Тени Реальности: Полночь

– Мел Меф.
– Пожимаю его костлявую ладонь.
– Пью, но откуда она у тебя?

Усевшись на диван и расстегнув робу, Алексей подставил лицо свету лампы:

– Я всегда держу про запас. Если захочу приятно умереть. Ты же знаешь, как она действует на нас? А нам раз в год выдают. Бюрократы не делают особой разницы между видами.

– Ясно. Тогда вот мясо.
– Усаживаюсь напротив него, на не менее колченогий стул, чем у меня квартире.

Некоторое время мы молча накрываем на стол. В кружку с вином, я наливаю примерно столько же, один к одному, любезно предоставленной обогащённой энергией крови. Алексей накладывает себе мясо из брикета. И наливает в свою кружку отвратительного вида гнилую кровь, смешанную со слюдой и слюной летучей мыши.

– Ну, за знакомство!
– Сдвигаем кружки, издавшие глухой звук при столкновении.

Опрокинув внутрь себя кружку, я почувствовал как во мне взорвалась бомба. В переносном смысле, конечно же. Прекрасные ощущения: яркий, очищающий огонь разлился внутри меня, заставляя чувствовать себя живым. Ещё бы - второй раз за ночь пить качественную кровь. Да теперь ещё и в таком тонком сочетании с алкоголем.

Перед глазами даже поплыли круги, а зрение начало само собой скакать с обычного на энергетическое. Организм просто сходил с ума от радости, испытав такую дозу кайфа. Прямо как будто стал человеком.

– Ну, извини за любопытство. Но, может, расскажешь свою историю?
– Искренне интересуюсь у своего соседа.

Тот, с тихим рычанием, пожирал мясо. Я выложил ему на тарелку большую часть, грамм четыреста. Впрочем, ему хватало сдержанности, и он утирал лицо какой-то гнилой тряпицей, чтобы стереть потёки с лица.

– Да. Спасибо, отличное мясо. Я хотел взять, но как-то экономил.
– Стало заметно, что ему легче выговаривать слова. Видимо, тоже допинг хорошо принял.

Жду, когда он утолит голод и начнёт рассказывать, задумчиво водя кончиком короткого острого когтевидного ногтя по изрезанной столешнице. В голове пока что плавали алкогольно-кровяные пары.

– Так вот. До Катастрофы я был инженером. И занимался некромантией, для себя. Ну как все тогда делали, кто имел скрытую склонность...
– Он снова вгрызся в остатки мяса, время от времени, судорожно запивая его гнилью из своей кружки.

Доев всё с тарелки, он скрипнул костями, откинувшись назад:

– И вот... Когда всё произошло - я попал под удар химии. Начал искажаться. Вместе с женой. Но мне не хотелось умирать или стать бессмысленной тварью. Я постоянно делал некромантию. Много людей пришлось...
– Он качнул головой, затрещали позвонки.
– Но времена были такие. Когда Центральный Диктат добрался до южных районов Столицы - я оставался в разуме. Но жена... Она никогда не практиковала. А ты понимаешь, нельзя дать другому. Она уже стала такой, как... Неважно.

– Тебе ещё повезло... Наверное.
– Пожимаю я плечами, и добавляю с грустью.
– Моя жена и почти все родственники погибли во время Удара.

Алексей бьёт костью руки по столу:

– Суки! У всех жизнь к чертям. Нашёл бы тех, кто развязал эту войну... Сожрал бы, пусть и стал бы после этого гулем!

Я не удивляюсь его вспышке. У самого раньше были похожие мысли. Но мне приспособиться всё же было легче, чем искаженному с гулем на руках, поэтому я уже привык. И давненько, пожалуй. Даже радость в своём положении нахожу.

Наконец, он взял себя в руки и продолжил:

– Значит, ты меня понимаешь. Когда Диктат пришёл - я сразу предложил свои услуги. Сначала меня Генетики, потом Менталисты мучили. Но всё прошёл. Я уничтожил пять логов гулей. И провёл отряды Очистки и Энергетиков по заводскому району. После этого был принят на службу. Вот и работаю. Что тут рассказывать - как ты, пожалуй, и работаю. Служба Контроля же... Только управления разные. Чтобы быть нормальным - мне надо только ритуалы проводить. Хотя бы раз в квартал. Вот мне приговорённых к смерти отдают. За это вычитают часть золота из оклада. Сам понимаешь, бухгалтерия...

– Ага. Бухгалтеры - вечны и беспощадны. Их ни одна Катастрофа не остановит.
– Заливаюсь булькающим смехом.

Он вторит мне согласным хрипом.

– Жену мою хотели... утилизировать. Но я дал расписку. Если она нанесёт вред любому гражданину - я сам её упокою и лишусь половины оклада за год. Должен сам за ней следить постоянно. Повезло, короче. Хорошо быть начальником отдела, есть выгоды.
– Он задумчиво кряхтит, со скрипом прокручивая свою опустевшую кружку по столешнице вокруг своей оси.

– Да, история у тебя.
– Киваю, в знак восхищения его волей и мужеством.
– А не ты ли участвовал в программе реабилитации частично искажённых?

– Я добровольно отдался на опыты Менталистам и Генетикам тогда. Ты прав. Кроме меня ещё три таких было. Ну и есть, до сих пор, само собой.
– Он грустно хрипнул.
– Думал, вдруг жене потом удастся помочь... Не вышло. Если искажение пошло - его можно только приостановить на имеющейся стадии. Чтобы сохранить же разум... Ирония судьбы - надо было быть некромантом до начала искажения. Единственный вариант, сохраняющий ментальную оболочку биополя. Иначе - никак. А жена всегда на меня орала за то, кем я был в прошлой жизни...

– Не грусти.
– Снова искренне замечаю я.
– Всё к лучшему.

– Ты прав. Я каждый день себе это говорю. Особенно, с тех пор, как упокоил своё первое гнездо на службе. Там были мои тёти и дядька. Они были уже гулями.
– Со скрежетом передёрнув плечами, он улыбнулся своими остатками лица.
– Спасибо тебе, иногда хочется выговориться нормальному собседнику.

– Не за что, приятель.
– Улыбаюсь.
– Ты хороший человек. Ну что, ещё по одной, а?

Тот хрипит, выражая полное согласие. Хорошо, когда соседи нормальные. Есть с кем пообщаться и можно не бояться, проходя мимо очередного этажа по дороге на работу. По крайней мере, теперь я знаю, что можно не бояться ходить мимо второго этажа.

– Кстати!
– Мои мысли вынесли меня на затронувшую меня тему.
– Изменённый ко мне сегодня в квартиру пробрался, представляешь? Они же и таких как ты трогают. Поэтому будь поаккуратнее. Говорят, вновь эпидемия пошла, Стена дала брешь. У нашего управления будет много работы. А потом и вас подтянут, из очистки.

– О, как...
– Хрипнул Алексей.
– Надо, значит, жену постоянно в комнате запирать, и хороший охранный на дверь купить и повесить. А то изменённые даже гуля сожрать могут... Спасибо, сосед.

– Ты представь.
– Внезапно озвучиваю, пришедшую мне под алкогольно-кровяным кайфом, мысль.
– Ещё сорок лет назад никто и представить себе не мог: искажённые, изменённые, демоны, даже сам Диктат... Это же просто бред сумасшедшего - весь наш мир. Если б кто даже книжку написал... Фантастика, да, так это называлось. В дурдом бы автора посадили. А теперь...
– Запутавшись, машу рукой, замолкая.

Искажённый кивает, хрипнув:

– Мне тоже такие мысли в голову приходили. Только про Диктат вслух думать не стоит.