Тени прошлого

Местами дорога была завалена снегом, поэтому мальчику пришлось несколько раз сделать крюк, и, когда он добрался до поместья друга, уже стемнело.

– Мастер давно вас ждет, – сказал ему стоящий у ворот Лю И и передал грелку.

– Как он? Чем занимается?

– Проходите, и сами увидите, – осторожно ответил Лю И.

Видимо, Фэй Ю просил много не болтать.

В это время здесь было на удивление тихо, не слышно стрекота насекомых. Безупречная тишина зимней ночи, которую ничто не нарушало.

Сяо Бай почувствовал легкую дрожь. Он прошел по коридору, сжимая грелку в руках, и вошел в комнату, где заметил необычные свечи с мерцающим огнем. Пройдя еще немного, мальчик увидел, что все стены комнаты завешены квадратными шторами, будто укрывая какую-то тайну.

Он заглянул за шторку. Фэй Ю сидел в белоснежной меховой накидке, лениво облокотившись на диван, и поедал цукаты, выложенные на тарелке.

Завидев друга, Сяо Бай приветственно помахал ему.

– Что делаешь, Фэй Ю?

– Смотрю представление.

– Представление?

– Ну да, тихой зимней ночью это лучший способ скоротать время.

Сяо Бай поднял голову и увидел занавес со стороны Фэй Ю. В свете свечей по темно-желтому пологу двигались тени. Казалось, там были фигуры и людей, и животных. Такие живые, почти настоящие.

– Тихо, музыка начинается.

Мальчик внимательно прислушался – и, действительно, ниоткуда доносилась тонкая мелодия: сначала звук флейты, затем постепенно присоединялись гонг и барабаны, следуя за представлением. Когда начиналось действие, к нему сразу подключалась музыка. Когда оно заканчивалось, музыка тоже обрывалась.

– Кстати о мече Чэн Ин [28] … – Сяо Бай намеренно кашлянул, привлекая внимание, потому что его друг без конца поглощал цукаты и вообще не собирался разговаривать.

– Ты его больше не видел, да?

– Откуда ты знаешь? – удивился Сяо Бай. – Принцесса сказала мне, что он исчез рано утром на следующий день.

– Да, хозяин пришел за ним.

– Хозяин?

– Не болтай, а смотри.

Сяо Бай присмотрелся внимательнее, и его словно громом поразило: тень была одета в его костюм северных народов [29] и носила флейту, прикрепленную к талии. Другая тень была худощавой девочкой в развевающейся одежде. Это было не что иное, как сцена, где они танцевали ушао с принцессой, отбивали с ней мячи и, наконец, исполняли танец с мечами, чтобы обрубить связь с полутенью.

28

Название древнего меча – Наводящий (отбрасывающий) тень.

29

Имеются в виду тюркские народности.

– Что это за представление?

– Театр теней.

– Они сделаны из шкур животных?

– Кто знает. – Его друг, как всегда, уклонился от прямого ответа.

– Это обо мне и принцессе?

– Пьеса – это игра. Жизнь тоже своего рода игра.

– В чем же смысл?

– Спектакль рано или поздно заканчивается, но если вы исполняете свои роли хорошо, то у вас не останется никаких сожалений.

Сяо Бай не понимал, о чем говорил Фэй Ю, поэтому присел рядом с ним смотреть спектакль.

Спустя время акт о полутени закончился, свечи погасли, а затем зажглись, и театр теней снова ожил. Показалась повозка с волами, медленно двигающаяся с запада. Шаман в маске сел в нее и затем исчез за занавесом.

– Что непростительного совершил Его Величество?

– Увидишь.

Внезапно на занавесе появилась высокая платформа.

– Это же…

– Это алтарь страны.

Алтарь – место, где император годами молился о хорошей погоде, и Сяо Бай почувствовал что-то странное. В этот момент император махнул рукой, а солдат, повинуясь приказу, привязал к алтарю женщину, и бушующее пламя мгновенно охватило ее.

Сяо Бай в ужасе повернулся к Фэй Ю.

– Он мог принести в жертву мать принцессы?..

Фэй Ю кивнул.

– Императрица не из этой страны. Как и в «Дикой траве», они с императором встретились в сельской местности. Рано или поздно принцесса узнает, что ее родители ради победы над врагом доверились демонам и были околдованы, в результате чего тело императрицы принесли в жертву небу.

– Это так печально… – произнес Сяо Бай и задумался. – Но разве принцессе не снилось, что ее мать все еще жива?

– То другая история. Ты видел шамана, он явно необычный.

Свечи снова погасли, и мальчик прислушался к тишине зимней ночи в горах. Она была почти осязаемая, проникающая под кожу и дальше, в сердце.

Когда зажегся свет, Сяо Бай увидел, что на занавеске находилась его фигура, сражающаяся с шаманом на мечах. Фигуры были темными, без деталей, но выглядели точно так же, как и они во время сражения.

– Ты хочешь сказать, что человек в маске…

– Все правильно, ты не ошибся. Это и есть тот шаман, – кивнул Фэй Ю. – Хозяин меча.

– Думаешь, он специально отдал его мне?

– Дурачок, наконец-то до тебя дошло! – Фэй Ю закинул в рот еще один кусочек засахаренного фрукта.

– То есть он намеревался использовать меня, но не ожидал, что я отдам меч принцессе и в итоге «убью» полутень. – Только при мысли об этом Сяо Бай почувствовал себя ужасно. – Принцесса Лин Лян просто непослушная маленькая девочка. Зачем она понадобилась шаману?

Фэй Ю отвел взгляд от занавески.

– На самом деле он искал тебя.

– Зачем? Кто он?

– Однажды мы узнаем. Сейчас я могу сказать только одно: он понимает, что у тебя на сердце, и намеренно отдал тебе свой меч, чтобы попасть в твое тело. Однако твое своеволие случайно сорвало его план.

Сяо Бай молчал, а неподалеку зажигалась и гасла свеча, то удлиняя, то укорачивая теневые куклы на занавеске.

– Ты пришел ко мне, только чтобы сообщить о пропаже меча?

– А, нет, я хотел узнать о местоположении нашего Учителя. Настой, который ты сделал, оказался очень действенным.

– След обрывается в Ичжицзэ. Нам остается только ждать следующего его шага.

– Черная трава оказалась бесполезна?

– Разве не она помогла тебе спасти принцессу? Учитель, казалось, предвидел нечто подобное и поскорее покинул то место, где был.

– У меня есть еще одно дело… – встал Сяо Бай и торжествующе спросил: – Фэй Ю, ты был серьезно ранен, сражаясь с шаманом?

Тот на миг опешил, но его лицо быстро вернуло прежнюю невозмутимость.

– Нет.

– Тогда почему ты в меховой накидке? На церемонии было куда холоднее, а ты пришел в своей обычной одежде.