Тени выбора

— Мама, это Лима и Эмили.

Мать подошла к Эмили, опустившись на колени, чтобы быть с ней на одном уровне.

— Эмили, ты просто очаровательна.

— Спасибо, — девочка улыбнулась, немного смущённая.

Отец Джеймса вышел следом. Его фигура излучала уверенность, но его взгляд был тёплым.

— Рад наконец познакомиться с вами, Лима, — сказал он, протягивая руку.

— Джеймс много о вас рассказывал.

Лима пожала его руку, чувствуя, как напряжение покидает её.

— Спасибо, что пригласили нас.

Оливер тоже получил своё внимание.

— А это наш маленький футболист? Привет внук — сказал отец Джеймса, улыбаясь мальчику.

— Да, привет дедушка — ответил Оливер, крепко держа руку Джеймса.

Когда все собрались за столом, атмосфера стала ещё более непринуждённой. Родители Джеймса задавали вопросы о жизни Лимы, её работе, увлечениях Эмили.

— Лима, вы действительно нашли в себе силы воспитывать такую замечательную девочку — сказала мать Джеймса.

— Эмили — невероятно талантливая.

— Спасибо, но это всё благодаря ей самой, — ответила Лима, улыбаясь.

— Мы очень рады, что у Джеймса теперь такая семья, — добавил отец.

После ужина дети ушли играть, а взрослые остались за столом с бокалами вина.

— Лима, — начал отец Джеймса, — я вижу, как вы повлияли на моего сына. Он стал другим, более открытым, более счастливым.

— Я думаю, это взаимно, — ответила она, смущённо улыбаясь.

Мать Джеймса взяла её за руку.

— Мы гордимся им. И мы рады, что вы теперь часть нашей семьи.

Когда все сели в машину, Лима, глядя на звёзды, тихо сказала:

— Это было… чудесно.

Джеймс обернулся к ней, держа руку на руле.

— Я же говорил, что они примут вас.

— Ты был прав, — призналась она, улыбаясь.

Эмили, задремав на заднем сиденье, вдруг пробормотала:

— Бабушка сказала, что я могу нарисовать радугу на её стене.

Джеймс рассмеялся.

— Думаю, бабушка готова на всё ради тебя.

Лима сжала его руку, и он посмотрел на неё. Их взгляды встретились, и на этот раз в её глазах была только уверенность.

Глава 41

Прошло две недели с момента тёплого ужина у родителей Джеймса. Всё это время Лима размышляла о том, что их отношения с Джеймсом наконец начали обретать устойчивость. Она чувствовала, что пора познакомить его и Оливера со своими родителями в более уютной и непринуждённой обстановке.

Она решила пригласить их на семейный обед в свой родной дом. Джеймс сразу согласился, и в воскресенье утром они с Оливером уже были у порога.

Лима открыла дверь, одетая в светлое платье, и тепло улыбнулась.

— Вы пришли как раз вовремя.

Эмили выбежала из коридора, радостно подбегая к Оливеру.

— Оливер, мы будем играть после обеда, хорошо? У меня есть новый мяч!

— Конечно! — ответил мальчик, с энтузиазмом кивая.

— Привет, — Лима обратилась к Джеймсу, глядя на него с лёгкой улыбкой.

— Привет, — он протянул ей небольшой букет.

— Для тебя.

— Спасибо, — она приняла цветы, её лицо озарилось радостью.

— Родители уже ждут? — спросил Джеймс, оглядываясь.

— Да, мама с утра на кухне, а папа сидит в саду, читает газету.

— Тогда не будем заставлять их ждать, — Джеймс взял Лиму за руку, прежде чем она успела отстраниться.

В просторной кухне царила атмосфера уюта. Мама Лимы ставила последние блюда на стол, когда они вошли.

— Добро пожаловать, — с улыбкой произнесла она, оборачиваясь.

— Джеймс, я рада снова вас видеть.

— Спасибо, — ответил он с уважением.

— А это и есть Оливер?

— Да, — подтвердил Джеймс, мягко подтолкнув мальчика вперёд.

— Поздоровайся, Оливер.

— Здравствуйте, — вежливо сказал мальчик, слегка смущаясь.

— Ну, какой воспитанный мальчик! — мама Лимы присела на корточки.

— Ты любишь пироги? У нас как раз яблочный, только что из духовки.

Оливер кивнул.

— Очень люблю.

— Тогда я уверена, что он тебе понравится, — с улыбкой добавила она, похлопав его по плечу.

Отец Лимы, выйдя из сада, присоединился к ним. Его приветствие было сдержанным, но доброжелательным. Он крепко пожал руку Джеймсу и с интересом посмотрел на Оливера.

— Значит, это и есть наш новый футболист? — спросил он.

Оливер поднял на него глаза.

— Вы тоже любите футбол?

— Конечно! — ответил он, приглашая мальчика за стол.

Обед начался в тёплой атмосфере. Мама Лимы задавала Джеймсу вопросы о работе, интересовалась его планами, а отец Лимы шутил с детьми.

— Джеймс, — начала мама Лимы, разрезая пирог, — Лима рассказывала, что вы недавно ездили за город.

— Да, — кивнул он.

— Я хотел показать Лиме и Эмили дом, который собираюсь купить.

— Дом? — отец Лимы поднял брови. — Серьёзное решение.

— Это важно для нас, — честно ответил Джеймс.

— Я хочу, чтобы у них было место, которое они смогут назвать своим домом.

Лима посмотрела на него, её глаза наполнились тёплыми чувствами.

— И что ты думаешь, Лима? — спросила её мама, заметив этот взгляд.

— Дом действительно замечательный. Он идеально подходит для семьи, — ответила она, стараясь скрыть лёгкую неловкость.

— Ну, тогда мы должны будем приехать в гости, когда вы обустроитесь, — с улыбкой заключила мама Лимы.

Дети тем временем оживлённо обсуждали свои планы на игру.

— Тетя Лима, можно я покажу Эмили, как играть в футбол? — спросил Оливер.

— Конечно, — ответила Лима.

— Но, Оливер, ты можешь просто звать меня Лима.

Мальчик кивнул, но в его взгляде всё ещё оставалась некоторая неуверенность.

— Ты мне очень нравишься, Лима, — тихо сказал он.

— Ты добрая.

Её сердце дрогнуло.

— Спасибо, Оливер. Ты тоже замечательный.

Джеймс наблюдал за этим, чувствуя, как внутри него растёт чувство благодарности.