Тени сознания
Шрифт:
Погибших вытаскивали из раскисшего поля и укладывали в неровные ряды. Ливень, смывая грязь, бесстыже обнажал метки страдания: изломанные пальцы с сорванными ногтями, вмятые в лица носы, одежду, превратившуюся в лохмотья. И с тех пор, помимо стражей и Акосов, на любых массовых мероприятиях дежурили опытные изменяющие. Только им под силу остановить слетевшее с катушек стадо. Нет, не вернуть разум – просто ненадолго взять людей под контроль и, хлестнув кнутами, загнать в положенные загоны.
Аори повертела головой, но арканисты, само собой, показываться не спешили. Демона лысого
Земля перестала вздрагивать под ногами, стоило пройти под рамкой. Аори обиженно насупилась, но кого винить, кроме себя?
Посмотрев на часы, она решительно направилась к ближайшей палатке. До следующего выступления еще полчаса – как раз шанс оценить пиво на упомянутую Лейтом поганость.
У стойки ровная очередь расслаивалась, превращаясь в движущееся по собственным законам людское варево. Аори на мгновение растерялась, и вперед тут же пролезли двое парней. Но, не успела она возмутиться, как один бросил на нее быстрый взгляд и толкнул друга в бок.
– Сдвинься с дороги. Самый умный, что ли?
Едва заметный акцент, мягкий, приглушенный. Откуда он? Точно не из Альдрии – там такая же четкая, лаконичная речь, как и в столице. А больше нигде она и не была…
– Спасибо, – смущенно поблагодарила Аори и забрала стакан.
Неожиданный заступник широко улыбнулся. Серые глаза прищурились, тонкий шрам возле уголка рта сдвинулся к щеке. Парень протянул вперед крепкую ладонь.
– Росс.
– Аори.
Напористость нового знакомого озадачивала, и на рукопожатие она ответила нарочито крепко.
– Ого, – присвистнул Росс и пригладил короткий ежик русых волос. – Тренируешься?
– Уже нет.
Она отвлеклась на пиво и не заметила, как парни коротко перемигнулись, и спутник Росса растворился в толпе.
Вкратце – Лейт был прав. Так что Аори продолжала пить из чистого духа противоречия.
– Составлю тебе компанию?
Она удивленно оглянулась.
– А твой друг куда делся?
– Друг? – рассмеялся Росс. – Просто знакомый. Сбежались, разбежались… Так что?
Аори открыла рот, чтобы объяснить, куда ему самому «разбежаться», но в памяти нагло улыбнулась насмешливая и прекрасная женщина.
«Может, на тебя хотя бы инвалид внимание обратит.»
Приподняв бровь, она окинула предполагаемого кавалера оценивающим взглядом. Тот не смутился.
– Ну, хорошо.
– Тогда пошли скорее.
Они заняли места у разделяющего зоны забора – на небольшом возвышении, практически перед самой сценой. Густая толпа расступилась, освобождая пятачок. Аори так и не поняла, как у Росса это получилось.
Музыка проникала в каждую клетку. Земля под ногами вздрагивала, повинуясь ударнику, скрипка и голос бесстыже вонзались в грудь, вдавливали в нее эмоции, заставляли их смешиваться и вырываться наружу. Она кричала, как кричали все.
Она была такой, как все.
– Еще пива?
Росс терпеливо ждал, пока она вернется в эту реальность. Аори неловко откашлялась – она, честно говоря, забыла о спутнике.
– А тут ничего получше нет?
Пустой пластиковый стакан давно очутился под ногами, и ей не хотелось обзаводиться
еще одним.– Есть, – усмехнулся Росс. – Сейчас принесу.
Вернулся он быстрее, чем Аори успела заскучать. Неужели снова без очереди прорвался?
– Ну, давай. За знакомство.
Неглубокие стаканы встретились с глухим звуком, и она выпила одним глотком, не отводя взгляда от сцены.
– Что, это получше будет? – усмехнулся Росс. – Вроде неплохой виски.
О, демоны, хоть бы не раскашляться!
– Нормально.
– Я рад. Была у меня одна женщина, которая на бухло смотреть не могла. Курила, как паровоз, даже в постели, а вот выпить – ни-ни. В общем, унылая пепельница.
Она невольно хлопнула ресницами, но любопытство вспыхнуло сильнее.
Этого парня ничем не смутить, так, может, расспросить подробнее? Интересно же… И пусть не думает, что она будет краснеть и переводить тему!
– А ты не куришь?
– Где? – он насмешливо развел руками, едва не задев соседей.
Все двигались, перемешивались, словно ингредиенты гигантского супа. По самым сложным траекториям люди пробирались к палаткам, окружившим огромное поле. Зеленого, покрытого жесткой короткой травой, не поддающейся тысячам шагов.
– Что тут еще есть?
Росс оперся плечом на ограждение и скрестил руки на груди. Внимательный взгляд шарил по телу спутницы, не пропуская мельчайшей детали. И он скорее возбуждал, чем вызывал неловкость.
Мятые штаны, застегнутая рубашка… Демоны!
– Вопрос в том, что тебе самой интересно.
– Все, – улыбнулась она. – Я не так долго… в столице.
– Тогда пошли стрелять из лука.
Не дожидаясь реакции, Росс отлепился от забора и двинулся через толпу. Пьяные и трезвые, высокие, низкие, радостные и угрюмые, робкие и смелые, – все расступались перед широкоплечим парнем, подсознательно чувствуя, что он не собирается останавливаться.
Почему-то Аори казалось, что лук – это ровная палка и выложенная полукругом веревка. По крайней мере, так она себе его представляла, раз увидев на картинке. А на самом деле – наоборот!
Она коротко и немного нервно рассмеялась, покрутила полированную деревяшку, стянутую тугой нитью в дугу. Росс отмахнулся инструктора, закатал рукава и без малейшего стеснения приобнял девушку сзади, показывая, как управляться с непонятной штуковиной. Его дыхание щекотало шею при каждом выдохе, каждом слове, пальцы нежно скользили по запястьям, и ученица не запомнила абсолютно ничего.
Несколько человек, занявших очередь, прислушивались к объяснениям с явным интересом. Особенно девушки.
Первая стрела пощекотала кисть оперением, соскочив с тетивы в момент выстрела, и шмякнулась в траву.
– И из этой ерунды можно кого-то убить?
– Конечно нет, – Росс отошел, поднял свое оружие и, не целясь, всадил стрелу в соломенный круг. – Но боевой лук ты не натянешь в принципе.
Обиженно отвернувшись, Аори подняла стрелу и старательно прицелилась.
Тренькнуло, и деревяшка закачалась в натянутой позади стрельбища сетке.
– Перо, наконечник, мишень. Все должно находиться на одной линии. И рука – как одна линия. Ясно?