Теперь они мясом наружу

Хотя эта пигалица проявляла завидную выносливость и ловко перескакивала через кусты как настоящая лиса. Почти не отвлекаясь на болтовню:

— Раньше можно было пройти быстрее — сразу на восток от больнички. Ещё весной. Но там теплицы со всякими садовыми цветами... Были с цветами... Я один раз хотела нарвать, деда порадовать. Еле сбежала. Всыпали мне тогда мои! Больше там не ходим.

Когда мы добежали до трассы, тучи сгустились и начал накрапывать мелкий дождик. Я с тревогой подставил под него руку. Мало ли что теперь с неба падает при текущих раскладах...

Но девушка лишь натянула капюшон поглубже и, заметив мои встревоженные движения, покачала головой:

— Осадки, под которые не стоит попадать, видно издалека. Даже ночью... Этот, как его... Эффект Вавилова-Черенкова. Слышал про такой?

Алиса явно очень любила поумничать. И я не без удовольствия позволил ей объяснить мне суть явления, о котором помнил ещё со школы. Её торопливый, но в тоже время запинающийся голос всё ещё было намного приятнее слышать, чем непривычное молчание мегаполиса.

— Ну это... Короче это когда какой-нибудь электрон очень быстро летит. То он начинает излучать... М-м-м... — Она задумчиво почесала макушку сквозь капюшон и сделалась донельзя серьёзной. — Когда летит быстрее фазовой скорости света в среде, вот как! Выглядит красиво, голубенькое такое... Но лучше смотреть из-под крыши. А то облысеешь. Это в лучшем случае...

Полотно кольцевой автодороги было запружено пыльными машинами со спущенными колёсами. А чаще — вообще без них. Стёкла разбиты, багажники раскурочены. В некоторых, кажется, ещё сидели бывшие владельцы, уставившись в вечность пустыми глазницами.

Перелезая через отбойник, Алиса указала на небольшой китайский паркетник, который, в отличие от остальных, выглядел так, словно только что выехал из салона:

— Вот к таким не подходи. В лучшем случае — рука отнимется. Если отпрыгнуть успеешь. Вокруг такой целой техники что-то происходит с временем. Оно почти стоит на месте. Вот можешь представить, что будет с тобой, если часть туловища живёт как обычно, а часть — в сотни раз медленнее.

Приглядевшись к машине, я заметил, что капельки дождя и вправду почти останавливают свой полёт где-то в полуметре от блестящей крыши. И пока мы пробирались мимо остальных развалюх, из таких вот остановившихся дождинок образовалось что-то вроде жидкого потолка. С которого дождь беспрепятственно стекал по сторонам от тачки.

После трассы шла широкая просека, преодолев которую, Алиса нырнула в лес на какую-то козью тропу. Поспешив за ней я впервые для себя отметил, что вокруг не слышно ни одной птахи — даже обыкновенного воробья. Надо будет спросить на досуге, что вообще с животными теперь происходит. Помимо домашних котов.

Ещё через полкилометра редеющий лес выпустил нас на однополосную дорогу, засыпанную жёлтыми листьями. На другой стороне которой располагались несколько дачных домиков. Девушка направилась было к одному из них — окружённому заросшей зелёной лужайкой и хлипким заборчиком. Но вдруг остановилась так резко, что я налетел на неё со спины.

— Ай! Тихо, ты... — Легонько оттолкнув меня, она указала в сторону лужайки. — Там кто-то лежит...

Пригнувшись, она подкралась к забору и осторожно выглянула из-за него:

— И ещё один... Ох...

Прежде чем я тоже успел разглядеть в высокой траве одно тело с неестественно вывернутой шеей, а второе — с широким порезом на горле, девчонка выхватила автомат, перемахнула через ограду, и поскакала к зданию:

— Дед! Я сейчас!!! Я уже здесь!!!

Глава 5. Вечер трудного дня

— Всем стоять! Руки вверх!!! — Выбив ногой приоткрытую дверцу дачного домика, Алиса ворвалась внутрь.

Надо будет ей написать, что если у тебя нет патронов — блеф не всегда грамотная стратегия...

Хромая натёртыми ногами, я забежал следом, вытащив из-за пояса пистолет. И, нащупывая предохранитель, попытался разглядеть что-нибудь в темноте помещения.

Входная дверь вела в просторную кухню. Обеденный стол перевёрнут столешницей ко входу, на поверхности — явные следы попаданий из дробовика. По полу разбросаны битая посуда, газеты, перевёрнутая кастрюля с выпавшими из неё варёными макаронами. В воздухе явно чувствовался запах пороха. Живых людей нет. Мёртвых тоже.

Из кухни две двери вели в смежные помещения. Одна распахнута — через неё виднелась кровать с разбросанными в разные стороны бельём и матрасом. Вторая дверь была приоткрыта на палец. И к ней по полу вели смазанные отпечатки ладоней. Кровь.

— Лисёна, не заходи, стой там... — Хриплый старческий голос, послышавшийся из-за этой двери, зашёлся в тяжёлом кашле.

Не раздумывая ни секунды, девушка ломанулась в комнату, полностью игнорируя просьбу приёмного деда. Следуя за ней, я успел лишь окинуть взглядом второе помещение. Кроме кровати — старый покосившийся шкаф, умывальник и открытый сундук. Стопка книг, разбросанная по полу. Никого.

— Дед!

— Кому говорят, не заходи, мартышка ты настырная!

— Дед... — Остановившись на пороге, Алиса растерянно опустила оружие и поникла. Боевой задор как рукой сняло. — Как... Кто...

— Молотовские...

— У нас же с ними договор.

— Как-то не до переговоров было... А сам Молот, скорее всего, не в курсах... Дичают его архаровцы без пригляда... — И снова невидимый мне собеседник зашёлся в глубоком кашле. А вот он меня, похоже, разглядел из темноты своей каморки. — Мишка! Осёл ты великовозрастный! А ну подь сюды! Скорей!

— Это... Это не дядя Миша... — Коротко обернувшись на меня, девушка осталась стоять у двери. Я заметил, как в её глазах снова блестят слёзы. — Он... Он погиб... Под капель попал...

— Твою налево... А кто ж это тогда?

— Максим... — Всхлипнув, Алиса торопливо вытерла нос и глаза. — Это его Дядя Миша в больнице искал...

— Сорвался как с цепи в эту больницу... А ты чего молчишь, Максим? Манерам не обучен?

— Он немой...

— О как... Экие ж вы все болезные пошли, молодёжь... Только из пелёнок вылез — уже немой... А-кха!!! — На этот раз приступ кашля закончился смачным плевком. — Ему верить можно?

— Он мне уже сильно помог один раз... — Алиса снова оглянулась и, заметив в моих руках оружие, нахмурилась. — Мы... Бракованного мемоида встретили... Там, во дворе... Так что... Наверное...

— Ох ты ж... А если бы одна была! Ох, детишки... Не живётся вам на белом свете... Ещё и карамультук мой умыкнула. Хоть бы патроны взяла!

— Я думала, что они во всех рожках есть... Торопилась... — Девушка продолжала с подозрением коситься на пистолет в моих руках. Наверное, всё-таки стоило обратить на него внимание раньше.