Тени Реальности: Полночь

Занятый мыслями, незаметно для самого себя уже добрался до подъезда и, ещё раз оглянувшись, поднял голову. На удивление чистое небо. Даже луна видна так чётко. Ярко-оранжевая, крупная, полная. Нарезай - и ешь. Как апельсин - кажется, такой фрукт существовал до Катастрофы?

Пожав плечами, набираю код входа и захожу в подъезд, тут же плотно притворяя за собой дверь. Дождавшись характерного щелчка, отпускаю ручку - теперь схватилось. Никто не зайдёт... Однако, изменённый ко мне пробрался же.

Поднимаюсь в холл по заляпанным вековой грязью ступенькам, заворачивая на лестницу. Над лифтовой шахтой уныло мерцает лампа, слегка покачиваясь на невидимом ветру. Тени привычно мечутся по углам, и также привычно мой взгляд следует за ними, на всякий случай.

Конечно, домовая служба каждую неделю рисует охранные символы на крыше и по стенам, на уровне первого этажа... Но всякая гадость имеет привычку высовываться, например, из подвалов, через канализацию. Да и не вся нечисть - именно такого происхождения. Простых человеческих отбросов, мечтающих поживиться в элитных кварталах, тоже хватает.

Поднявшись на первый пролёт, чувствую что-то. Какое-то незнакомое движение в энергетике - и совсем поблизости. На следующем этаже. Медленно и настороженно поднимаюсь выше, уже видя некую тень на втором. Решительно выйдя на этаж, смотрю на странную фигуру, возящуюся с замками. Стойте, это же та самая опустевшая квартира. Воры? Или новый жилец со странным отпечатком в биополях?

Фигура оглядывается, и я вижу искаженное лицо, скрытое играющими тенями. Моя рука автоматически тянется к кобуре на поясе. Это же почти полностью искажённый, судя по чёрным глазам, изорванной коже в застывших нарывах и всем прочим радостям внешности. Их место в трущобах. Если управление генетики Службы Контроля не отправит такого в лагеря, само собой. Для простых и тупых работ по строительству, да.

И что такое существо делает здесь? Явно ворует, либо пытается поживиться чьей-нибудь плотью... Мои пальцы уже расстёгивают кобуру, и ощущают приятный холод металла. Фигура дёргается и заговаривает:

– Силовик? Стой. Я живу здесь.
– Слова, на удивление, хоть и раздаются из его глотки с характерным хрипом, но вполне отчётливы и осмысленны.
– Подожди...

Искажённый раскрывает свой плотный чёрный халат на груди, удерживая когтистыми пальцами ключи. На удивление чистой чёрной рубахе блестит красный знак. Я присвистываю от удивления и защёлкиваю кобуру.

– Ни черта себе.
– Вырывается у меня.
– Так ты что - мой новый сосед?

– Да.
– Отрывисто произносит искажённый.
– Приятно познакомиться.

– Мне тоже.
– Ещё слегка натянуто улыбаюсь, перекидывая на другую руку пакет с продуктами.

Искаженный молчит, ожидая моей дальнейшей реакции. Протягиваю ему освободившуюся руку для пожатия. Тот, чуть поколебавшись, пожимает. Сухая, изодранная кожа скользит под моей ладонью.

– Впервые вижу искаженного...
– Подбираю корректные слова пару мгновений.
– Со знаком управления очистки Службы Контроля.

Короткий хрип раздаётся мне в ответ. Скорее всего, он означает смех.

– Наверное, ты хочешь сказать, что вообще впервые видишь искажённого не в трущобах. Или не... Жрущего плоть маньяка.
– Снова хрип-смех.

– Так тоже можно сказать.
– Согласно отвечаю я.
– Но я стараюсь быть вежливым с соседями и знакомыми.

– Это редкость. Сейчас.
– Искаженный резко кивает.

– Хм... Мне кажется, что у тебя, наверняка, интересная история. Но, опять же, некорректно спрашивать. Ещё увидимся...
– Задумчиво произношу я, испытывая сильное удивление от такой встречи.

– У тебя не выходной? Сейчас? Случаем?
– Отдельными словами хрипит искажённый.

– Выходной, а что?
– Возвращаю ему вопрос я.

– У меня тоже. Может, посидим, познакомимся?
– Он снова сплетает слова в цельные предложения.
– Ты вроде нормальный... человек?

– Можно. Человеком я был лет сорок назад...
– Вздыхаю.
– Демоническая сущность чернокнижного типа.

– Значит, тебе тоже повезло. Как и мне.
– Он растягивает лохмотья треснувшей кожи на лице в улыбке.

Пару секунд размышляю. Потом понимаю, что он имел в виду.

– В некотором роде. Но таких как я - больше, чем... У искажённых же...
– Немного смутившись, добавляю.
– Извини.

– Ничего. Я знаю. Поверь, могу рассказать. Много.

– Ну, так посидим?
– Искренне улыбаюсь я.
– Не очень хорошо знаю вашу анатомию, особенно... у нормальных. Но тут у меня натуральное мясо и даже вино.

Искажённый снова начинает возиться с ключами, отпирая входную дверь и бросает через плечо:

– Мясо я могу есть. Вино... Помню вкус. Нутро не примет. Жаль. Спасибо.

Наконец, дверь открывается и он хрипит мне, обернувшись:

– Заходи. Не пугайся, если что. Я выбил право перевезти с собой жену. За заслуги. Но она... Такая... Как все искаженные. Понял? Будет бросаться. Я ему запру в комнате сейчас.

Молча киваю, продолжая размышлять как же искажённый мало того, что смог остаться нормальным, так ещё и стал сотрудником службы очистки... И добился права держать в элитном доме жену, которую должны были забрать в лагеря, если не упокоить. Интересный у меня сосед оказался. Действительно, надо познакомиться, поболтать.

Поморщившись, я, собравшись на всякий случай, наблюдал за тем, как искажённый... Надо узнать как его зовут же... Запихивал в комнату гуля. Очень сложно было определить женский пол, в этом завывающем, орущем и хрипящем бессмыслицу существе. Когда мой сосед, наконец, вытолкнул эту тварь в комнату и закрыл её на ключ, я заметил:

– Сочувствую. Твоя жена... Гуль. На последней стадии.

Тот стрельнул на меня своими высохшими глазами:

– Я знаю. Но... Я не могу её отдать генетикам на расправу. Пошли на кухню, посидим. Я тебя тоже угощу.

Когда мы пришли на кухню, я оглянулся. Она была точно такой же как и у меня. Кран также гулко истекал каплями воды. В углу стояло радио. Продавленный кухонный диван. Под потолком свисала десятиваттная лампочка. Искажённый щёлкнул выключателем и она ровно разгорелась.

– Присаживайся. Ты же пьёшь кровь с энергией?
– Произнёс он.

– Да...
– Опять смутившись, ответил я.
– Как тебя зовут, кстати, сосед?

– Извини. Забыл совсем.
– Он вновь протянул руку для пожатия.
– Алексей Рахгал.