Тени

— Не думаю, что это так, — возразила Джолин. — Думаю, они посчитали, что у Финна больше шансов согласиться освободить Аса, если на него будут давить другие и он заключит сделку. — Она посмотрела на Финна. — Мы с Ноксом потребовали бы, чтобы ты предпринял все необходимые действия, чтобы Девон вернули в целости и сохранности. Думаю, что кто-то рассчитывал на это.

Финн потёр затылок.

— Девон, я… — Тяжело выдохнув, он опустил руку. — Ты можешь остаться здесь, пока всё это не закончится.

Рина резко выпрямила спину.

— Со мной всё будет хорошо и без этого, но спасибо за предложение, — ответила Девон.

Финн поджал губы, но кивнул.

— Джолин, я могу сам с этим разобраться. Я выясню, кто…

— Финн, всё будет не так, — сказала Джолин. — Я уже говорила об этом с Харпер, и не хочу повторять то же самое тебе.

— Харпер её подруга, а я отец.

— Но не её Предводитель.

— Лишь потому, что она отказалась присоединиться к нашей Общине, — вмешалась Рина.

Джолин медленно выгнула бровь.

— Раньше вас не беспокоило, что Девон не ваша ответственность. Не понимаю, почему сейчас всё иначе.

— Ой, — сказала Кайя и улыбнулась. — А она умеет делать выводы.

Рина оскалилась.

— Кайя.

Летиция заткнула обеих дочерей суровым взглядом.

— Если действительно хочешь помочь, поговори ещё с Асом, — сказала Джолин Финну. — Делай всё, что нужно, но найди имена, которые он скрыл. Позже мы поговорим с Мэддоксом Квентином. Нам кажется, что очень вероятно, он посредник в сделке. Я свяжусь с тобой после того, как поговорю с ним и мы сравним записи.

Финн кивнул.

— Джолин, тебе лучше ничего от меня не скрывать.

Имп улыбнулась.

— Как раз собиралась сказать тебе то же самое.

Повернувшись к Девон, он сглотнул.

— Уверена, что не хочешь остаться здесь на какое-то время?

— Уверена. — Девон встала. — Но я оценила твоё предложение.

Он вновь кивнул.

— Позвони, если понадоблюсь.

Девон кивнула, но суда по взгляду Финна, он ей не верит. Он прав. Этот мужчина сыграл свою роль в зачатии, но не он помогал ей с домашним заданием, учил ездить на велосипеде и не пугал подростков, которые её обижали.

Рассел был её отцом, и лишь ему она доверяла в своих страхах и уязвимостях.

Рина подошла вплотную к Финну и, вздёрнув подбородок, пристально посмотрела на Девон. Её мысли ворвались в разум Девон.

«Этого бы с тобой не случилось, если бы ты переехала в нашу Общину, где тебя лучше защищали».

Она не добавила: «Тебе некого винить, кроме себя», но Девон услышала обвинение в голосе женщины.

— Ты говоришь так, будто меня бы тепло здесь приняли, — сказала Девон. — Мы оба знаем, что ты не хотела моего переезда сюда… давай не будем притворяться, что это не так.

На спину Девон легла тёплая рука.

— Пора идти, котёнок.

Да, пора.

Некоторое время спустя Девон отстегнула ремень безопасности, когда Танер остановился у одного из ночных клубов Нокса. Это место очень популярно среди людей, которые понятия не имели, что под ним находится Подземка. Сам клуб был закрыт для людей в дневные часы, но Подземка — центр активности двадцать четыре часа семь дней в неделю.

— Ты не шутила, говоря, что у тебя сложные отношения со сводными братом и сёстрами, — сказал Танер по дороге к клубу.

Девон пожала плечами.

— Многие люди могут сказать то же самое.

— Они могли бы, по крайней мере, выразить немного озабоченности по поводу твоей безопасности. Нам практически пришлось вытягивать из них информацию.

Она моргнула, услышав странную нотку в его голосе.

— Кровные родственники или нет, я им чужая; они не захотят рассказывать дела логова посторонним.

Танер вошёл в клуб первым и повёл Девон вниз по лестнице в подвал к двери, которую охраняли два хорошо накаченных демона. Почтительно кивнув Танеру, они расступились и набрали код доступа к лифту. Металлические двери мгновенно открылись. Девон положила руку на поручень, когда лифт начал плавно спускаться. Напряжение внутри уже начало спадать — поездка на работу всегда помогала. Она знала, что счастливица, раз утверждает, что обожает свою работу. Хотя специализировалась на пирсинге, какое-то время была ученицей Рейни. Её обучение закончилось четыре месяца назад, и теперь она полноправный татуировщик.

Танер сложил руки на груди.

— Ты, кажется, не очень ладишь с Риной.

— Мы почти ровесники, поэтому, думаю, что она почувствовала угрозу, когда я впервые появилась. Будто я заменила бы её в привязанности Финна или что-то в этом роде. Она ненавидит конкурентов, что раздражает. С годами она утратила мелочную жилку, но никогда не «привязывалась» ко мне.

— А Кайя?

— Ей по большей степени безразлично моё существование. Она — свободная душа, погружённая в собственный мир. Пока Финн продолжает пополнять её кредитки и оплачивать квартиру, она будет блаженно счастлива.

— А как насчёт старшего, Спенсера?

— Очень сосредоточен на себе и озабочен лишь подготовкой к тому, чтобы однажды сменить Финна. Если бы я попросила Спенсера об одолжении, он, вероятно, сделал бы. Но не из любви, и, без сомнения, попытается получить от меня услугу в обмен.

Мгновение спустя раздался звонок, а затем блестящие двери разъехались. Привет, демонический рай.

По всей Подземке тянулась, казалось, бесконечная полоса магазинов, баров, казино, клубов, закусочных, ресторанов, отелей и стрип-клубов — у большинства из которых не было фасадных стен, и многие просто заглядывали внутрь. А ещё было то, что не ожидаешь найти — например, родео или боксёрский ринг.

Танер шёл впереди, защищая Девон от пешеходов. Но было это недолго, потому что они быстро дошли до тату-студии. Поскольку та находилась рядом с самой хорошей кофейней и не слишком далеко от торгового центра, Девон считала, что местоположение просто потрясающее.

Она обычно встречалась с девушками в кофейне перед работой по утрам, и её огорчало, что она пропустила встречу.

Двое хмурых, опасно выглядящих мужчин стояло у входной двери студии, бросая вызов всему миру рискнуть напасть. Они кивнули Танеру в знак приветствия.

— Девон, познакомься с Энцо и Лексом, — сказал Танер. — Мои силовики, и сегодня будут наблюдать за студией.

Она едва успела поздороваться, как дворняжка положил руку ей на спину и повёл к двери. Колокольчик над головой звякнул, стоило открыть дверь.

Девон вошла внутрь, глубоко вдохнув знакомые, успокаивающие запахи чернил, краски и дезинфицирующих средств, сглаживая беспокойство.

«Городские чернила» для Девон — второй дом.

В этой студии ей нравилось всё — художественно-байкеро-рок-тематика, клетчатые стеклянные перегородки между тату-креслами, металлические рисунки — они же увеличенные копии татуировок — на белых стенах. Она не была уверена, какой из последних вариантов ей больше нравится — китайский дракон или стая воронов.