Тени выбора

— О чём ты хочешь поговорить?

Джеймс бросил конверт на стол перед ней.

— О правде, София. Ты заставила меня поверить, что Оливер — мой сын. Ты лгала мне.

Её лицо побледнело.

— Джеймс… это не так просто…

— Не просто? — его голос был полон гнева.

— Ты использовала ребёнка, чтобы привязать меня к себе!

София замолчала, её глаза наполнились слезами.

— Да, я солгала. Я не знаю, кто отец, — призналась она, её голос дрожал.

— Но я люблю тебя. Всё, что я делала, было ради нас. Ради нашей семьи.

Джеймс рассмеялся, но в его смехе не было радости.

— Семья? Ты не понимаешь, что это значит. Семья — это честность. Это доверие. А ты разрушила всё это.

Он встал, его взгляд был холодным и непреклонным.

— Я хочу, чтобы ты собрала свои вещи и ушла. Ты больше не имеешь права оставаться в этом доме.

— Джеймс, пожалуйста… — София сделала шаг к нему, её глаза умоляли.

— Убирайся, София. Я больше не хочу видеть тебя.

Она замерла, но затем развернулась и выбежала из дома, оставив Джеймса одного в тишине.

Позже той же ночью Джеймс сидел в гостиной, закрыв лицо руками. Внутри бушевал ураган эмоций — гнев, боль, сожаление.

«Я потерял Лиму из-за этой женщины. Я потерял пять лет своей жизни. Но я не потеряю больше.»

Он поднял взгляд, его глаза блестели от решимости.

«Теперь я знаю, что мне нужно сделать. Я найду Лиму. И я не позволю ей уйти снова.»

Глава 15

Джеймс проснулся рано утром, с первыми лучами солнца, которые едва пробивались сквозь плотные шторы. Его голова была тяжёлой от бессонной ночи, но в его душе пылала решимость.

Он открыл ноутбук и начал искать информацию о Лиме. Но её следы в интернете оказались скудными. Ни социальных сетей, ни упоминаний в новостях. Единственное, что он нашёл, — несколько заметок о художественной студии, где она преподавала.

Он взял телефон и позвонил Алексу.

— Алекс, мне нужна твоя помощь, — сказал он, не утруждая себя предисловиями.

— Снова? — усмехнулся Алекс.

— Ты, конечно, знаешь, как врываться в мою жизнь с утра пораньше. Что на этот раз?

— Это важно. Я хочу узнать всё о Лиме. Где она живёт, с кем общается, чем занимается.

На другом конце повисла пауза.

— Джеймс, ты уверен? Ты понимаешь, что в её жизни, возможно, нет места для тебя?

— Я понимаю. Но я должен знать. Я не могу просто уйти.

Алекс тяжело вздохнул.

— Ладно. Я всё выясню.

Через несколько дней Алекс перезвонил.

— У меня есть кое-что. Лима работает в художественной студии и периодически сотрудничает с местными бизнесами. Особенно с одним ресторатором.

— Ресторатор? — переспросил Джеймс, в его голосе появилась напряжённость.

— Виктор. У него сеть ресторанов, и он часто заказывает у неё иллюстрации. Но, Джеймс, кажется, их связывает не только работа.

Эти слова прозвучали для Джеймса как удар.

— Что ты имеешь в виду?

— Судя по всему, он проявляет к ней интерес. Они иногда проводят время вместе.

Имя Виктора отозвалось болезненной колючкой в сердце Джеймса.

— Спасибо, Алекс.

— Только не делай глупостей, Джеймс.

Джеймс вернулся в тот город, где они встретились. Его отец, узнав о поездке, удивился:

— Ты снова туда? У нас больше нет дел в этом месте.

— Это личное, — отрезал Джеймс, не вдаваясь в детали.

Джеймс отправился в ресторан Виктора. Его встреча с этим человеком была неизбежной.

Ресторан казался уютным и красивым местом, полным посетителей. Но, Джеймс не торопился туда заходить.

Когда он заметил Виктора, его сердце сжалось. Высокий, уверенный, с доброжелательной улыбкой, Виктор казался идеальным мужчиной. Джеймс наблюдал, как Виктор общается с клиентами, шутит с персоналом, а затем он вышел из ресторана вместе с Лимой.

Она шла рядом с ним, держала в руках папку с рисунками. Они о чём-то говорили, и Виктор рассмеялся, открывая перед ней дверь машины.

Джеймс, стоя в тени, смотрел на них. Его сердце разрывалось от ревности, боли и горечи.

«Она счастлива. Она улыбается. У меня нет права мешать ей.»

Но тут он заметил, как Лима слегка отстранилась, избегая прикосновений Виктора. Её взгляд был сосредоточенным, но отстранённым.

«Может, я ещё не всё потерял.»

На следующий день Джеймс пошел в художественную студию, где работала Лима. Ему нужно было поговорить с ней.

Когда он вошёл, администратор проводила его к кабинету. Лима сидела за столом, листая альбом с рисунками, Эмили тоже была там, она рисовала. Когда Лима заметила его, её лицо сразу изменилось.

— Джеймс? Что ты здесь делаешь?

— Мне нужно поговорить с тобой, — твёрдо сказал он.

Она поднялась, сжав руки в кулаки.

— Нам не о чем говорить.

— Лима, пожалуйста. Это важно. Я знаю, что ты злишься. И у тебя есть на это право. Но я хочу объясниться.

— Ты думаешь, что одно объяснение всё изменит? — она горько усмехнулась.

— Нет, — признал он. — Но я хочу попробовать…

Лима напряглась, её глаза заблестели.

— Джеймс, ты отвернулся от меня. Ты думаешь, я просто всё забуду?

— Нет. И я не прошу тебя забыть. Но я прошу дать мне шанс.

Эмили, сидевшая неподалёку, подняла голову.

— Мама, это твой друг? — спросила она.

Лима посмотрела на Джеймса, а затем на свою дочь.

— Это… просто знакомый, милая.

Но Эмили подошла ближе и улыбнулась Джеймсу.

— Ты знаешь маму?

— Да, знаю, — ответил он, глядя на Лиму.

— Очень давно.

Лима развернулась, взяла Эмили за руку и направилась к выходу.

— Уходи, Джеймс.

Но прежде, чем она ушла, он произнёс:

— Я не сдамся, Лима. Я буду бороться за вас.

Глава 16

Весь вечер Лима не могла найти себе места. После встречи с Джеймсом она чувствовала себя так, словно старая рана вновь открылась. Она наблюдала, как Эмили играет в своей комнате, напевая песенку, и пыталась понять, что ей делать.