Тени

–Это просто ветки, ты бежал за псом и поцарапался. Да, успокойся ты! Все хорошо. Нет, ты просто лежал там, может, ты сильно ударился головой? Да, успокойся ты! Все хорошо. Нет, ты просто лежал там, может, ты сильно ударился головой? Да, успокойся ты! Все хорошо. Нет, ты просто лежал там, может, ты сильно ударился головой? – Джесс заладила одно и то же, повторяя эти ужасные слова раз за разом все более и более низким голосом до тех пор, пока я не перестал его узнавать. Ее лицо было изрезано дьявольской улыбкой, жадной до страданий, а ее глаза потеряли окончательно человеческий облик.

–Прочь от меня! – заорал я во всю глотку, отмахивая стакан с водой от своего лица и падая на пол. Я постарался как можно быстрее перевернутся и ползти обратно в ванную, к своей родной лампочке, как вдруг, Джесс развернула меня и… ее лицо было в норме. Она выглядела как обычно.

–Что с тобой? Все хорошо, Алекс?– обеспокоенно продолжила она, словно ничего не было.

–А…ты… да, прости, я просто сильно ударился головой – сказав эти слова, я почувствовал как мое сознание снова сковала паника, а волосы встали дыбом, словно перед прыжком с парашютом. – Все в норме, просто мерещится. Ты не против, если я пойду, прогуляюсь?

–Нет, не против, но не далеко и аккуратней! Сперва только поешь, я сделала завтрак.

***

Никакой завтрак не нужен мне был в тот момент. Меня неистово тянуло прочь из этого богом проклятого дома, из этой темницы с хвойными сводами, прочь от этой… этой ведьмы, а не моей жены. Мне срочно нужно было выйти на свежий воздух. Голова совсем шла кругом, путая не то, что мысли, галопом мчащиеся по мозгу, а стороны света, верх и низ. Я сходил с ума? Наверное, я сходил с ума. Лучше бы так оно и было. Все мое тело трясло, словно в лихорадке, горло раздирали тысячи ржавых трезубцев чертей, на глаза давил мозг, воспаленный, как распухшая туша на жаре. Мысли, подозрения, непонимание трупными червями продолжали рыхлить обезумевший после тяжелой ночи мозг. Череп сдавило, воздух, словно кончался не в легких, а вокруг, что-то невидимое моему взору стало густыми чернильными кляксами обволакивать мои легкие. Я изошелся кашлем утопающего, который жадно не по своей воле глотал все больше и больше смертельного соленого яда океана. Мои ноги проваливались сквозь некогда уютные скрипучие половицы, я тонул словно в глубоком снегу. Я буквально вывалился из входной двери, как рыба вырывается из сетей, изнеможенная, на волоске висевшая, но живая. Яркий как в операционной свет ударил меня по глазам, словно пытаясь их выжечь за непокорность, проявленную в доме. Зажмурившись, мои глаза испытали настоящий коллапс, тьма вновь стала поглощать меня без остатка, жадно обволакивая, прожевывая своими гнилыми клыками. Я рухнул на колени, на густую, такую приветливую нежную траву. Я схватился за нее так сильно, как только смог и боль в пальцах мгновенно вернула меня на этот свет. Я сидел у крыльца на мертвой, пожелтевшей, местами почерневшей траве. Все вокруг дома словно умерло, сгорело, испепелилось. Трава напоминала торчащие ребра разлагающегося животного, она не была больше такой сочной, настоящей, живой. Не было больше видно ни бабочек, ни птичек порхающих по своим делам. Все было мертво. Деревья, окружавшие дом теперь точно напоминали причудливых. Их кривые сучья уродливо тянулись к дому пытаясь разодрать его обшивку и пробраться внутрь, чтобы найти уже живую плоть для своих садистских развлечений.

Я попятился назад, не вставая с травы, обратно к дому, где хотя бы не было этих ужасных хищных деревьев. Трава пеплом и залой оставляла свои холодные мертвые поцелуи на моих ладонях и одежде, шептала и умоляла остаться с ней, раствориться и быть унесённым обжигающим ледяным ветром куда-то дальше, в глубины ада. Ветер набирал силу, превращаясь в вихрь. Чудовищные деревья начали свой дьявольский хоровод вокруг меня и моего дома. Их огромные обгорелые и острые как вилы ветви начали качаться из стороны в сторону, пытаясь поддеть меня. Казалось, деревья стали еще ближе и их причудливые корни начали подползать к моим ногам, к фундаменту дома, пытаясь зацепить очередную жертву в свой вечный плен. Я продолжал пятиться, не закрывая глаз, таращась и задыхаясь от ужаса, я пытался выкрикнуть имя моей жены или собаки, но из онемевшего рта вырывалось лишь тихий и невнятный хрип. Руки начали отказывать, а ноги снова налились свинцом, мгновенно превратившись в вату, из глаз полился град слез. Я полз и беспомощно хрипел, и в эту минуту я нащупал косматую холку. Ту самую, которую я узнаю везде, ту самую, которую трепал раз за разом. Вуф снова пытался спасти меня, но в этот раз все было по-другому. Его шерсть была другой. Она была грубее, колючей. Я пытался нащупать его голову, как вдруг моя рука провалилась по что-то теплое, вязкое, обволакивающее. Мой мозг пронзила одна лишь мысль: кровь. Лучше бы так оно и было. Кое-как я смог отвернуться от наступающего леса, и увидел, как мой верный пес начал подобно чернилам стекать на мертвую землю потоками тьмы. Смолянистая жижа сочилась из него, и он таял как воск свечи. Его лай стал захлебываться огромными каплями черноты, вылетавшими из его исполинской пасти. Его глаза не смотрели на меня, они смотрели за мои глаза, куда-то глубоко, играя на самых тонких струнках моей напуганной до смерти души. Я провалился в эту чернильную лужу, которая когда-то была моей собакой, мгновенно вскочил и бросился обратно в дом. Я влетел и даже не догадался закрыть за собой дверь. Сучья, объятые тьмой стали пробираться в след за мной в дверной проем. Я пролетел мимо ошарашенной Джесс, которая пялилась на меня как на придурка, прямиком к телефону, стоявшему на кухонном гарнитуре. Я схватил трубку и начал неистово вбивать клавиши 9 1 и 1. Я знал, что это не поможет дозвониться быстрее или остановить смерть, которая уже стояла за мной, довольно ухмыляясь, но я не мог совладать с собой. На той стороне спокойный женский голос пролепетал:

–911, слушаем вас.

–Да, это Алекс Блейк. Мы… мы купили дом на, черт, черт, спасите, срочно, спасите меня…. – орал я изо всех сил в трубку, не обращая внимания на успокаивающие речи диспетчера. Я продолжал орать, даже когда голос совсем покинул меня, но затем я услышал знакомую интонацию.

– Да, успокойся ты! Все хорошо. Нет, ты просто лежал там, может, ты сильно ударился головой? Да, успокойся ты! Все хорошо. Нет, ты просто лежал там, может, ты сильно ударился головой?… – С каждым разом голос все растекался и становился все менее похожим на человеческий, и трубка стала таять в моих руках. Дёгтем она стала стекать вниз, обхватывая мое запястье, приковывая меня к этому месту так, чтобы остальная тьма могла добраться до меня. Мои глаза искали спасения, они бешено бегали по всей комнате то и дело выхватывая Джесс, которая просто стояла в центре, вся объятая черным пламенем теней, переплетенными корнями и ветвями, которые теперь тянулись и от нее. Ее глаза были наполнены полным недоумением, казалось, что не видит того, что вижу я. Ее губы что-то лепетали, но я не мог разобрать ни черта кроме гула, вязкого, ледяного, протекающего в мое сердце. И тут я схватился за стоящую рядом лампу. Я взял ее случайно и тут меня озарило. Свет в ванной. Он словно обжигал ту тьму, он отгородил меня от всего. Я взялся за лампу так сильно, и я начал молиться всему чему только мог. Я не верил ни во что, как в этот тусклый гаснущий огонек, и тут умирающая лампочка вспыхнула как феникс, сжигая и отгоняя все тени и тьму вокруг меня. Чернильная трубка мгновенно растаяла, а мерзкие корни и тени буквально вылетели из гостиной. Я стоял один, весь залитый светом, жизнью. Я не мог поверить в свое спасение, в это чудо. И тут свет снова померк, все вернулось на свои места, трава за окном снова была живой и манящей, деревья снова нарядились в свои зеленые платья, а Вуф сопел на коврике у двери. Все стало, как и было, чудесно и прекрасно кроме Джесс. Она продолжала пялиться на меня как на последнего чудика, не понимая, что произошло со мной.

***

–Да что не так с тобой? Какого хрена ты тут бегаешь по дому, пугаешь себя и главное меня? Совсем слетел с катушек? – орала Джесс, время от времени тарабаня меня в грудь. Ее глаза были наполнены страхом, не таким, когда человек боится за свою жизнь, а страхом за того, кого действительно любит. Огромные слезы бомбами падали на пол, звонко разбиваясь о деревянные потертые половицы.

–Я говорю тебе, это тени. Это тьма. Она везде. Разве ты их не видишь? – пытался оправдать себя я. Мы кричали друг на друга, надрывая глотки. Видимо, все, что накопилось, просто лопнуло подобно слишком большому мыльному пузырю.

–Ты- псих! Тебе надо лечиться! Не трогай лучше меня! Я уезжаю, – Джесс начала отталкивать меня от себя, а последние слова оказались острым лезвием гильотины, которая всем своим весом рухнула на мою шею. Единственное разумное, что оставалось в нашей маленькой хижине хотело уехать и покинуть меня. – Я звоню доктору Джонсону, мне плевать, что ты будешь говорить, но тебе нужно пройти лечение, – голос Джесс стал утихать, а ее лицо стало вновь заботящимся, и взгляд снова наполнился любовью и привязанностью. Я чувствовал, что она права, и мне нужна помощь, но мне нужно было доказать ей, или все-таки себе в первую очередь, что тени реальны.

–Хорошо. Хорошо. Я согласен. Но прошу, дай мне показать тебе. Дай мне лишь полчаса показать тебе, что я там видел в лесу.

–Ладно, – тяжело вздохнула моя жена, видимо, окончательно потеряв надежду на мой рассудок. – Веди меня в свой лес. Но только полчаса. Потом мы отправимся в клинику.

–Клянусь, полчаса и поедем.

Схватив фонарь, несколько батареек и Джесс, я отправился в лес. Решительно, пытаясь убедить себя, что это лишь я сошел с ума, а весь мир нормальный. Я шел, яростно втаптывая траву, которая предательски играла с моим рассудком еще каких-то десять минут назад. Шаги отдавались глухо, раскатываясь по уголкам леса, тревожа засыпающих птиц. Вечер вступал в свою силу, отправляя своих верных слуг теней по своим новым владениям, нагоняя тьму за каждым деревом. Подойдя к границе леса, я включил фонарь и начал просвечивать буквально каждый миллиметр, также сильно сжимая его в руках, как это было с той лампой в комнате. Тени таяли, как им и было положено, освещая дружелюбные кочки, поросшие травой и ягодами около деревьев. Мы шли по лесу в бешеном темпе, словно пытаясь скрыться от кого-то или чего-то, не обращая внимания ни на усталость, ни на корни, которые то и дело цепляли нас за ноги, мешая углубляться в чащу. Мы оказались на лужайке. Небольшой, идеально круглой лужайке, залитой последними лучами таящего дня. Свет нежно играл на листьях и хвое деревьев вокруг. Где-то на деревьях щебетали немногочисленные птицы, а местами было слышно треск сучьев и сухих веток под лапами случайно пробегающих зверей. Все было в полном порядке. Мир был не таким страшным и ужасным местом, которым я его запомнил. Все было на своих местах и жило своей нормальной жизнью. Но что-то было не так. Что-то выбивалось из этого идеального окружения. Правильность. Слишком идеальный лес, слишком милая полянка и зверушки вокруг. Сердце сжалось под объятиями питона сомнения, который сдавливал все сильнее и сильнее мои внутренности. Я чувствовал, что что-то должно произойти, я ждал, и молился, чтобы это не произошло. Чтобы все было лишь в моей голове.

–Все, ты увидел? Все нормально. Теперь пора домой – начала укоризненно бормотать Джесс, уже собираясь идти обратно.

–Стой,-схватил ее за руку я.– Это не все. Что-то не так. Все слишком… правильно и хорошо, – все тише и тише продолжил я.

–Что за бред ты несешь? С меня хватит. Мы едем в клинику, – отрезала она, выхватив свою руку из моей ладони. – И в этот раз ты тут не останешься. Давай, веди меня домой. Я не знаю дорогу – все раздраженней выплёвывала слова Джесс.

–Да, хорошо. Ты права, – промямлил я, радуясь в душе, что мне ничего не угрожает, кроме принудительного лечения и горьких как разочарование пилюль для мозгов. Я повернулся и с легкой улыбкой на лице двинулся обратно вглубь леса, скрывающий наш дом из виду. Сделав лишь один шаг и хрустнув очередным прутиком, я выдохнул и почувствовал кровожадный поцелуй в затылок огромного полена, потрескавшаяся кора которого впилась мне в голову. Я рухнул бездыханным телом в объятия травы, успев напоследок уцепить взглядом Джесс, тяжело дышавшую и сжимающую сломанное о мою черепушку полено. Мир снова погрузился во тьму…

***

Я снова очутился в этой бесконечной веренице дверей, связанных этим уродливым коридором белой поломанной плитки. Я снова был в старом морге. Я не мог поверить тому, что Джесс просто взяла и напала на меня. Умер ли я? Или просто без сознания? У меня было слишком много вопросов, но медлить было нельзя, тьма начинала просачиваться через дыры в потолке, густыми и вязкими потоками поглощая стены стекаясь на пол. Обернувшись по сторонам, я видел лишь одно место, куда можно было идти, пусть даже я и не хотел этого больше всего в жизни, но мне пришлось. Я знал, просто знал, что меня ждет там, что там есть оно, мрачное, черное, вездесущее. Оно, жаждущее моей смерти, жаждущее моих страданий. Все вязкое, неостановимое, вечное. Я поплелся туда, еле волоча ноги в открытую дверь лениво и жалко выплевывающую умирающий свет одинокой лампы. Я не чувствовал больше такого страха, как в первый раз. Лишь какое-то странное отвращение. Я брел и брел, все больше глядя по сторонам, разглядывая игрушки, оставленные маленькими пациентами, разбросанные истории болезней, папки, какое-то врачебное оборудование. Все было на местах. И я чувствовал, что я нахожусь на месте. Впервые за такой долгий промежуток времени. Я продолжал глухо топать по коридору, медленно приближаясь к открытой двери. Мухи, объевшиеся и ленивые, медленно жужжали по сторонам, пыль и плесень витала в воздухе, забиваясь в мои легкие, явно пытаясь забить их, свалить меня с ног и придушить своей невидимой хваткой. Вонь – единственное, что поддерживало мой разум в бодрствующем состоянии. Сладковатый, мускусный запах с нотками гниения и разложения стражем патрулировал одинокий коридор. Глаза перестали слезиться от запаха, и передо мной оказалась она – дверь. Я обреченно вздохнул еще раз, оглянулся через плечо и увидел лишь тьму, полностью сожравшую коридор за мной. Она нетерпеливо пялилась в ответ, явно ожидая, когда я шагну в комнату. Я чувствовал, как она исступлённо исходит чернильными слюнями, предвкушая плоть новой жертвы. Она прекрасно понимала, что мне некуда деться, и что это мой единственный выход. Я перенес медленно, но уверено свой ботинок через порог комнаты и оказался внутри моей одиночной камеры в этой темнице ада. Все было как и в прошлый раз, но было лишь одно изменение, которое не могло не бросаться в глаза. На столе, который раньше был пуст, лежало что-то. Тело, покрытое простыней. Невидимые нити тянули меня к нему. Я чувствовал такое притяжение, которое никогда не испытывал. Покорно как овца я подошел к телу и схватился за угол ткани, белоснежно белой, накрывающей тело. Мой затылок ощущал тот неутолимый жадный взгляд, который продолжал пялиться на меня из-за дверного проема, явно чего-то ожидающий, предвкушающий. Я одернул покрывало и увидел себя лежащим на столе. Бледным, с искореженным лицом и переломанной рукой. Это был мой труп. Как ни странно, я не почувствовал никаких эмоций, просто тело, лежащее передо мной. Ничего. В глубине души это начало меня пугать, что это явно ненормально, что человек так просто видит свой труп и ничего не ощущает, но это было лучше. Мое сознание оставалось остро, как разбитое стекло, разбросанное по комнате. Я ощущал, что за мной находиться та тень, которая в прошлый раз и пробудила меня. Но я не чувствовал больше страха, паники, отчаяния. Я чувствовал лишь то, как она мягко, по-мертвецки холодно, обволокло мое предплечье и потянуло его к личному делу, лежащему на груди моего трупа. Я послушно взял его и принялся читать. «Александр Томас Блейк, 32 года, белый, мужчина. Причина смерти: автокатастрофа.»

Причина смерти? Но как? Почему? Я был здоров, я был жив, я же выжил тогда. Врачи спасли меня и мы с Джесс… я не помню ничего, что произошло с момента той аварии. Я…

Я очнулся лежа снова на диванчике в гостиной. Джесс сидела рядом и мило улыбалась, держа в руках чашку ароматного чая, запах которого наполнял комнату. Я был дома. В нашем доме. Но, как я оказался здесь? Что произошло? Я подыграю этой мегере, все выясню и пойму, что здесь происходит. Неожиданно для меня ее еще секунду назад милое лицо было буквально рассечено изуверски пугающей ухмылкой, а затем кончики ее губ поползли вниз в иступлено гневной гримасе. Ее глаза приняли ужасающий вид озлобленного на весь мир монстра, который был готов к очередному смертельному прыжку. Дыхание этого демона стало чаще, и я почувствовал, как вся накопившаяся злоба за все время нашего не такого уж счастливого брака начала желчью просачиваться наружу, предвещая настоящий шторм ненависти.