Теперь ваше имя должно начинаться на "Д"

Лара с Эдуардом снова неизвестно где шлялись. Было тихо и темно.

Джозеф включил свет на кухне и щелкнул кнопкой на электрическом чайнике. Мрачно сидел на табуретке под нараставшее бульканье закипавшей воды. Полез в ящик за растворимым кофе. Обнаружил, что тот почти подошел к концу. Подумав, высыпал в кружку всё, что осталось.

Из коридора донесся звук открываемого замка. Потом лязг брошенных на стол ключей. Хлопок двери. Торопливые шаги по коридору.

В кухню вбежала сияющая и немного запыхавшаяся Лара.

– Я нашла мужчину своей мечты!
– заявила она, сдергивая с шеи пестрый шелковый платок.

– Поздравляю, - без энтузиазма отозвался Джозеф, наливая в чашку кипяток.

– В этот раз я твердо уверена, что это ОН!
– девушка принялась деловито вышагивать по комнате туда-сюда, сложив руки на груди.

Джозеф отметил, что та забыла снять уличные туфли, но ничего не сказал. Встал и пошел к себе в спальню, на ходу размешивая кофе ложечкой.

– Тебя совсем не интересует жизнь твоей сестры, да?

– Извини, но сейчас я очень занят. Потом расскажешь, - Джозеф поставил кружку на прикроватную тумбочку и плюхнулся на постель.

– Что-то случилось?
– остановившись в дверях, Лара принялась стягивать обувь.

Обе туфельки полетели в сторону прихожей, где с грохотом и приземлились.

– Я могу помочь?

– Сама как думаешь?

– Должна же я была хотя бы спросить, - девушка картинно пожала плечами.

– Ты можешь мне не мешать.

– Хорошо. Поняла - ухожу, - кажется, Лара немного обиделась.

Джозеф тяжко вздохнул и закрыл глаза.

– Вот так вот всё печально, - закончил он рассказ.

Торговец отстраненно слушал, вертя в руках потрескавшийся и крошившийся оберег.

– Видели, да?
– продемонстрировал он его Обладателю.
– А вы в нем сомневались.

– Что мне делать?
– спросил тот, откидываясь головой на спинку кресла.

Старик задумался.

– Я хочу, чтоб вы спасли девочку, - сказал он.
– Если тот "остров", правда, деинсталлируют, она погибнет. "Архипелаг" сможет о ней позаботиться, главное заберите ее оттуда.

– А, - отозвался Джозеф.

Квирчик цокал коготками по полу где-то вне пределов видимости. Тикали часы.

– Скажите, - позвал поисковик.

– Что?
– оторвался от размышлений Гектор.

– Можно как-нибудь вернуть этот "остров" в исходное состояние?

– Не знаю.

– Вы обещали мне дать попользоваться вашими товарами.

– Я помню. И от слов своих не отказываюсь.

Торговец нахмурился и обвел помещение блуждающим взглядом.

– Я так понимаю, вы намерены туда вернуться, - сказал он, вставая со стула и обходя прилавок.

– Вы же сами хотели, чтоб я спас ребенка.

– Да-да. Я просто рассуждаю вслух. Иногда это помогает мыслительному процессу. Что может вам понадобиться?..

– Источник света, - принялся перечислять Джозеф.
– Оружие...

– Для каких целей? Повышение уверенности в себе и самоуспокоение?

– Мне не понравилась та темнота. Опасаюсь, что она может быть обитаема. Еще мне нужна защита.

– Обереги у меня остались. Могу вам целый кулек отсыпать.

– Не в этом смысле. Но это тоже, спасибо.

– Боюсь, доспехи вам предоставить я не смогу - вы в них банально передвигаться будете не в состоянии. Телосложения не хватает.

– А чего-нибудь компактного у вас нет?
– Джозеф тоже заставил себя выбраться из кресла и принялся рассматривать содержимое полок.
– Какой-нибудь маленькой штучки, способной генерировать вокруг своего носителя защитное поле?

– Мне кажется, вы фантастики перечитали.

– Ага, - мрачно буркнул Джозеф.
– И это говорит человек, торгующий замедляющим время прибором и жидкой радугой.

– Кстати, хорошая идея, - одобрил лавочник, принимаясь оживленно рыться среди своих товаров.
– Он вам как раз может пригодиться. Я вас учил им пользоваться. Помните?

– В общих чертах, - отозвался Обладатель, беря в руки какую-то непонятную вещицу.
– Что это?

– Вам оно не понадобится, - Гектор мельком глянул на разведенную Обладателем самодеятельность.
– Поставьте на место, пожалуйста.

Через полчаса на столе уже была разложена целая куча потенциально полезных предметов, включавшая в себя гарантированно не рвущуюся веревку саморегулирующейся длины, какой-то небольшой стильный фантастического вида пистолетик, аптечку, замедлитель времени, горку оберегов, универсальное средство от сорняков, лампу...

– ... и походный набор начинающего светлого мага, - торговец добавил в перечень еще одно наименование.
– Вот. Распишитесь здесь. Чтоб потом не было недоразумений.

– Я всё еще против последнего пункта, - Джозеф нехотя поставил под описью выданного ему во временное пользование имущества корявую закорючку.
– Какой смысл мне тащить его с собой, если я даже пользоваться им не умею?

– Прилагается очень подробная инструкция по применению. Не забывайте, что вы идете в проклятое место, которое хотите спасти. Немного благословения еще никому не вредило.

– Как я это всё на себе попру? У меня же рук не хватит. Дайте хотя бы пакетик.

Гектор внимательно просмотрел список еще раз.

– Думаю, не нужно повторять, что назад я всё хочу получить в исправном состоянии?

– Я уже понял.

– Пакетик... Пакетик...
– торговец принялся шарить по выдвижным ящикам стола.
– Сейчас что-нибудь найдем.

Еще через десять минут Джозеф снова зашел в "офис". Там никого не было.

– Виктор, - позвал он.

Скринсейверы на мониторах сменились лицом ученого. В одной руке тот держал надкусанный многослойный бутерброд и был не очень доволен, что его отрывали от ужина.

– Слушаю, - с набитым ртом прогудел он, старательно прожевывая пищу.

– Засылай меня в этом своем режиме, - вздохнул Джозеф, поправляя на плече полупустой походный рюкзак.

– Уверен?
– даже перестал чавкать собеседник.
– Помнишь, что тебе самому выходить придется?

– Да.

Оба мужчины не заметили, как перешли на "ты".

– Ну, как знаешь...
– пробормотал работник Академии, откладывая бутерброд в сторону и протягивая руки к засыпанной крошками клавиатуре.
– Я предупредил.