погрузился в собственные мысли, что даже не заметил, как Снейп успел проследить за моим взглядом и теперь вопросительно смотрел на меня, всё ещё держа эти несчастные письма уже в левой руке.

— Это правда, Северус? — как бы безразлично поинтересовался я, указывая взглядом на кольцо.

— Да, милорд, — невозмутимо ответил он.

— Кто же она? — всё ещё не веря услышанному, спросил я, больше для приличия, чем для утоления любопытства.

— Графиня Д’Лионкур, — голосом, полным льда, произнёс Снейп, всё-таки развернув письма.

— Известная фамилия… — задумчиво протянул я, решив подыграть ему, ведь мы оба понимали, о ком именно шла речь. — Когда-то давно я знал одного графа Д’Лионкур… кажется, его звали Лестат.

— Это её дальний родственник, — спокойно заметил он, не отводя от меня непроницаемого взгляда, а я получил ещё одно неопровержимое подтверждение того, что кое-кто знал неприлично много о моей прошлой жизни.

— Прими мои искренние поздравления, — всё так же тихо и безэмоционально прошептал я, а в это время мозг опять включился на полную мощность, анализируя, правда это всё или же нет. — И я бы хотел лично передать свои поздравления миссис Снейп. Когда ты пригласишь её к нам, Северус?

— К сожалению, она сейчас в отъезде, — невозмутимо ответил мой партнёр по партии, продолжая держать открытые письма перед собой. — У неё оказались срочные дела в Мельбурне, Австралия. Но думаю, когда она вернётся в Лондон, я обязательно представлю её вам, мой лорд, если вы этого так хотите.

— И когда же она вернётся? — ещё более тихим и задумчивым голосом спросил я, уже заранее зная, что услышу в ответ.

— В середине мая, милорд, — подтвердил мои догадки он.

«В середине мая, — повторил я про себя его последние слова. — Думаю, всё же немного раньше, мой друг… Ты уже дважды пообещал привести её ко мне».

— Прекрасно, Северус, — едва слышно проговорил я, всё ещё неотрывно глядя ему в глаза. — Я надеюсь, что ты человек слова, и у меня нет необходимости ставить под сомнение твоё обещание.

— Мой лорд, у вас нет абсолютно никаких поводов не доверять мне, — невозмутимо ответил Снейп, прекрасно понимая, что он сделает всё, чтобы это никогда не произошло.

— Ты уже прочитал письма? — я прошёлся по комнате и снова подошёл к окну, повернувшись к своему противнику спиной.

В эти минуты я был в таких растерянных чувствах, что боялся выдать лишнюю информацию этому опасному стратегу. А в том, что он был очень опасен, я только что достаточно убедился.