Тени выбора

Джеймс снова появился в её жизни, но могла ли она довериться ему? Её сердце металось между воспоминаниями и реальностью.

Она вспомнила, как он смотрел на Эмили. В его глазах была таже смесь удивления и нежности, что и тогда, когда они только начинали свои отношения.

Но вместе с тем она не могла забыть, как он отвернулся от неё, как поверил в ложь, как оставил её в тот самый момент, когда она больше всего нуждалась в его поддержке.

«Я сделала всё сама. Я воспитывала нашу дочь без его помощи. Почему он думает, что теперь имеет право быть частью нашей жизни?»

Эмили подбежала к Лиме, держа в руках свой рисунок.

— Мама, смотри! Это я, ты и тот дядя, которого мы встретили сегодня! — сказала она с гордостью, указывая на фигурки, которые были нарисованы простыми детскими линиями.

Лима замерла.

— Дядя Джеймс, да? — продолжала Эмили.

— Он мне понравился. Он хороший, правда?

— Эмили… — Лима опустилась на колени перед дочерью, пытаясь подобрать слова.

— Давай пока не будем говорить о нём, ладно?

Девочка кивнула, но в её глазах всё ещё блестело любопытство.

Тем временем Джеймс вернулся в свой номер в отеле, чувствуя, как внутри него борются эмоции. Встреча с Лимой разбудила в нём всё то, что он пытался подавить все эти годы.

Он думал о её словах, о её холодном взгляде. Она не простила его. И он понимал, почему.

Ему хотелось закричать, выбросить из головы всё, что она сказала. Но каждое её слово било по нему сильнее.

«Я виноват. Это моя вина. Если бы я слушал её тогда, если бы я боролся за неё, а не отворачивался…»

Джеймс встал с кровати и подошёл к окну. Город за окном мерцал огнями, но он видел только отражение своего лица — усталого, измученного, наполненного сожалением.

Телефон на тумбочке завибрировал, вырывая его из мыслей.

— Джеймс, это Алекс, — послышался знакомый голос.

— Алекс, я всё ещё здесь. И я видел её.

— Как она? — осторожно спросил друг.

— Сильная. Слишком сильная. Она не простила меня. Но я не могу её винить, — Джеймс замолчал, но затем добавил: — Алекс, она так изменилась, но я вижу её глаза. Они полны боли.

— А что ты собираешься делать? — спросил Алекс.

— Я должен доказать ей, что изменился. Что я не тот человек, который поверил лжи и отвернулся от неё.

— Это не будет легко, — предупредил Алекс.

— Но, если ты готов бороться, я помогу.

— Я готов, — твёрдо сказал Джеймс.

Но его голос дрожал. Он знал, что впереди его ждёт борьба не только с Лимой, но и с самим собой.

Глава 17

На следующий день Джеймс не мог найти себе места. Мысли о Лиме и Эмили не оставляли его в покое, но ещё больше его терзала мысль о Викторе — человеке, который, судя по всему, занял место в их жизни.

Он понимал, что не может просто стоять в стороне. Если Лима и Виктор действительно были вместе, ему нужно было это увидеть своими глазами. И, возможно, разобраться в том, есть ли у него хоть какой-то шанс.

Джеймс приехал в ресторан Виктора около полудня. В помещении было немного посетителей — время между обедом и ужином позволяло владельцу уделить внимание организационным вопросам.

Виктор стоял у стойки, обсуждая что-то с барменом, но, увидев Джеймса, тут же нахмурился.

— Добрый день. Чем могу помочь? — начал Виктор, его голос был ровным, но в нём слышалось напряжение.

— Я хотел бы поговорить, — ответил Джеймс, подходя ближе.

— Если вы пришли по поводу бизнеса, это не самое подходящее время, — Виктор скрестил руки на груди, явно показывая, что не собирается проявлять гостеприимство.

— Это личное, — твёрдо сказал Джеймс, глядя Виктору прямо в глаза.

Тот на мгновение замер, словно оценивая его намерения, а затем жестом указал на столик в углу зала.

— Ладно. У меня есть пять минут.

Когда они сели, Виктор первым начал разговор:

— Вы Джеймс, верно?

Джеймс слегка удивился, но не показал этого.

— Да. Лима говорила обо мне?

— Нет, — коротко ответил Виктор, его взгляд стал холоднее.

— Но я знаю достаточно, чтобы понять, кто вы.

Джеймс почувствовал, как раздражение поднимается в нём, но он заставил себя сохранять спокойствие.

— Тогда вы знаете, почему я здесь.

— Я знаю, что вы были частью её прошлого, — Виктор говорил спокойно, но в его голосе сквозила скрытая угроза.

— И, судя по всему, теперь решили стать частью её настоящего.

— Я здесь не для того, чтобы спорить с вами, Виктор, — сказал Джеймс, его голос стал твёрже.

— Я хочу вернуть её доверие. И я хочу быть частью жизни моей дочери.

Виктор откинулся на спинку стула, его лицо оставалось непроницаемым, но в глазах вспыхнуло что-то похожее на вызов.

— Лима не заслуживает ещё одной боли. Вы это понимаете?

— Я понимаю, что она пережила много боли, — ответил Джеймс.

— И я не собираюсь причинять ей её снова.

— Вы уже сделали, — резко сказал Виктор.

— Вы оставили её одну, когда она нуждалась в вас больше всего. И теперь вы хотите просто вернуться, как будто ничего не произошло?

Эти слова ударили Джеймса сильнее, чем он ожидал. Он сжал кулаки, но не дал гневу взять верх.

— Я знаю, что совершил ошибку, — сказал он, стараясь удержать спокойствие.

— Но я здесь, чтобы исправить её.

Виктор наклонился ближе, его голос стал почти шёпотом:

— Если вы действительно хотите, чтобы Лима была счастлива, может, вам стоит оставить её в покое?

Джеймс посмотрел ему в глаза.

— Это не вам решать, — его голос стал твёрдым, а в глазах сверкнула решимость.

Виктор на мгновение замер, затем медленно откинулся назад, словно обдумывая слова Джеймса.

— Ладно. Я сказал всё, что хотел. Теперь это её выбор, — ответил он, вставая из-за стола.

— А вы уверены, что действительно хотите её счастья? — вдруг спросил Джеймс, заставив Виктора замереть.

— Что ты хочешь этим сказать? — Виктор обернулся, в его глазах промелькнула тень сомнения.