Теперь расплачиваться поздно

Я не сомневалась, что именно так и произойдет. Мы обсудили с пенсионеркой все детали, после чего она перекрестилась, сняла телефонную трубку и набрала номер, который дал ей «сотрудник коллекторской службы банка».

– Алло! – ответил мужской голос.

– Добрый день! Я вот вам по какому поводу звоню, – женщина перевела дыхание, – сосед мой только что объявился.

– Какой еще сосед? – не слишком-то приветливо осведомился хриплый голос.

– Павел Гераськин. Меня просили позвонить по этому телефону и сообщить…

– Как вы сказали? Гераськин? – заинтересовался неизвестный абонент.

– Да, он. Пришел домой пару минут назад, – Валентина Михайловна заговорила заговорщическим шепотом: – Я в магазин собиралась, выхожу – а Паша соседнюю дверь открывает! В общем, я решила вернуться и вам позвонить.

– Вот это вы правильно сделали. Спасибо! – и абонент отключился.

– По-моему, это был голос другого человека, но он понял, о ком идет речь, – сказала пенсионерка.

– Ну что ж, надо полагать, тот человек с усиками – или кто-то другой – очень скоро будет здесь. Вы помните, что нужно говорить, если он, не застав Пашу, позвонит в вашу квартиру?

– Помню, – выдохнула Валентина Михайловна. – А может, лучше не открывать? Я ведь в магазин собиралась…

– Нет, лучше как раз открыть. Так все естественнее будет выглядеть. Не волнуйтесь, я же рядом…

– Знаете, у этого человека голос был такой неприятный… Тот, что в тот раз приходил, как-то культурнее разговаривал. Ой, стара я уже – в такие игры играть! – Мне показалось, что пенсионерка пожалела о том, что приняла мое предложение.

Однако назад пути уже не было. Я вышла из подъезда, отогнала свой «Ситроен» в сторонку, затем вернулась к парадному, села около него на лавочку и посадила себе на коленки серенькую кошечку, которую увидела у песочницы. Минут через десять рядом со скамейкой остановилась тонированная «Лада Приора» с номерами, замазанными грязью. Наверное, издалека разглядеть их было невозможно, но с расстояния двух метров – без проблем. Из машины вышел невысокий бритоголовый мужичок в мятом костюме и шагнул к подъезду. К моему великому сожалению, это был не Чарлик. Потоптавшись возле закрытой двери и похлопав себя по карманам, он оглянулся на меня и спросил:

– Девушка, у вас ключ к домофону есть? А то я свой забыл.

Судя по хриплому голосу, это был тот самый мужик, с которым только что разговаривала по телефону соседка Гераськина. В следующую секунду дверь открылась – из парадного вышел какой-то тинейджер. Так что мое содействие не понадобилось гостю. Когда этот бритоголовый хрипатый тип скрылся за дверью, я опустила кошку на землю, встала и подошла к «Приоре». Через лобовое стекло было видно, что внутри никого нет. Наклонившись, я примагнитила к днищу маячок, после этого вернулась к подъезду, подождала пару минут и открыла дверь ключом, который выдала мне Валентина Михайловна. Хрипатый уже спускался вниз.

– Слушай! – обратился он ко мне. – Ты жильца из тридцать пятой давно видела?

– Пашку Гераськина, что ли? – уточнила я, и мужик кивнул. Тогда я подтвердила: – Недавно.

– Когда?!

– Так он минут десять назад ушел. Вы с ним разминулись.

Хрипатый невнятно выругался и осведомился:

– Куда он пошел?

– Он поехал, – конкретизировала я. – Там, за углом, его синий «Акцент» ждал. Они по проспекту Строителей в сторону вокзала поехали. Я как раз к дому подходила, так они меня чуть не сбили, придурки!

– Номер! – выкрикнул бритоголовой, готовый броситься вдогонку за этой тачкой.

– Номера я не видела. А что случилось-то?

– Не твое дело. – Мужик небрежно отстранил меня и побежал по лестнице вниз.

Я поднялась на второй этаж, подошла к нужной двери, и она открылась. На Валентине Михайловне лица не было.

– Что с вами? – встревожилась я.

– Этот мужчина так кричал на меня, так кричал! Он ведь сразу в мою квартиру позвонил. Я открыла, он ввалился в прихожую и потребовал, чтобы я постучалась к соседу. Я, как мы с вами и договаривались, сказала, что Паша дома около получаса пробыл, не больше. Он так рассвирепел! Оказывается, по его представлению, я должна была любыми правдами и неправдами задержать Пашу. А поскольку я этого не сделала, этот тип обвинил меня в том, что я все придумала про возвращение Гераськина, чтобы получить обещанное вознаграждение ни за что ни про что. Естественно, платить за информацию он не стал. Более того, уходя, этот страшный человек пригрозил мне, что я костей не соберу, если еще раз вздумаю так шутить. – Женщина прижала руку к груди. – А что, если он вернется и убьет меня?!

– Валентина Михайловна, успокойтесь, я только что подтвердила ваши слова. Он сюда не вернется. В этом просто нет никакого смысла. Вот, – я протянула ей обещанную тысячу.

Она спрятала ее в карман халата, сразу как-то повеселела и даже поинтересовалась:

– Ну, а вам-то удалось исполнить задуманное?

– Да, все получилось. Спасибо вам большое! Мне пора, – я повернулась к двери.

– А редиску-то, редиску! – опомнилась пенсионерка и сунула мне пакет с овощами, которые мне, в сущности, были без надобности.

Сев в «Ситроен», я достала из бардачка нетбук, открыла нужную программу и увидела на карте города светящуюся точку. «Лада Приора» быстро двигалась по Московской улице по направлению к вокзалу. Наверное, Хрипатый надеялся догнать синий «Акцент», на котором якобы уехал Паша. Ничего, пусть поищет его, это ведь одна из самых распространенных моделей в нашем городе! Я поставила нетбук на соседнее сиденье и медленно выехала со двора. Судя по маячку, Хрипатый оставил свою тачку возле вокзала и отправился разыскивать Гераськина. Возможно, он уже мысленно «снимал» его с какого-нибудь поезда.

Примерно в течение часа «Приора» оставалась припаркована на Привокзальной площади, после чего начала медленно перемещаться в сторону Трубного района. Я поехала в том же направлении, но по соседней улице. Хрипатый рано или поздно должен был вывести меня на Чарлика, а может, и непосредственно на заказчика убийства, произошедшего на стадионе «Локомотив». Еще около часа «Приора» колесила по городу, резко меняя направление. Вероятно, ее водитель проверял, не увязался ли за ним «хвост». Все-таки хорошо, что я воспользовалась маячком, а не поехала непосредственно за его тачкой. Однажды наши маршруты пересеклись, но бандит вряд ли догадался, что красный «Ситроен», попавшийся ему навстречу, – и есть его «хвост».

Наконец, «Лада Приора» остановилась в одном из дворов на окраине Тарасова. Я заехала в соседний дворик, сменила сиреневый кардиган на серую ветровку, надела черный парик и пошла на разведку. «Приора» была пуста, но вот куда делся ее водитель – я терялась в догадках. Дело в том, что дворик был замкнут в кругу трех пятиэтажек, и Хрипатый мог зайти в любую. Мне осталось только набраться терпения и ждать. Я присела на одну из скамеек около детской площадки, незаметно посматривая по сторонам. Мамочки и бабушки с детьми вокруг меня периодически меняли «состав», а я вот уже больше часа сидела на месте. Какая-то женщина средних лет сначала принялась с опаской ко мне приглядываться, а потом не выдержала и обратилась с вопросом:

– Девушка, я вижу, вы тут уже давно сидите, но без ребенка. Ждете кого-то?

– Жду, – подтвердила я, – точнее, слежу кое за кем.

– За кем? – полюбопытствовала другая женщина, помоложе.

– За мужем. Что-то он погуливать от меня начал, вот я и решила проследить, куда и к кому он ездит.

– Правильно! За мужиками нужен глаз да глаз, – согласилась со мной тетка, затеявшая этот разговор. – А в какой дом он вошел?

– Не знаю, – пожала я плечами, – не успела увидеть. Вот теперь и жду, откуда он появится.