Тени

— Элеонора, ты уже это говорила, но мне было плевать в первый раз, и сейчас это не изменилось.

— Ты не можешь всерьёз говорить о своём нежелании начинать собственную родословную. Ради бога, ты же альфа, которому уже много веков. Я бы подумала, что ты гей, но слышала много всего о тебе от женщин — кстати, только хорошее, — чтобы опровергнуть мои догадки. У тебя есть другая женщина?

— Я не гей и не состою в отношениях. Мне просто это неинтересно.

— А как насчёт твоей гончей? Наверняка он хочет потомство.

— Нет.

— Учитывая возраст, трудно в это поверить.

Он пожал плечами.

— Верь, во что хочешь, это не меняет фактов.

Она вздохнула.

— Послушай, у меня начнётся течка ровно через три недели…

— Тогда тебе лучше найти мужчину, которого ты считаешь достойным стать отцом ребёнку. И это не я. — С этими словами Танер проскользнул мимо и зашагал прочь.

Если бы Элеонора не была так сосредоточена на физических качествах Танера, заметила бы, что его сложно посчитать подходящим на роль отца. Его совсем маленького упрятали в Рамсбрук-хаус. Он не помнил своего отца, и в детстве у него не было ничего даже близкого к отцовской фигуре. Он ничего не знал о воспитании детей. Несмотря на то, что он страж, не стал бы хорошим примером для подражания.

Рамсбрук нестабильная среда, в которой можно вырасти нормальным. Персонал не был жестоким или суровым, но невероятно строг почти по-военному. Они не были добрыми или ласковыми. Не обнимали и не говорили утешительных слов. Не терпели никаких нарушений правил, какими бы незначительными те ни были.

Танер не утруждал себя плакать, потому что знал — никто не придёт. Как и не сообщал о проблемах персоналу, потому что они бы опошлили или просто отмахнулись бы от них. Не стоило проявлять привязанность к предмету или человеку, опасаясь, что это используют против него же во время наказаний.

Опыт Танера превратил его в того, у кого полно проблем, кто необщителен, непостоянен, очень замкнут и не любил полагаться на людей. В того, кто очень бережно относился к имуществу, кому трудно делиться, и ещё труднее доверять или верить людям на слово.

Ему также нелегко общаться с людьми, как и его псу трудно привязываться к местам, вещам или людям.

Танер и его гончая подпустили к себе лишь Нокса и стражей — их опыт связал их так, что никто за пределами Рамсбрука не мог понять. Так что, учитывая, насколько испорчен Танер, он честно не верил, что он или его гончая смогут по-настоящему привязаться к своему ребёнку. И нет у него права заводить ребёнка, пока не убедится в обратном.

***

— Так и не могу поверить, что ты позволила ему поставить метку, — сказала Рейни позже в тот же день.

Крепче сжав рукоять щётки, Девон повернулась к ней. Суккуб смотрела в окно на Танера, который разговаривал с Энцо и Лексом. Он, как всегда, перед закрытием, пришёл проводить Харпер домой.

Много кто за день заметил знак на ладони Девон. Некоторые просто выгибали брови. Другие бросали комментарии вроде: «Адская гончая пометил адскую кошку… это что-то новенькое». Новости об этом, несомненно, как лесной пожар, распространялись по Подземке, как и новости о похищении.

Девон вздохнула.

— Рейни, я же сказала, дело не в том, что я позволила, я не думала, что получится.

— Но получилось же, — заметила Хлоя, вытирая стойку ресепшена. — И если это важно, раз кто-то хочет похитить тебя, я не возражаю. Кроме того, метка довольно симпатичная.

— Симпатичная, но бессмысленная, если демон не полностью вложился в защиту, — сказала Рейни, — но, чёрт возьми, лучше бы так и было. Ты сегодня идёшь в клуб Мэддокса Квентина, где полно народа. Если они все накинуться на тебя, будет дерьмово.

— Я считаю, что бабуля должна взять меня с собой, но она упрямится, — вставила Харпер, которая приводила в порядок своё рабочее место.

— И умно поступает, — заметила Рейни. — У неё нет выбора, кроме как самой разобраться с…

— Знаю, знаю. — Харпер вздохнула. — И понимаю, но мне это не нравится. Нельзя заставить меня.

Звякнул колокольчик, когда дверь распахнулась. Танер зашёл внутрь, и его мышцы напрягались и перекатывались так, что Девон почти задрожала от восторга. Но затем он одарил её своей насмешливой улыбкой, которая надавила на оставшееся терпение.

— Привет, котёнок, — сказал он своим глубоким, хриплым голосом. — Скучала?

Девон одарила его насмешливо-яркой улыбкой.

— Конечно. Напомни, как тебя зовут?

Он приподнял уголок сексуальных губ.

— Не стоит смущаться того, что одержима мной… Такое бывает.

Она стиснула зубы, испытывая искушение махнуть метлой и сбить его с ног.

— Если бы я могла просто отфотошопить тебя, было бы круто.

Усмехнувшись, он перевёл взгляд на Харпер.

— Готова?

— Почти, — ответила сфинкс. — Можем подкинуть Девон домой? У неё ещё нет машины.

Он кивнул, снова поворачиваясь к Девон.

— Котёнок, я всегда тут, чтобы покатать тебя.

Она почти покраснела от сексуального подтекста.

— Боже, как же мне повезло, правда?

— Я бы сказал, да

Как только они с Харпер собрались, он вывел их из Подземки. Сначала отвёз Девон, пообещав вернуться в девять вечера и отвезти к дому Джолин. И они после поедут в клуб Мэддокса. Ю-ху-у-у-уенотень.

После ужина Девон приняла долгий горячий душ и высушила волосы, прежде чем надеть любимое чёрное платье и туфли на высоких каблуках — идеальный клубный наряд. Платье подчёркивало декольте и открывало спину.

Около девяти вечера, разум Танера коснулся её.

«Я уже тут, котёнок».

Боже, как несправедливо. Даже его телепатический голос был подобен плотскому прикосновению к чувствам.

«Спущусь через секунду», — ответила она.

Когда несколько мгновений спустя она вышла из здания, он, весь такой грациозный, угрожающий, мрачный и чувственный выскользнул из машины. И либидо Девон испытало мини-оргазм или что-то в этом роде. Ну, в её защиту стоит заметить, что невозможно защититься от такой концентрированной сексуальной привлекательности. Это просто невыполнимо.

Он открыл заднюю пассажирскую дверь и откровенно окинул Девон пристальным и задумчивым взглядом прищуренных глаз. Слишком знакомая сексуальная химия пробудилась к жизни и сгустила воздух, заставляя мурашки бегать по телу.

— Ну, — протянул он. — Ты…

— Замолчи, пёс, иначе всё испортишь.

Но, естественно, он насмехался над ней всю дорогу до дома Джолин. Не успел он просигналить, как на дорожке появилась Джолин со старшим сыном Ричи. Казалось, они о чём-то спорили. Чёрт, Девон не думала, что её Предводительница приведёт с собой отца Хлои. Да, Ричи отличный парень — талантливый художник, который мог воссоздать любую картину, поэтому и заработал большую часть денег, продавая подделки. Джолин часто называла его «мастер на все руки». Если что-то сломалось — он починит. Если что-то пропало — он найдёт. Если необходимо алиби для полиции — он его предоставит. А ещё он мог переломать тебе все кости одной шальной мыслью. Что было бы круто, не теряй Ричи контроль над этой способностью, когда злился.